Riusciranno i Whitecaps a portare avanti le speranze del Canada nella Concacaf Champions Cup?

Due club canadesi sono già stati eliminati dalla Coppa dei Campioni Concacaf 2026.

Le squadre canadesi della Premier League Forge FC e Vancouver FC sono state eliminate dal primo turno all’inizio di questo mese dopo che entrambe le squadre hanno perso contro avversarie messicane. I campioni in carica della CPL, l’Atlético Ottawa, hanno un piede fuori dalla porta dopo la sconfitta casalinga per 2-0 contro il Nashville SC martedì nell’andata del primo turno.

Ciò lascia in gran parte i Vancouver Whitecaps a portare le speranze dei tifosi di calcio canadesi.

Ecco cosa devi sapere sui Vancouver Whitecaps alla Concacaf Champions Cup di quest’anno.

Cos’è la Coppa dei Campioni Concacaf?

La Champions Cup è un torneo annuale che riunisce i migliori club di tutta la Concacaf, la regione calcistica che comprende il Nord e Centro America e i Caraibi.

È fondamentalmente l’equivalente nordamericano della UEFA Champions League. In effetti, la competizione era precedentemente conosciuta come Concacaf Champions League dal 2008 al 2023 prima di tornare al nome originale di Coppa dei Campioni, disputata per la prima volta nel 1962.

Come funziona la Coppa dei Campioni?

Il torneo di quest’anno si compone di cinque gironi ai quali partecipano 27 club dell’intera regione Concacaf.

Cinque squadre sono passate al primo turno e si sono qualificate automaticamente per gli ottavi di finale: Inter Miami (campioni della Coppa MLS 2025), Seattle Sounders (campioni della Coppa di Lega 2025), Deportivo Toluca FC (campioni della Liga MX messicana), Liga Deportiva Alajuelense del Costa Rica (campioni della Coppa dell’America Centrale 2025) e Jamaica Mount Pleasant (vincitrice della Coppa dei Caraibi 2025).

Le restanti 22 squadre vengono abbinate e le 11 vincitrici di ciascuna delle due partite del primo turno (in casa e in trasferta) accederanno agli ottavi di finale.

Il primo turno si svolgerà dal 3 al 26 febbraio. Gli ottavi di finale si giocheranno dal 10 al 19 marzo, seguiti dai quarti di finale (dal 7 al 16 aprile), dalle semifinali (dal 28 aprile al 7 maggio) – e sono tutte doppiette, in casa e in trasferta. La finale di una partita si terrà il 30 maggio e sarà ospitata dalla testa di serie migliore.

Oltre ad essere nominata la migliore squadra della Concacaf, la vincitrice del torneo di quest’anno si qualificherà anche per la Coppa Intercontinentale FIFA 2026 e per la Coppa del Mondo per Club FIFA 2029.

Programma dei Whitecaps di Vancouver

Vancouver affronta il CS Cartaginés della Costa Rica nella doppia serie del primo turno.

I Whitecaps si recheranno a Cartago, in Costa Rica, per l’andata il 18 febbraio allo stadio Fello Meza e ospiteranno il Cartaginés nella decisiva tappa di ritorno al BC Place il 25 febbraio.

Il vincitore di questa serie andrà agli ottavi di finale, dove incontrerà i Seattle Sounders.

Riusciranno i Whitecaps a fare il passo successivo?

Vancouver è reduce da un periodo sensazionale nella Concacaf Champions Cup dello scorso anno, quando è diventata la terza squadra canadese a raggiungere la finale.

I Whitecaps hanno eliminato il Saprissa del Costa Rica al primo turno, prima di avere la meglio sui giganti messicani CF Monterrey e Pumas UNAM grazie alla regola dei gol in trasferta. Vancouver è poi arrivata in semifinale con una vittoria complessiva per 5-1 su Lionel Messi e Inter Miami.

Tuttavia, la finale è stata umiliante per i Whitecaps che hanno subito una sconfitta per 5-0 contro i messicani Cruz Azul all’Estadio Olímpico Universitario di Città del Messico. Cruz Azul ha segnato quattro gol prima dell’intervallo, poi ha messo il controllo della velocità nella ripresa.

