Gli sci di Lindsey Vonn non si sono staccati durante il suo incidente olimpico. Un altro sistema vincolante non è vicino

È impossibile sapere se Vonn avrebbe subito un infortunio minore – la sua complessa frattura della tibia ha già richiesto diversi interventi chirurgici – se i suoi sci fossero stati rilasciati. Ma l’infortunio devastante ha portato alla ribalta l’importanza degli attacchi, che fissano l’armatura agli sci e rimangono una delle tecnologie più antiche di questo sport.

I funzionari hanno detto all’Associated Press che il sistema di attacco, progettato per rilasciare automaticamente gli sci quando un corridore come Vonn perde il controllo, è ancora in fase di stesura dopo anni di dibattito in fase di stallo.

“Sfortunatamente, a volte sono necessari incidenti terribili per far luce su ciò che si può fare”, ha detto Sophie Goldschmidt, Presidente e CEO della US Ski and Snowboard Association. “È un ambito in cui non possiamo essere competitivi; dobbiamo esserlo tutti insieme ai nostri colleghi di diversi paesi e alla FIS (Federazione Internazionale Sci e Snowboard).”

Gli attacchi non sono cambiati in modo significativo nel loro design di base per mezzo secolo: una volta che uno sciatore mette il piede in punta e poi frena atterrando con il tallone, è necessario applicare pressione per rilasciare il sistema dalla scarpa. Gli sciatori meno esperti hanno attacchi che si sganciano più facilmente per evitare infortuni alle gambe; più alto è il livello di abilità e più serio è lo sci, più bassi saranno gli attacchi per mantenere i concorrenti d’élite sugli sci.

Pochi sono rimasti sorpresi dal fatto che gli sci di Vonn non si siano staccati. La domanda è se avrebbero dovuto farlo.

Un attacco “più intelligente” potrebbe far sì che gli sci “esaltano fuori”

Un cosiddetto sistema di “attacco intelligente” basato su algoritmi progettato per rilasciarsi automaticamente quando lo sciatore perde il controllo “aiuterebbe sicuramente” a evitare che Vonn si rompa una gamba, ha affermato Peter Gerdol, direttore delle gare femminili della FIS alle Olimpiadi e al circuito di Coppa del Mondo.

“Questo è esattamente lo scopo per cui sarà progettato il sistema”, ha detto Gerdol all’AP. “I suoi sci salterebbero sicuramente fuori…. Abbiamo visto molti altri casi in cui gli attacchi non si aprono e ciò provoca problemi al ginocchio, soprattutto quando lo sci ancora attaccato funge da leva, sia che si trovi su una rete, sulla neve, su una porta o su qualsiasi altro ostacolo. La gamba si blocca e il ginocchio cede.”

Nove giorni prima del suo incidente olimpico, Vonn si è strappata il legamento crociato anteriore del ginocchio sinistro in un incidente a Crans-Montana, in Svizzera. È finita nelle reti di sicurezza con gli sci ancora attaccati.

Il sistema di attacco intelligente potrebbe prendere in prestito la tecnologia dal sistema airbag di sicurezza diventato obbligatorio per gli sciatori veloci in questa stagione.

“Ci vorrà ancora tempo per svilupparlo, ma l’idea è che il tethering venga attivato dallo stesso algoritmo che spinge un airbag a gonfiarsi”, ha detto Gerdol. “Il tallone scivolerebbe indietro e gli sci dell’atleta salterebbero fuori.”

È necessario modificare l’algoritmo che misura le rotazioni e la posizione del corpo

Dainese e la sua consociata, D-Air Lab, hanno trascorso anni a sviluppare un algoritmo per gonfiare gli airbag sotto le tute da sci dopo aver creato un sistema simile per le corse motociclistiche.

In collaborazione con FIS, Dainese condivide l’algoritmo dell’airbag con i principali fornitori di attacchi come Look, Tyrolia, Salomon, Atomic e Marker per adattare la formula di sgancio degli sci.

Il rilascio degli sci è potenzialmente più pericoloso del gonfiaggio dell’air bag. Gli sciatori d’élite a volte sono capaci di recuperi spettacolari dopo essere volati e spesso possono anche usare gli sci per frenare prima di colpire i guardrail.

“È un progetto molto complicato”, ha detto Marco Pastore, rappresentante del circuito Dainese per il sistema airbag. “Se sganci gli attacchi, devi essere assolutamente sicuro di averlo fatto al momento giusto. Per un airbag, puoi osservare le rotazioni e l’intera posizione del corpo. Ma con gli attacchi, devi guardare come si muovono i piedi, qual è la traiettoria degli sci, oltre a una serie di altre variabili.”

Le finanze sono un problema per progetti di sicurezza complicati

Sebbene la FIS voglia coordinare il progetto, resta la questione su chi pagherà il progetto.

“Sono progetti molto costosi e, a dire il vero, la Dainese non ha guadagnato molto” dagli airbag, ha detto Pastore. “Ci sta costando in questo momento. Tutti vogliono queste grandi cose, ma alla fine qualcuno deve pagare per questo.”

Sasha Rearick, capo allenatore della squadra di sci maschile degli Stati Uniti dal 2008 al 2018, ricorda le conversazioni impegnative quando era a capo della task force degli allenatori della Coppa del Mondo quasi dieci anni fa.

“Il problema è che Dainese è quella che mette i soldi e tutti gli investimenti,” ha detto Rearick. “Quindi, se lo condividono con le società obbligazionarie, queste ora devono investire molto, e questo probabilmente costa (molto).”

Il direttore di gara Rainer Salzgeber, che attraverso Tyrolia partecipa al progetto, aggiunge: “È già molto”. Ha proposto una soluzione più semplice e veloce per incidenti come quello di Vonn: cedere i pannelli delle porte.

Markus Waldner, direttore della Coppa del Mondo maschile e delle gare olimpiche, ha dichiarato all’inizio di questa stagione che la FIS stava “lavorando con la biomeccanica e i produttori per migliorare gli standard dei giubbotti antiproiettile e gli standard vincolanti per ridurre la probabilità di catastrofiche prese di spigolo ad alte velocità”.

Tuttavia, Gerdol ha suggerito che l’attuazione del progetto potrebbe richiedere dai due ai sei anni.

Gli sciatori utilizzeranno la tecnologia?

Per evitare che gli sci saltino giù, i tecnici di sci azionano gli attacchi dei concorrenti in modo che siano letteralmente bloccati.