La MLS ritorna questo fine settimana, iniziando sabato con un programma completo caratterizzato da LAFC vs. Inter Miami al Los Angeles Coliseum.
Queste due squadre in particolare rappresentano sempre più ciò che rappresenta la MLS. Entrambi sono guidati da megastar internazionali che utilizzano il campionato statunitense per prepararsi alla Coppa del Mondo di quest’estate qui. Lionel Messi l’anno scorso guidò il suo Miami al titolo iridato, e quest’estate è arrivato Son Heung-Min che, dopo una mezza stagione clamorosa, spera di detronizzare Messi e Miami da quel trono.
Ma accanto a quel duo ci sono una serie di altri giocatori di punta, dal Nord America e dall’estero, che potrebbero non essere conosciuti come le stelle di Argentina e Corea del Sud, ma che hanno giocato per le migliori squadre di tutto il mondo – o lo faranno presto – dopo aver usato la MLS per lanciarsi nei grandi campionati.
– Niente più Settimana della Rivalità? Ecco perché la MLS ha cambiato il suo calendario 2026
– Classifiche di potere della maglia MLS: chi è meglio vestito nel 2026?
– Il contratto con James del Minnesota è un matrimonio di convenienza a basso rischio
Naturalmente, ci sono parecchie squadre non coinvolte nello scontro al vertice di sabato che cercheranno di dimostrare che le loro squadre sono altrettanto buone o migliori di quelle dei favoriti per il titolo.
Messi e Miami resisteranno a ripetere quelle accuse? Riuscirà Son a ispirare la sua squadra al trofeo? Oppure emergerà un altro candidato durante l’estenuante campagna? Ecco cosa potresti esserti perso durante l’inverno, insieme alle trame che definiranno la stagione 2026.
Qualcuno può fermare Miami e Messi?
Dopo aver vinto la MLS Cup, il primo titolo nazionale nella breve storia di Miami, Messi ha anche salutato due amici di lunga data. Sergio Busquets E Jordi AlbaI compagni di squadra del Barcellona che lo raggiunsero dall’altra parte dell’Atlantico in MLS, annunciarono che sarebbe stata la loro ultima stagione. Sono usciti alla grande e il front office di Miami aveva già un piano per scambiarli e fare qualche passo avanti.
Sergio Reguilonche ha esperienza con Tottenham Hotspur e Real Madrid, è arrivato come nuovo terzino sinistro degli Herons. Allo stesso tempo, David Ayala è stato corteggiato dai Portland Timbers per competere per il posto di centrocampo ora disponibile accanto ai campioni del mondo Rodrigo DePaul.
A parte questi buchi nell’undici titolare, i vincitori del titolo hanno cercato di rafforzare le posizioni in difesa, dove sono stati troppo inconsistenti. Miami ha firmato Dayne St. Clairportiere dell’anno in MLS, proveniente dal Minnesota United, e dovrebbe entrare subito a far parte della nazionale canadese. Michelel’ex difensore centrale della Houston Dynamo che ha trascorso la scorsa stagione con il Palmeiras nel suo nativo Brasile è tornato in MLS per rafforzare la difesa di Miami.
Con un posto designato per un giocatore ancora aperto, Miami ha fatto un’altra grande mossa, acquisendo Germán Berterame da Monterrey. Attaccante che ha segnato costantemente nella Liga MX con A striscela sua aggiunta consentirà all’allenatore Javier Mascherano di utilizzare Luis Suárez come super-sostituto e di riportare Messi al suo tipico ruolo da numero 10, invece di chiedergli di agire come un falso 9.
La straordinaria ricostruzione dà a Miami il miglior roster – sulla carta, ovviamente – che entra in una stagione MLS negli ultimi tempi. E il club ha motivo di puntare a più trofei: all’inizio di aprile aprirà il nuovo scintillante Miami Freedom Park vicino all’aeroporto di Miami.
Tuttavia, c’è una ragione per cui vengono giocati questi giochi. Non solo Miami darà a tutti le migliori possibilità mentre difende la propria corona, ma sta anche cercando di vincere la Concacaf Champions Cup per la prima volta nella storia del club e guadagnare un posto alla prossima Coppa del Mondo per club nel 2029 dopo aver preso il posto ospitante del 2025.
Il loro avversario di sabato, il LAFC di Son, è un ottimo candidato per detronizzare Miami. Oltre ad avere un figlio riposato e pronto, i nerooro hanno rifiutato anche le offerte delle squadre brasiliane e, presumibilmente, della stessa Miami, per il giocatore della nazionale del Gabon Denis Bouanga. Il dinamico attaccante ha segnato 20 o più gol in ciascuna delle ultime tre stagioni con la LAFC e si è amalgamato bene con Son nonostante i problemi di forma fisica iniziali.
Sotto il nuovo allenatore Marco dos Santos, nato a Montreal, la LAFC è diventata anche un focolaio per la nazionale canadese. È il centrocampista più importante Stjepan Eustaquiocon il quale la squadra ha firmato solo un breve prestito fino ai Mondiali, ma ha la possibilità di un trasferimento completo. Se riuscirà a ripetere ciò che sta facendo per la nazionale canadese, la LAFC vorrà sicuramente legare il versatile 29enne con un contratto più lungo.
Centro dietro Aaron LungoIl tanto atteso rientro dopo l’infortunio al tendine d’Achille potrebbe avvenire nella prima metà dell’anno. È stato registrato nell’elenco del club per CCC.
