Quando inizieranno gli spareggi di UEFA Champions League questa settimana, solo una squadra della Premier League sarà in competizione. Mercoledì il Newcastle United si recherà a Baku per affrontare i campioni in carica dell’Azerbaigian del Qarabag FK.
Per quasi tutti, arrivare ai playoff è un successo. I campioni in carica sia dell’Eredivisie che della Serie A non sono riusciti a raggiungere i playoff: sono stati eliminati dalla fase di campionato, insieme a due club della Liga, un altro club olandese, un club tedesco e un club francese. Entrambe le finaliste della Champions League dello scorso anno, Inter e Paris Saint-Germain, non hanno fatto abbastanza bene nella fase di campionato per passare direttamente agli ottavi, quindi sono ai playoff, insieme a Real Madrid, Atlético Madrid, Borussia Dortmund e Juventus.
Lo scopo della fase di campionato è principalmente quello di evitare l’eliminazione, a meno che tu non giochi in Premier League.
L’Arsenal è arrivato primo nella fase a gironi della Champions League, vincendo otto delle otto partite. Il Liverpool è arrivato terzo, il Tottenham Hotspur quarto, il Chelsea sesto e il Manchester City ottavo. In altre parole, ecco da dove provengono gli otto club arrivati agli ottavi:
• Germania: 1
• Spagna: 1
• Portogallo: 1
• Inghilterra: 5°
Ancora più sorprendente è che quattro delle cinque squadre della Premier League che si sono classificate tra le prime otto hanno totalizzato più punti a partita in media in Champions League che nel campionato nazionale. Il Liverpool è sesto in Inghilterra, terzo in Europa. Il Tottenham ha appena esonerato il suo allenatore, cinque punti sopra la retrocessione dell’Inghilterra, e si è classificato quarto nella prima fase di un torneo che teoricamente include tutte le migliori squadre del mondo.
Sembra quasi la Champions League Più facile per le squadre inglesi che per la Premier League – e questo perché è così. Ecco cinque ragioni principali.
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1. I giocatori della Premier League sono più ricchi della maggior parte delle squadre della Champions League
Qualche settimana fa Deloitte ha pubblicato la Money League, che classifica le 30 squadre di calcio più ricche del mondo in termini di fatturato. Ecco quanti club aveva ciascun paese nell’elenco:
• Portogallo: 1
• Francia: 1
• Turchia: 2
• Spagna: 3°
• Italia: 4
• Germania: 4
• Inghilterra: 15
La Premier League ha gli accordi di trasmissione più ricchi – di gran lunga – e ha distribuito tali ricavi in modo più equo dall’alto verso il basso rispetto a qualsiasi altro grande campionato europeo. Il risultato è quello che vedi sopra.
Ora, il reddito non ha una correlazione uno a uno con il successo – il West Ham United è 20esimo nella Money League, per esempio – ma su larga scala e su un periodo sufficientemente lungo, le squadre più ricche saranno le migliori per ovvie ragioni.
2. Le squadre della Premier League hanno più talento della maggior parte delle squadre della Champions League
Sebbene sia difficile ottenere dati salariali affidabili, gli studi hanno dimostrato che i valori di trasferimento stimati di una squadra da Transfermarkt sono un indicatore abbastanza solido di quanto una squadra paga i suoi giocatori. E quanto una squadra paga i suoi giocatori è un indicatore abbastanza affidabile del talento di quei giocatori.
Ecco come si presentano le prime 25 squadre del campionato valore di mercato stimato distribuire per campionati mondiali di calcio:
• Francia: 1
• Portogallo: 2
• Italia: 3
• Spagna: 3°
• Germania: 3
• Inghilterra: 13
E come ho scritto il mese scorso cercando di spiegare la parità in Premier League in questa stagione:
“Secondo l’analisi di John Muller di Futi, i Big Six hanno impiegato il 29% dei 300 giocatori più preziosi al mondo stimati da Transfermarkt durante la stagione 2014-15, mentre solo il 7% è stato impiegato da altre squadre in Inghilterra e il 64% ha giocato altrove in Europa. Dopo 10 anni, la quota dei Sei Grandi tra i migliori giocatori del mondo è rimasta stabile al 29%, ma la quota rimanente dei migliori talenti della Premier League è quasi triplicata: fino al 18%.“
La maggior parte dei migliori calciatori del mondo gioca in Premier League – e molti di loro non lo sono giocare in Champions League.
