La medaglia d’oro olimpica Gable Steveson potrebbe essere una delle prospettive più pubblicizzate nella storia di questo sport e sembra inevitabile che alla fine arriverà all’UFC.
Con il suo terzo incontro da professionista in programma giovedì nell’evento principale della MFL 3 dal Messico, Steveson è già considerato un talento generazionale, ma tali aspettative possono anche sembrare un peso che grava su qualcuno con così poca esperienza in questo sport. Nessuno lo capisce meglio di Bo Nickal, un wrestler tre volte campione NCAA della Penn State, che ha avuto solo un incontro prima di essere chiamato a competere nella Contender Series di Dan White e solo due vittorie dopo, era già nel roster UFC.
Nickal ha scoperto abbastanza rapidamente che l’hype può essere sia una benedizione che una maledizione e si aspetta che Steveson affronti gli stessi potenziali alti e bassi nella sua carriera.
“Penso che per la mia carriera, per ogni decisione che abbiamo preso, abbiamo fatto del nostro meglio con le informazioni che avevamo”, ha detto Nickal a MMA Fighting. “Penso che ovviamente la mia carriera sia andata più veloce di quanto mi aspettassi, di quanto si aspettassero i miei allenatori, ma anche finendo tutto al primo o al secondo turno, ho avuto una vittoria decisiva contro un ragazzo come Paul Craig che ha battuto un ex campione. È difficile dirlo o prevederlo senza conoscere il futuro, che nessuno conosce.
“Per Gable, direi che la carriera e tutto andrà come dovrebbe. Continua a concentrarti sul miglioramento nel combattimento, sul miglioramento nel tuo sport. Essere disciplinato. Rimanere impegnato verso i tuoi obiettivi. Non importa contro chi stai combattendo, chi è l’avversario, quanto velocemente si sta muovendo la tua carriera, penso che in realtà si tratti più semplicemente di continuare a crescere, migliorare e continuare a migliorare. “
Il capo allenatore di lunga data di Nickal, Mike Brown, aveva precedentemente detto a MMA Fighting che l’intera squadra sapeva che l’UFC probabilmente lo stava spingendo verso combattimenti più grandi e più forti prima che fosse veramente pronto. Ma questo è previsto anche quando ti iscrivi a una promozione con così tanta fanfara, per non parlare del guadagno di un sostanzioso stipendio lungo il percorso.
Dopo il brutale knockout di Reinier de Ridder lo scorso maggio, Nickal ha capito quanto velocemente si possa diventare un barbone sopravvalutato elogiando un futuro campione che presumibilmente non è mai stato bravo.
Dopo quella sconfitta, Nickal ha avuto bisogno di tempo per riorganizzarsi e prepararsi per il suo ritorno, ma ha sicuramente sfruttato al massimo l’opportunità dopo aver segnato un devastante colpo di testa su Rodolfo Vieira. Si aspetta che Steveson affronti lo stesso livello di controllo in cui ogni mossa che fa verrà analizzata e spesso criticata.
Nickal dice che la chiave è rimanere centrati e non lasciare che il rumore esterno ti influenzi.
“Puoi sempre giocare al gioco ‘e se’ o il senno di poi è 20/20 o le persone cercano di entrare in politica in certe partite, questo, quello”, ha spiegato Nickal. “Lo vedo come se le altre persone potessero preoccuparsi per me. Mi preoccupo solo di migliorare, di migliorare come combattente, di crescere come persona ogni giorno e di essere presente.
“Direi la stessa cosa di lui. Concentrati solo sul miglioramento nell’incontro e qualunque sia l’incontro, lo capirai. Vinci o perdi l’incontro, sei ancora Gable Steveson. Quindi cerca di essere te stesso e prova a migliorare. “
Naturalmente, il viaggio di Nickal potrebbe effettivamente mostrare come viene percepito Steveson perché, nonostante il suo atletismo e il suo pedigree come uno dei lottatori di maggior successo che abbia mai effettuato il passaggio alle MMA, è ancora un combattente giovane e non provato.
Nickal ha ammesso che anche lui è rimasto sorpreso dalla rapidità con cui alcune persone erano pronte a incoronarlo campione prima che si fosse appena bagnato i piedi nell’UFC. Forse a suo discapito, Nickal ha ascoltato un po’ troppo quei complimenti e le reazioni ad alcune sue affermazioni si sono ritorte a tormentarlo.
“Uno dei commenti che ho fatto all’inizio della mia carriera per cui molte persone mi hanno condannato, e che penso sia stato frainteso, è stato che stavo parlando di combattere Khamzat (Chimaev) ed ero un favorito di -1000 contro di lui quando l’ho combattuto,” ha spiegato Nickal. “Ovviamente le persone possono esprimere la loro opinione al riguardo, ma in realtà ho pensato quanto fossero pazzesche le probabilità per tutti i miei incontri.
“Non si trattava di dire che avrei battuto Khamzat 10 volte su 10, questo ragazzo è facile. Non l’avrei mai pensato. Non avrei mai pensato che questo ragazzo non sarebbe stato una sfida. Ma mi sentivo come una mania per come erano le probabilità e quanto folle fosse solo guardarmi e l’hype ad un certo punto. Ho pensato che fosse pazzesco. Ho pensato che non mi avrebbe sorpreso se fosse stato il Look quando sono arrivato, penso che la gente ovviamente lo vedesse come difficile per lui.
È qui che entra in gioco il bilanciamento per Nickal, Steveson o qualsiasi altro potenziale cliente che sia sotto i riflettori all’inizio della sua carriera.
Ma Nickal ha imparato attraverso prove e tribolazioni che ha ancora molto spazio per crescere e svilupparsi come combattente e spera che Steveson sappia lo stesso mentre si prepara per un potenziale futuro nell’UFC.
“Ovviamente, alcune persone dicono che sono cattivo, alcune persone pensavano che avrei potuto diventare campione nel mio primo incontro nella UFC, proprio in quel momento,” ha detto Nickal. “La realtà è che probabilmente si trova da qualche parte nel mezzo.
“Il mio punto di vista è che continuerò a migliorare e a migliorare e non lo faccio perché voglio i risultati. Lo faccio perché amo il processo ed è ciò che mi porta attraverso le vittorie, le perdite, i giorni di duro allenamento, i giorni di allenamento facili, i successi, i fallimenti: mi sto solo concentrando sul processo, continuando a migliorare e migliorando e godendomi ciò che sto facendo.”
Link alla fonte: www.mmafighting.com