Il dolore di quella sconfitta imbarazzante fa ancora male a Vancouver, che sarà ansiosa di dimostrare che il suo magico ingresso in finale l’anno scorso non è stato un colpo di fortuna e che meritava davvero di essere tra i club d’élite della Concacaf.

Il nucleo di Vancouver rimane al suo posto

La scorsa stagione è stata la migliore di sempre nella storia dei Whitecaps, segnata dalle presenze del club nelle finali della MLS Cup e della Concacaf Champions Cup. La squadra ha anche vinto il suo quarto campionato canadese consecutivo.

La buona notizia è che il nucleo della rosa dell’allenatore Jesper Sørensen rimarrà in carica dal 2025.

Vancouver ha attirato l’attenzione del mondo lo scorso agosto ingaggiando la leggenda del Bayern Monaco Thomas Müller. L’attaccante tedesco è stato una spinta immediata per il club MLS, segnando nove gol e fornendo quattro assist in 13 partite in tutte le competizioni.

Il membro della nazionale americana Sebastian Berhalter si è affermato come uno dei migliori centrocampisti della MLS, l’esperto attaccante Brian White ha segnato 16 gol da record in carriera, mentre Tristan Blackmon è stato nominato difensore dell’anno della lega.

Le recenti perdite dei nazionali canadesi Ali Ahmed (venduto al Norwich City) e Jayden Nelson (ceduto all’Austin FC) hanno danneggiato Vancouver, così come la perdita dell’influente centrocampista Ryan Gauld, che recentemente ha subito un intervento chirurgico al ginocchio e dovrebbe saltare l’inizio della stagione MLS.

Ma i Whitecaps hanno profondità e qualità più che sufficienti per superare le loro assenze.

Il CS Cartaginés — nome completo Club Sport Cartaginés Deportiva SA — è uno dei club più antichi dell’America Centrale, fondato nel 1906.

Soprannominato “Los Azules” (The Blues), il CS Cartaginés ha vinto quattro campionati costaricani, l’ultimo nel 2022. Ha anche vinto cinque volte la Coppa Costaricana e la Supercoppa costaricana nel 1979.

Il suo più grande motivo di fama è la vittoria della Coppa dei Campioni Concacaf del 1994, ottenuta grazie alla vittoria per 3-2 sul club messicano Atlante FC in finale.

Il CS Cartaginés si è qualificato per la Coppa dei Campioni Concacaf 2026 attraverso le partite di apertura della Coppa Centroamericana 2025. Questa è la loro ottava presenza nel torneo e la prima dalla stagione 2013-14.

Allenato dal guatemalteco Amarini Villator, il CS Cartaginés è nel bel mezzo della sua stagione nazionale, seduto al secondo posto dopo sette partite.

Nel frattempo, i Whitecaps stanno uscendo da un ritiro pre-campionato in Spagna e inizieranno la loro stagione regolare della MLS 2026 sabato quando ospiteranno il Real Salt Lake.

Un giocatore da tenere d’occhio nella rosa del CS Cartaginés è Johan Venegas, un veterano costaricano che ha collezionato più di 80 presenze con la sua nazionale. Venegas, 37 anni, ha giocato per alcuni dei più grandi club del Costa Rica, tra cui Alajuelense e Saprissa. Ha anche esperienza nella MLS grazie ai suoi periodi con CF Montreal e Minnesota United FC.

Altri giocatori da tenere d’occhio sono i centrocampisti Bernald Alfaro e Cristopher Núñez, e il portiere Kevin Briceño.

Vancouver contro avversarie centroamericane

Il primo turno di quest’anno segna il primo incontro tra Vancouver e CS Cartaginés in Coppa dei Campioni. È anche la prima volta che il CS Cartaginés giocherà contro un avversario canadese nel torneo.

I Whitecaps hanno vinto le due precedenti gare contro club centroamericani in Coppa dei Campioni. Nel 2023, Vancouver ha eliminato il Real España dall’Honduras agli ottavi di finale (7-3 complessivamente). L’anno scorso, i Whitecaps hanno battuto al primo turno il club costaricano Deportivo Saprissa (3-2 complessivo).

Nel complesso, Vancouver ha ottenuto tre vittorie contro squadre centroamericane, con 11 gol segnati e sei subiti, risalenti al suo debutto nel torneo del 2015.