Siamo caduti negli otto élite.
I quarti di finale di hockey maschile ai Giochi invernali in Italia sono in programma mercoledì e ci saranno sicuramente alcuni incontri allettanti da godersi.
Il Canada pagherà per la sua seconda partita del torneo contro la Repubblica Ceca, i neopromossi slovacchi affronteranno la Germania, gli svizzeri e i finlandesi li seguiranno, e un peso massimo dell’hockey sarà sicuro di andarsene senza una medaglia quando Team USA e Svezia si affronteranno.
Le quattro squadre in testa alla classifica – Canada, Stati Uniti, Slovacchia e Finlandia – hanno giocato tre volte, mentre Repubblica Ceca, Germania, Svizzera e Svezia hanno tutte giocato la loro quarta partita del torneo martedì durante il turno di qualificazione e si sfideranno testa a testa mercoledì nei quarti.
Anche se ognuno ha un seme assegnato alla propria squadra in base al turno preliminare, quel numero – in alcuni casi, comunque – potrebbe non essere del tutto in accordo con il modo in cui quei paesi sembrano essere d’accordo mentre i Giochi si surriscaldano.
Con questo in mente, prima dei quarti di finale, abbiamo voluto mettere insieme l’ordine di forza olimpico. (I record della squadra sono vittoria, vittoria ai supplementari, sconfitta, perdita ai supplementari).
1. Canada (3-0-0-0, 1San seme): Finora non è successo nulla che possa mettere fuori gioco il Paese che ha vinto le ultime due Olimpiadi. Ci sono sicuramente dubbi su come sarà la formazione contro la Repubblica Ceca, con Brad Marchand che gioca in parità alla sua prima partita da quando ha vinto la prima partita del torneo. Connor McDavid è il capocannoniere in Italia con nove punti in tre partite, e il suo compagno di squadra, Macklin Celebrini, non è molto indietro con sei. Il Canada, tuttavia, sta ancora cercando il modo migliore per massimizzare l’impatto di Nathan MacKinnon: giocare come ala su una linea elettrica con McDavid e Celebrini o trovare i giocatori di ala più complementari nel proprio trio? – e probabilmente ha bisogno del difensivo cerebrale Josh Morrissey – che ha lasciato Gara 1 con un infortunio e da allora non ha più giocato – di nuovo in formazione per essere al meglio.
Tuttavia, c’è ben poco in termini di prese in giro serie con questo club.
2. Squadra USA (3-0-0-0, 2nd seme): L’unica cosa che puoi veramente tenere con gli americani è anche qualcosa che è completamente fuori dal loro controllo. Sulla base della classifica mondiale IIHF pre-torneo, gli Stati Uniti hanno concluso nel girone con Germania, Lettonia e Danimarca, il che significa che devono ancora vedere un paese che sarebbe considerato tra le prime sei nazioni di hockey al mondo. Adesso si trovano di fronte all’improvviso una squadra svedese che, nonostante l’avvio lento in Italia, è una delle più rappresentate del torneo. Tuttavia, guidati dal capitano Auston Matthews e dai suoi tre gol, gli Yanks hanno portato a termine il lavoro. Qualsiasi pensiero che un portiere diverso da Connor Hellebuyck sarebbe stato un ragazzo americano è stato messo a tacere, e le stelle e strisce sono in buona forma dirigendosi verso la parte “fai o muori” delle Olimpiadi.
3. Finlandia (2-0-1-0, 4th seme): La Finlandia ha sorprendentemente perso la prima partita del torneo 4-1 contro la Slovacchia. Da allora hanno battuto i rivali svedesi con lo stesso punteggio 4-1, poi hanno superato l’Italia 11-0 per finire con la stessa differenza reti di più 11 degli Stati Uniti nel turno preliminare. La Finlandia ha schierato Juuse Saros in ogni partita, quindi non c’è dubbio su chi cavalcheranno i Lions per il resto del percorso. Innanzitutto, la Finlandia ha bisogno dei suoi grandi giocatori con molta esperienza nei playoff della NHL – Mikko Rantanen, Roope Hintz, Anton Lundell e Sebastian Aho – per guidare davvero l’autobus. L’unico di quel gruppo che ha segnato due gol finora è Aho. Tuttavia, i finlandesi hanno una storia di all’altezza della situazione, e sicuramente hanno giocatori NHL testati in battaglia per questo.