3. I giocatori della Premier League sono migliori della maggior parte delle squadre della Champions League
IL Club Elo le valutazioni hanno dati che risalgono agli anni ’20 e il sistema è un semplice record storico: due squadre giocano e i punti vengono assegnati o detratti in base alla posizione della partita e al punteggio finale.
L’attuale classifica Elo è abbastanza vicina alle valutazioni di Transfermarkt, anche se alla classifica non interessa quanto una squadra paga i suoi giocatori o quanto bravi pensiamo che siano. La classifica, basata esclusivamente sui risultati, suddivide i primi 25 posti per campionato in questo modo:
• Francia: 1
• Portogallo: 2
• Spagna: 3°
• Germania: 3
• Italia: 4
• Inghilterra: 12°
Sebbene l’Elo sia più un modello rivolto al passato, possiamo anche utilizzare i mercati delle scommesse per vedere come proiettare la forza di una squadra nel futuro. Ci sono persone il cui sostentamento finanziario dipende dal giudizio su quanto sia brava una particolare squadra di calcio rispetto a tutte le altre squadre di calcio, e il sito PitchRank fai un controllo incrociato delle quote settimanali delle scommesse per dirci cosa pensano queste persone.
Il Bayer Leverkusen è l’ottava testa di serie tra i 16 club nei playoff della Champions League, proprio nella media. Ci sono 11 squadre della Premier League con un punteggio più alto del Leverkusen su PitchRank. Se prendiamo il Benfica, la squadra con il minor numero di giocatori rimasti in Champions League, allora ci sono 16 squadre della Premier League con il punteggio più alto.
Se esistesse una competizione a 36 squadre che includesse le migliori squadre del mondo, indipendentemente dal campionato in cui giocano, quasi la metà di loro potrebbe provenire dalla Premier League.
4. Le squadre della Premier League hanno orari più facili rispetto a tutte le altre squadre della Champions League
Se utilizziamo le valutazioni Club Elo come stima approssimativa della forza della squadra, ecco come si confrontano tutte le squadre della Premier League con tutte le altre squadre della Champions League:
• Arsenale: 1
•Manchester City: 2
•Liverpool: 5
•Chelsea: 8
• Newcastle: 10
• Tottenham: 16
Secondo le regole UEFA, squadre dello stesso paese non possono affrontarsi nella fase a gironi della Champions League. Quindi il Tottenham, ad esempio, non può sorteggiare cinque delle prime 10 squadre del torneo. E infatti: Opta’s valutazione del programma di potenza dice che gli Spurs hanno avuto il sorteggio più facile di tutte le squadre. Le stesse valutazioni dicono che il Liverpool aveva il quarto programma più semplice, il Chelsea il quinto e il Manchester City il settimo.
Questo non vuol dire che le squadre della Premier League non possano avere sorteggi difficili – quello dell’Arsenal era nella media in difficoltà, mentre il Newcastle era tra i primi cinque – ma significa invece che, in media, le squadre della Premier League avranno sorteggi più facili rispetto alle squadre di qualsiasi altra major league.
Naturalmente, qui c’è un po’ di logica circolare in termini di argomenti sulla forza del campionato: le squadre della Premier League ottengono partite facili! Ma le squadre della Premier League hanno orari facili solo perché non devono affrontare altre squadre della Premier League!
Ma è proprio per questo che i primi otto numeri sembrano così convincenti: le squadre della Premier League sono già di gran lunga migliori, in media, delle squadre di qualsiasi altro campionato. E poi le squadre di prima divisione della Champions League, in media, giocano con orari più facili di chiunque altro.
5. La Premier League è fisicamente più impegnativa della Champions League
Prima dell’ultima partita di campionato del Newcastle contro il PSG, Antonio Gordon ha chiesto della differenza tra giocare in Premier League e Champions League.
