Stephen Gogolev mostra raramente le sue emozioni.
Venerdì sera non ha potuto fare a meno di stringere i pugni e sorridere.
Il 21enne di Toronto è salito al volante dei Campionati canadesi di pattinaggio di figura – e nella corsa per il posto olimpico del Canada nel singolare maschile – ottenendo un vantaggio significativo dopo il programma corto.
“Sul ghiaccio ero il più rilassato della mia vita”, ha detto il tipicamente riservato Gogolev. “Sembrava quasi di allenarsi e il pubblico era ovviamente molto accogliente e penso che anche questo sia stato di grande aiuto.”
Pattinando nell’evento misto “Mugzy’s Move”, Gogolev ha effettuato due salti quadrupli e un triplo axel in una routine pulita per segnare 99,60 punti davanti a un pubblico tutto esaurito allo Slush Puppie Center.
Wesley Chiu di Vancouver è arrivato secondo in 89.14, e Aleksa Rakić di New Westminster, BC, è stata terza in 83.60.
Un tempo ragazzo prodigio che divenne il pattinatore più giovane a eseguire una serie di salti quadrupli, la carriera di Gogolev subì un duro colpo dopo che un grande scatto di crescita causò problemi alla schiena.
Venerdì ha segnato il suo ritorno ai Campionati canadesi per la prima volta dal 2023, l’ultima tappa di una stagione di successo che lo ha visto registrare record personali a tutti i livelli.
Adesso è ad un passo dal suo primo posto olimpico – non che si stia anticipando con il programma libero in programma sabato.
“Niente è finito finché non finisce il programma gratuito”, ha detto. “C’era un po’ di pressione in questa competizione e sono felice di essere riuscita a gestirla nel programma corto.”
Il campione nazionale in carica Roman Sadovsky, il favorito di Gogol all’inizio dell’evento, è sceso al quarto posto (81,79) dopo essere caduto dal triplo axel e aver toccato il ghiaccio con le mani durante la combinazione.
Sadovsky – l’ultimo pattinatore dopo Gogolev – ha detto di aver sentito “un bel po’” di pressione verso sera e di aver sentito il punteggio più alto del suo avversario dagli altoparlanti dell’arena prima del suo pattinare.
“Dovevo davvero fare del mio meglio”, ha detto. “Ovviamente non come volevo (le cose andassero). Ruvido attorno ai bordi, probabilmente uno dei miei pantaloncini più deboli in questa stagione.
“Mi sto solo mordendo di aver tralasciato alcuni punti relativamente facili.”
Con un accordo insolito, Gogolev e Sadovsky si affrontano nello stesso evento per la quinta volta in questa stagione, con ciascun pattinatore che ha vinto i due incontri precedenti.
Erano in una battaglia lunga una stagione per l’unico ingresso individuale del Canada nella competizione maschile alle Olimpiadi di Cortina a Milano il mese prossimo. La squadra canadese al completo verrà annunciata domenica.
La selezione olimpica di Skate Canada non è determinata esclusivamente dai risultati nelle competizioni nazionali. I criteri di qualificazione tengono conto delle prestazioni del pattinatore nelle ultime stagioni.
“Rifocalizzare, senza pensare troppo ad alcuni degli errori di oggi”, ha detto Sadovsky, tornando alla caccia. “E mi fido solo dell’allenamento. Penso che forse è qualcosa che non è successo oggi, e spero di potercela fare domani.”
Keegan Messing, due volte olimpionico, si è classificato settimo con un programma traballante nel suo primo campionato canadese dal 2023.
Il 33enne di Girdwood, Alaska – che sorprendentemente ha deciso di lasciare la pensione la scorsa estate per lottare per un posto olimpico – ha ricevuto una standing ovation dal pubblico di Gatineau.
“L’amore per lo sport è tornato”, ha detto. “E la libertà di uscire ed esprimerti così liberamente… è stato di nuovo divertente. Grazie per avermi accolto così, ne è valsa la pena.”
Messing, pattinando alla sua quarta gara della stagione, ha detto di aver sottovalutato quanto sarebbe stato difficile tornare sul ghiaccio competitivo alla sua età.
“Sono rimasto in piedi, ma era un po’ disordinato”, ha detto. “In uno sport che sta crescendo più velocemente di quanto tu possa battere ciglio, devi restare o rimarrai indietro.
“Per quanto volessi che i punti riflettessero come mi sento, non è per questo che sono tornato. Sono tornato per il sentimento nel mio cuore e per come sono stato accolto e sento di averlo davvero capito stasera.”
Il breve programma per coppie era previsto per venerdì sera. La competizione continua sabato, iniziando con la danza ritmata.