4. Svezia (3-0-1-0, 7th seme) Gli svedesi stanno partendo al momento giusto? Hanno concluso il turno preliminare con una vittoria sulla Slovacchia, anche se senza gol sufficienti per evitare il turno di qualificazione. Contro la Lettonia si è occupata della Svezia, scegliendo di schierare il portiere Jacob Markstrom in area dopo che Filip Gustavsson ha saltato due partite del turno preliminare. La Svezia avrà bisogno di Markstrom – e di tutti quelli in blu e giallo – per dare il meglio di sé contro il Team USA, ma questa è una squadra molto forte che potrebbe riunirsi al momento giusto.
5. Slovacchia (2-0-1-0, 3rd seme) Juraj Slafkovsky è stato una delle storie del torneo, segnando tre gol e tre assist per sei punti in tre visite slovacche. Non c’è dubbio che gli slovacchi abbiano qualcosa da offrire in Italia, arrivando addirittura a segnare un gol in power-play nel finale della sconfitta contro la Svezia che ha conquistato il primo posto nel Gruppo B (e un addio al turno di qualificazione) per differenza reti. Se riusciranno a superare la Germania, la Slovacchia – che ha vinto la sua prima medaglia olimpica di hockey maschile con un tanto celebrato bronzo l’ultima volta nel 2022 – si garantirà la possibilità di giocare per un’altra medaglia di hockey, questa volta in una gara best-on-best.
6. Svizzera (2-1-1-0, 5th seme) Perdere Kevin Fiala per il torneo fa male a una squadra che, ora che siamo davvero in un momento critico, potrebbe avere difficoltà a segnare abbastanza gol. In questo senso, la Svizzera è un’unità coesa che ottiene ottime prestazioni dai suoi migliori ragazzi come Tim Meier (tre gol e sei punti in quattro partite) e il capitano Roman Josi (due gol e quattro punti). Combinando la manciata di migliori giocatori della NHL in questa squadra con il fatto che la Svizzera, in mancanza di un modo migliore per dirlo, probabilmente ha più ragazzi di cui non hai mai sentito parlare nel roster rispetto a squadre con una composizione simile, e hai la formula per un club che potrebbe sicuramente terminare il torneo di qualcuno prima del previsto.
7. Repubblica Ceca (2-0-1-1, 8th seme) Si potrebbe sostenere che la Repubblica Ceca potrebbe essere l’ultima in questa lista, soprattutto perché due giocatori – David Pastrnak e Tomas Hertl – non riescono a trovare il loro miglior gioco offensivo. L’Hertl è cioè senza punti in Italia. Tuttavia, Lukas Dostal è il tipo di portiere che può rubare una partita, e Martin Necas sta facendo del suo meglio per compensare la mancanza di produzione da parte di altre stelle della NHL segnando tre gol e sette punti in quattro shutout. È stato fantastico per i cechi.
8. Germania (2-0-2-0, 6th seme) La Germania potrebbe essere ottava qui, ma ha sicuramente davanti a sé la strada verso le semifinali. Principalmente, è stata la costante eccellenza degli attaccanti Leon Draisaitl (due gol e sei punti in quattro partite), Tim Stutzle (quattro gol e sei punti) e del difensore Moritz Seider (con una media di quasi 26 minuti a partita), con Philipp Grubauer – che sta avendo una solida stagione NHL – il momento clou.
Bisogna pensare che i tedeschi percepiscono il momento qui, dato che in Slovacchia affrontano un avversario battibile con la possibilità di arrivare alle semifinali del torneo migliore contro migliore.
Sarà solo una delle otto nazioni di hockey che metteranno tutto in gioco mercoledì a Milano.
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