Solo le CAPRE inseguono i fantasmi. Solo i migliori definiscono le eredità, non le vittorie.
Mikaela Shiffrin stava soffocando.
Questo è quello che diceva la gente. Questo è quello che pensavano.
Quando sei per lo sci come Serena Williams è per il tennis, non c’è pietà, né pass gratuiti.
Come americani, guardiamo solo gli sport invernali alle Olimpiadi. Rende le prestazioni equivalenti all’esame finale all’università, ponderate in modo sproporzionato.
Non è giusto. Ma siamo noi.
Sul palcoscenico più importante – il Super Bowl, la Coppa del Mondo, le finali NBA – i campionati forniscono punti esclamativi nei dibattiti da bar.
Shiffrin ha messo a tacere i suoi critici mercoledì a Cortina, in Italia.
Il silenzio era dorato come la sua medaglia.
Ma non si trattava degli odiatori. Riguardava lei.
Il merito è lei.
Lo ha fatto. Non noi.
Ha brillato fino all’oro nello slalom con un tempo totale di 1 minuto e 39,10 secondi – 1,5 secondi davanti alla svizzera Camille Rast.
Nella sua ultima gara delle Olimpiadi del 2026, ha sconfitto i demoni che l’avevano perseguitata fin da Pechino.
“Volevo essere libero, volevo liberarmi”, ha detto Shiffrin ai giornalisti. “Alla fine, presentarsi oggi era la cosa che desideravo di più. Più di una medaglia. Ora, ottenere una medaglia è fantastico”.
Shiffrin eliminò la confusione, rimosse la nuvola nera che incombeva su di lei.
Ha vinto l’oro nello slalom di Sochi nel 2014 e nello slalom gigante di Pyeongchang nel 2018. Nessuno, maschio o femmina, ha più vittorie o podi in Coppa del Mondo. Non è un prodotto del marketing. Lei è una leggenda.
E all’improvviso, in qualche modo, le Olimpiadi sono diventate il suo punto debole, un luogo di vulnerabilità paralizzante.
Quattro anni fa, ha perso secondi sia nello slalom gigante che nello slalom. Ha partecipato ambiziosamente a sei competizioni e non ha vinto una medaglia in nessuna. In seguito avrebbe detto che si “vergognava” della sua performance.
Shiffrin è rimasta vittima della sua stessa bacheca di trofei. Immagina Tiger Woods, nel suo periodo migliore, perdersi The Masters ogni anno.
Quando Shiffrin è arrivato 15° nello slalom misto a squadre la scorsa settimana a Cortina dopo che Breezy Johnson era arrivato primo nella discesa libera, ha sollevato preoccupazioni. Solo un incidente o una corsa insolitamente conservativa avrebbero potuto eliminarli dalla lista delle medaglie, e Shiffrin ha sciato incerto, lasciando gli americani al quarto posto.
Poi ha concluso all’11° posto nello slalom gigante. Questa è la sua serie di otto eventi consecutivi senza medaglia.
Ciò ha ufficialmente riacceso il dibattito. Le Olimpiadi sono diventate un ostacolo che non poteva più superare?
Non aveva senso visti i suoi successi passati dentro e fuori dalle piste.
Shiffrin ha superato la perdita improvvisa di suo padre nel 2020 e il disturbo da stress post-traumatico causato da uno strano infortunio allo stomaco in un incidente nel 2024.
Come potrebbe Shiffrin essere il più grande e soccombere allo splendore olimpico?
La spiegazione semplificata è la pressione.
Ha travolto Simone Biles, la più grande ginnasta di tutti i tempi, a Tokyo, costringendola al ritiro a causa di una torsione, un disorientamento spaziale che ha compromesso il suo equilibrio. All’inizio di questa settimana, ha travolto il pattinatore maschile Ilija Malinin, il dio del Quad, che sconvolge la fisica con i suoi salti, ma è stato schiacciato dalla grandezza del momento.
Malinin ha mostrato classe e resilienza nel parlare della sua delusione, credendo di avere un percorso olimpico da percorrere nello sport che ama. La Biles ha riacquistato il suo entusiasmo a Parigi la scorsa estate, vincendo quattro medaglie, tre delle quali d’oro, mentre faceva squadra con Shiffrin.
Qui in Colorado, la ricerca di redenzione di Shiffrin era personale. Ha trascorso parte della sua infanzia tra le nostre montagne. Si è formata a Vail. Volevamo che lo facesse per il nostro Paese, ovviamente, ma in realtà per il nostro Paese, per tutti noi.
Ma doveva farlo da sola.
Doveva essere presente perché questo regalo le pendesse al collo.
“Attraverso molte conversazioni con il mio psicologo, mia madre e la mia squadra, tutto ciò che abbiamo detto è che, nonostante la pressione o i nervi, voglio sentire questo sci”, ha detto Shiffrin mercoledì.
È arrivata a Cortina con sette vittorie nello slalom nelle prime otto gare di Coppa del Mondo di questa stagione. Era dominante. Quindi, quando Shiffrin non ha brillato in Italia, è diventata un bersaglio facile.
Le sfumature sono importanti qui.
Lo sci è unico perché ogni montagna è diversa e il tempo rimane mutevole. E per quanto sia facile allinearsi con Tom Brady o Michael Jordan, non rappresenta una città, uno stato o una regione. Lei porta il peso dell’intero Paese.
Non c’è nessun compagno di squadra che scia le ultime porte. Non c’è allenatore che la salvi con la giocata perfetta. Non ottiene più passaggi o 30 tiri. Esistono diversi percorsi in cui una deviazione di 3 pollici può portare a quattro anni di ansia.
Shiffrin non vacillò di fronte alla delusione. Ha accettato le sue prestazioni insoddisfacenti a Cortina come una sfida, non come una conclusione.
Non potrebbe essere facile. In una recente intervista con Biles, ha ammesso di aver avuto degli incubi prima di queste Olimpiadi, preoccupata che le cose non andassero come previsto.
Abbiamo fatto molta strada come pubblico di spettatori sportivi dai giorni in cui lo riempivamo di terra. Ma Shiffrin ha ricordato che i problemi mentali sono reali e devono essere affrontati come un infortunio fisico.
Ha superato pazientemente, se non dolorosamente, il suo fallimento pubblico in privato. Con un’ultima possibilità di conquistare la gloria, si sentiva di nuovo a suo agio, il che ci rendeva tutti orgogliosi.
Ma tutto questo riguarda Shiffrin.
Ha trovato il coraggio di rimuovere il fardello che stava portando.
E valeva la pena aspettare l’oro.
Link alla fonte: www.denverpost.com