La domanda è come se la caverà Dos Santos con una squadra costellata di stelle. Sebbene abbia esperienza manageriale in MLS, ha lavorato come assistente sotto Steve Cherundolo. L’ex giocatore della Bundesliga ha deciso di lasciare la squadra per motivi personali e di tornare in Germania con la famiglia. Invece di inserire uno sconosciuto, la LAFC ha optato per Dos Santos, ma le aspettative sono alte e la pressione sarà maggiore se le cose non andranno bene fin dall’inizio.
Le grandi star continuano a brillare anche oltre il sud della Florida e Hollywood
Anche i Vancouver Whitecaps potranno godersi un’intera stagione grazie al loro acquisto estivo, con Thomas Müller che si prepara per un anno intero in MLS. I Caps sono riusciti a raggiungere sia la finale del CCC che quella della MLS la scorsa stagione, ma hanno perso entrambe le partite. La maggior parte dei giocatori chiave sono tornati, ma in attacco Ma Ahmed (al club inglese Norwich City) i Jayden Nelson (all’Austin FC) è andato avanti. Cercheranno di superare il problema dopo un forte 2025.
I grandi nomi continuano a vedere la MLS come destinazione. Soprattutto, Giacomo Rodríguez si è unito alla squadra del Minnesota United in transizione dopo che l’allenatore Eric Ramsay è partito per il West Bromwich Albion del campionato EFL. L’asso colombiano spera che la squadra sia soddisfatta del setup e che sia il posto perfetto per la sua preparazione alla Coppa del Mondo.
Timo Werner non tornerà in Germania ma giocherà almeno per i San Jose Earthquakes dopo un turbolento ultimo periodo con l’RB Leipzig e un periodo in prestito al Tottenham Hotspur. I Quakes hanno perso un’ala Cristiano Espinoza a Nashville in libera agenzia e ha bisogno che Werner si assuma alcune delle responsabilità offensive.
Un volto familiare è tornato nella MLS mentre l’Austin FC piomba su di lui Facundo Torres ritorno in campionato. L’esterno uruguaiano si è trasferito dall’Orlando City al Palmeiras, ma quest’inverno ha firmato un contratto a lungo termine come giocatore designato per i Verde e i Neri.
Anche le squadre che ultimamente non hanno avuto successo stanno cercando di rafforzarsi con giocatori internazionali. Il DC United ha ingaggiato l’attaccante rumeno Luigi Munteanche lavorerà per scuotere l’attacco della DC e, si spera, spingere la Romania attraverso i playoff della Coppa del Mondo e al torneo di questa estate.
Anche il mercato intra-lega continua a crescere
Non sono solo i giocatori provenienti dall’estero a rendere la MLS un campionato più competitivo. L’allentamento delle regole sull’uso del denaro per ingaggiare giocatori di altri club ha portato a molti più movimenti all’interno della lega rispetto a qualsiasi altro momento nei tre decenni di storia della MLS. La maggior parte dei nomi non sono conosciuti come James o Werner, ma sono giocatori i cui nuovi club sperano di fornire una produzione costante.
ha chiesto la DC United E Baribo dalla Philadelphia Union dopo aver segnato 18 gol la scorsa stagione. Sono solo una dozzina in meno di quanto il DC United ha segnato come squadra la scorsa stagione.
I LA Galaxy hanno provato a rafforzare il proprio attacco dopo un altro infortunio a Riqui Puig e ad andare avanti João Klauss dalla città di St. Louis. E dopo aver trasferito il centrocampista Ayala a Miami per soldi, i Portland Timbers si sono voltati e hanno acquistato Cole Bassett dai Colorado Rapids per sostituirlo. Anche due membri della nazionale giovanile americana hanno cambiato squadra, con Brooklyn Raines imbarcarsi nella rivoluzione del New England da Houston e Reed Baker-Whiting si è unito al Nashville SC dai Seattle Sounders.
È un modo per le squadre di ottenere giocatori che si sono dimostrati validi nella MLS, ma dà anche la possibilità ai giocatori che potrebbero essere lasciati indietro giocando in un club di andare altrove e guadagnare minuti.
Mondiali, gli impegni internazionali metteranno alla prova i manager in modi nuovi
La MLS sospenderà la maggior parte della Coppa del Mondo, rilasciando i giocatori nelle rispettive squadre internazionali alla fine di maggio e riprendendo a giocare il fine settimana prima delle finali del torneo di luglio. Diversi stadi della MLS vengono utilizzati per i più grandi tornei di questo sport, alcuni come sedi di partite come Atlanta, Seattle, Vancouver e New England, e molti altri come luoghi di allenamento.
Inoltre, prenderanno parte dozzine di giocatori, da Messi e De Paul che si uniranno ai campioni in carica dell’Argentina a un trio di giocatori che rappresenteranno la perdente Haiti del torneo. I manager della MLS vorranno lavorare con questi giocatori per assicurarsi che arrivino in condizioni ottimali durante l’estate. Spereranno quindi che, indipendentemente dal destino di quei giocatori sul palcoscenico più importante della loro vita, possano voltarsi e concentrarsi sulla parte finale della stagione e sul torneo di Coppa di Lega che arriverà immediatamente dopo.
Inoltre, gli allenatori saranno ansiosi di garantire che i loro giocatori non partecipanti alla Coppa del Mondo – probabilmente la stragrande maggioranza della maggior parte delle squadre nazionali – siano ancora in forma prima che il campionato riprenda.
Che si tratti di capire come sconfiggere una delle migliori squadre che si ricordi, di capire il modo migliore per preparare i giocatori a inseguire un trofeo o un altro, o di provare a entrare nella categoria dei favoriti con una buona serie di risultati, sarà una stagione affascinante che richiederà molti allenatori e i giocatori che guidano.
Link alla fonte: www.espn.com