WILL GRAVES, scrittore nazionale di AP
CORTINA D’AMPEZZO, Italia (AP) — Mikaela Shiffrin gli piace fare riferimento alla grande del tennis Billie Jean King che dice che “la pressione è un privilegio”. Anche se a volte non sembra.
E forse non proprio adesso per la stella americana dello sci mentre si prepara per la sua terza e ultima gara Olimpiadi Milano Cortina.
Shiffrin si presenta allo slalom di mercoledì ancora alla ricerca della sua prima medaglia alle Tofane e della sua prima medaglia olimpica in otto incredibili anni. Una prestazione sorprendentemente lenta nello slalom durante la combinata femminile è costato a Shiffrin e ai compagni di squadra la scorsa settimana Breezy Johnson posizionare sul piedistallo.
IL lo sciatore più vittorioso della storia mi sono sentito più veloce e più sicuro durante lo slalom gigante qualche giorno dopo, con il suo 11° posto più una testimonianza di quello che ha descritto come “il più grande spettacolo” che GS ha messo in scena da un po’ di tempo che la sua effettiva performance. Shiffrin era a soli tre decimi di secondo dal podio, un filo di rasoio in un evento in cui il divario di tempo tra il vincitore e il resto del gruppo è solitamente molto maggiore.
La meticolosa preparazione di Shiffrin per la sua disciplina distintiva: ha già terminato un record al nono posto Titolo di Coppa del Mondo nella serie di slalom con due gare rimanenti, compreso il riadattamento al ritmo unico dell’evento in cui il ritmo è tutto.
Si potrebbe pensare che dopo 71 vittorie nello slalom – di cui sette solo quest’anno – non sarebbe un grosso problema. A questo punto della carriera del trentenne, non l’ha fatto.
“Non importa quanti slalom faccio, non diventa mai più facile”, ha detto Shiffrin, che ha vinto il suo primo oro olimpico in quell’evento. da adolescente a Sochi dieci anni fa. “Diventi semplicemente più consapevole di quanto sia impegnativo.”
E questa è solo la parte fisica. Il lato mentale è una cosa completamente diversa.
Shiffrin porta il peso delle aspettative che fanno parte dell’accordo… giusto o ingiusto – quando tagli e incolli il tuo nome sul tuo libretto sportivo. Era tipicamente trasparente nel discutere i conflitti con queste aspettative, anche se per molti versi erano fuori dal suo controllo.
È arrivata sulle Dolomiti convinta di quei giorni indimenticabili a Pechino quattro anni fa, quando non riuscì a vincere una medaglia in nessuna delle sei discipline a cui aveva partecipato. erano dietro di lei. Una corsa insolitamente lenta nella combinata femminile l’ha lasciata sconcertata e umiliata. L’aggressività che mostrava in GS la rendeva ottimista e ottimista.
Eppure, quando si troverà nella zona di partenza durante l’ultima gara alpina femminile di queste Olimpiadi, lo standard fissato per lei sarà diverso da qualsiasi altro, incluso la medaglia d’oro in carica Petar Vlhova Slovacchia.
“Posso immaginare cosa prova adesso”, ha detto Vlhova. “Ma… lei è forte e credo che possa farcela. Ci vuole molta energia, ma credo che possa farcela.”
Vlhova ha ripreso il suo percorso tortuoso fino a questo momento. Si è strappata diversi legamenti del ginocchio destro nel gennaio 2024 e non è tornata alle gare fino alla combinata femminile del 10 febbraio. Non ha terminato la sua corsa, ma anche questo, in un certo senso, non ha avuto importanza quando ha premuto quello che ha descritto come un pulsante di “riavvio”.
Durante l’assenza di Vlho, Shiffrin ha consolidato la sua eredità. Le sue vittorie in Coppa del Mondo in tutte le discipline ammontano attualmente a 108, di cui otto nelle ultime nove partenze di slalom fino alla fine della scorsa stagione.
Sotto tutti gli standard, è la migliore sciatrice della zona. Tuttavia, il sentiero è un po’ più pianeggiante e forse un po’ più facile di quello che incontrano di solito. C’è una possibilità molto reale che mercoledì le cose possano essere altrettanto serrate come lo erano durante il GS. Forse anche più vicino.
Ciò significa che il margine di errore di Shiffrin durante le sue due manche potrebbe essere inferiore al solito, e lei lo sa. La sua corsa nella combinata femminile, quando era 15esima, il suo peggior piazzamento in una gara di slalom iniziata e terminata dal 2012, l’ha colta di sorpresa.
Studentessa devota del suo mestiere, Shiffrin crede che i suoi sci si siano spostati alcune volte. Anche la luce piatta nel grigio pomeriggio ha avuto un ruolo. Quindi è una mentalità che ha ammesso non essere al passo con il momento, qualcosa che cercherà di affrontare mentre mira a concludere il suo quarto viaggio alle Olimpiadi in modo positivo.
“In un certo senso entrerò con gli occhi aperti in modo che possiamo vedere una situazione molto simile e cercherò di risolverla in modo diverso nella mia testa”, ha detto.
Una sfida del genere è unica per questo spettacolo che si svolge una volta ogni quattro anni. Non si discute sul fatto che Shiffrin sia il più grande di tutti i tempi. Tuttavia, le sue difficoltà sotto questo particolare riflettore l’hanno messa in una posizione strana e forse non invidiabile.
Cercò di sopportarlo con grazia. La presidentessa di USA Skiing and Snowboarding Sophie Goldschmidt ha definito Shiffrin “il modello definitivo” e, anche se ha lottato per perdere il podio nella combinata, ha fatto di tutto per regalare ai compagni di squadra di lunga data Jackie Wiles e Paula Moltzan i loro fiori dopo aver vinto le loro prime medaglie olimpiche.
Qualunque cosa accada, coloro che conoscono bene Shiffrin credono che lascerà uscire tutto. Se lo fa, può accettare il risultato, qualunque esso sia.
“Ha molta esperienza”, ha detto Vlhova. “Lei sa come affrontare la situazione e, come ho detto, credo che possa farcela.”
Il giornalista sportivo di AP Andrew Dampf ha contribuito a questa storia.
Giochi Olimpici AP: https://apnews.com/hub/milan-cortina-2026-olimpiadi-invernali
Link alla fonte: www.denverpost.com