Autore: STEVE DOUGLAS
CORTINA D’AMPEZZO, Italia (AP) – Mikaela Shiffrin ha chiuso gli occhi, ha fatto un respiro profondo e ha fatto un grande passo indietro sul gradino più alto del podio olimpico.
Lo sciatore americano ha vinto la medaglia d’oro al Giochi invernali ancora una volta… e non riusciva a crederci.
Shiffrin ha prodotto due discese dominanti in splendide condizioni tra le vette frastagliate Dolomiti vincere lo slalom femminile con un vantaggio di ben 1,50 secondi, ponendo fine alla sua serie di otto anni di medaglie consecutive ai Giochi invernali e dimostrando perché è ampiamente considerata la più grande sciatrice alpina di tutti i tempi.
Nelle scene emozionanti dopo la gara, Shiffrin, 30 anni, è stata abbracciata dalla svizzera Camille Rast, che ha vinto l’argento, e da Anna Swenn Larsson, che ha vinto il bronzo, prima di trattenere le lacrime mentre si avvicinava a sua madre e all’allenatore, Eileen, per un lungo e profondo abbraccio vicino all’arrivo.
Nonostante tutto questo, ha detto Shiffrin, non ha smesso di pensare a suo padre, Jeff, che morì all’età di 65 anni in un incidente nella casa di famiglia in Colorado nel febbraio 2020.
“Questo era il momento che sognavo, anch’io temevo davvero questo momento”, ha detto Shiffrin. “Tutto ciò che fai nella vita dopo aver perso qualcuno che ami è come una nuova esperienza. È come rinascere.
“E ho ancora così tanti momenti in cui resisto. Non voglio vivere senza mio padre”, ha aggiunto con voce tremante. “E forse oggi è la prima volta che riesco davvero ad accettare questa realtà.”
La vittoria ha reso Shiffrin la prima sciatrice americana a vincere tre ori alpini ed è stato il terzo margine di vittoria più alto nello slalom olimpico femminile, un evento che ha vinto da adolescente a Sochi nel 2014 per sottolineare il suo status di star dello sci.
Dodici anni dopo, dopo aver perso il padre, non essere riuscita a soddisfare le grandi aspettative alle Olimpiadi del 2022, essere diventata la sciatrice di Coppa del Mondo di maggior successo di tutti i tempi con un record di 108 vittorie, aver superato i due più grandi incidenti della sua carriera e la conseguente battaglia con il disturbo da stress post-traumatico, è riuscita ancora una volta nella sua gara preferita.
In un certo senso, la sua carriera nello sci è appena arrivata al punto di partenza.
“Forse”, ha aggiunto, “proprio oggi ho capito cosa mi è successo a Sochi”.
Alla premiazione, ha stretto entrambe le mani mentre stava per ricevere la sua medaglia d’oro, chiaramente sopraffatta dall’emozione. Quando glielo misero al collo, lei lo guardò quasi incredula.
Forse era per alleviare la pressione su Shiffrin dopo che non è riuscita a vincere una medaglia olimpica in otto eventi da quando ha aggiunto oro e argento alla sua collezione a Pyeongchang 2018.
Una prestazione da incubo 0-6-6 a Pechino quest’anno a Cortina d’Ampezzo è stata seguita da un quarto posto con Breezy Johnson nella combinata a squadre, in cui Shiffrin ha ottenuto il 15° posto nella sezione slalom, e 11° posto nello slalom gigante.
Era foraggio per i “guerrieri della tastiera”, ha ammesso Shiffrin, ma li ha ignorati tutti.
Shiffrin ha ora vinto tre medaglie d’oro olimpiche e una medaglia d’argento, aggiungendosi al suo record totale di vittorie in Coppa del Mondo: 108 e oltre, di cui 71 nello slalom. Ci sono anche titoli mondiali nello slalom (quattro), nello slalom gigante e nello slalom supergigante per completare senza dubbio la migliore carriera agonistica alpina.
“In un altro campionato”, ha detto Larsson.
Shiffrin era in vantaggio di 0,82 secondi dopo la prima corsa su un percorso prevalentemente pianeggiante che i funzionari del Team USA le descrissero alla radio come uno “squartatore ad alto ritmo”.
Ci fu un’oscillazione mentre colpiva l’obiettivo e per una frazione di secondo sembrò che si stesse dirigendo verso un’altra delusione olimpica.
Non questa volta.
È tornata in forma per pubblicare l’ora, nel n. 7, nessuno poteva avvicinarla.
“Quando ho visto il secondo (a sinistra) dopo la prima manche”, ha detto Rast, “ho pensato: ‘OK, l’oro è finito.'”
Mentre cercava di dormire un po’ prima della seconda corsa, Shiffrin ha detto che ha iniziato a piangere perché stava pensando a suo padre.
“E poi – ha aggiunto – ho pensato al fatto che oggi posso presentarmi davvero e dire al cancelletto di partenza che ho tutti gli strumenti per sciare al meglio e meritarmi quel momento”.
Date le sue emozioni, la seconda corsa di Shiffrin è stata straordinariamente fluida mentre ha attraversato la dura sezione superiore senza intoppi e ha spinto attraverso la sezione centrale più lenta.
Quando si sporse in avanti per tagliare il traguardo, Shiffrin aveva il margine di vittoria più ampio in qualsiasi evento olimpico di sci alpino dal 1998.
“Ho provato ogni gamma di emozioni negli ultimi tre mesi, negli ultimi quattro mesi, negli ultimi quattro anni, negli ultimi otto anni”, ha detto Shiffrin. “Ci sono così tanti viaggi diversi che ho fatto proprio oggi.”
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Giochi Olimpici AP: https://apnews.com/hub/milan-cortina-2026-olimpiadi-invernali
Link alla fonte: www.denverpost.com