“In Champions League le squadre sono molto più aperte”, ha detto. “Tutti provano e giocano. È meno transitorio. In Premier League è diventato più fisico di quanto avessi mai immaginato. A volte è come una partita di basket. È così implacabile, fisico. Non c’è molto controllo; è un gioco fluido. Si tratta di duelli: chi vince i duelli vince la partita.
“La Champions League è un po’ più uno stile di gioco più vecchio. È un po’ più basato sul calcio. Le squadre vengono e provano a giocare il vero calcio. In Premier League ora vedi molti più cross e palloni. È diventato molto più lento e più basato sulla palla”.
Ci sono due modi ovvi per sostenerlo con alcune prove. Il primo riguarda semplicemente il numero di tiri lunghi per partita, sia in Champions League che in Premier League quest’anno e l’anno scorso.
In Premier League la scorsa stagione, per Sport a gradiente Secondo i dati, la partita media conteneva 1,22 tiri aggiuntivi. E questo è sostanzialmente quello che abbiamo visto finora in Champions League, circa 1,23 a partita. Ma in Premier League Questo anno? Le squadre si combinano per 3,59 tiri dalla distanza a partita. È un massiccio cambiare di anno in anno.
IN uno studio recente sulla rivoluzione della palla in Inghilterra, l’analista Michael Caley ha rivelato che le squadre della Premier League calciano il 45% dei loro cross dall’area offensiva verso l’area di rigore, mentre la media nelle quattro stagioni precedenti era solo del 17%.
Allo stesso modo, c’è più enfasi solo sul combattimento per le palle in aria o, come dice Gordon, sui duelli. Quando dice che le squadre in Europa “cercano di giocare a calcio”, intende dire che stanno cercando di far arrivare la palla in campo attraverso combinazioni di passaggi a terra. Nella Premier League di quest’anno, molto di ciò che accade in campo dipende da chi arriva per primo alla palla in aria o da chi arriva alla palla dopo che qualcun altro l’ha fatta in aria.
In Inghilterra questa stagione le squadre si uniscono per tentare 110 sfide aeree a partita. Si tratta di un aumento significativo rispetto ai numeri della scorsa stagione – 86,6 a partita – e un allontanamento ancora maggiore da quello che stiamo vedendo in Champions League: 77,3 a partita.
Naturalmente, c’erano quattro squadre nella fase di Champions League con una differenza reti prevista di più-2 o migliore – e provenivano tutte dalla Premier League. In effetti, tutte e sei le squadre della Premier League sono state classificate tra le prime 10 per prestazioni sui calci piazzati:
Forse non esiste esempio migliore di quanto siano diverse le cose tra Premier League e Champions League rispetto alla squadra che ha vinto la Premier League la scorsa stagione.
Come puoi vedere sopra, il Liverpool è stata una forza dominante in Champions League. Ma in Premier League, beh, non così tanto:
In parole povere, il Liverpool ha guidato la Champions League con una differenza reti di più 8 su calci piazzati – ed è penultimo in Premier League con meno-6 reti di differenza nei set. Non solo il Liverpool può dominare con gli schemi gli avversari meno fisici in Europa, ma è anche in grado di giocare il calcio menzionato da Gordon. In Inghilterra, l’86,3% dei passaggi vengono completati fuori dalla terza linea d’attacco, mentre in Europa questa percentuale arriva al 90%.
Le tendenze finanziarie e tattiche del calcio mondiale sono quindi coincise in modo tale da aggravare il già ampio divario tra le migliori squadre dei migliori campionati europei.
Anche se in passato era vero che le squadre della Premier League erano fisicamente più grandi delle squadre di altri campionati, questi altri campionati avevano i loro vantaggi tecnici, tattici e basati sulle abilità. Ma ora le squadre della Premier League tirano la leva strategica più preziosa (la divisa) in modo molto più aggressivo rispetto al resto del mondo, i loro giocatori sono molto più fisici e poiché le squadre ora hanno così tanti soldi, i loro giocatori sono altrettanto abili se non più abili dei giocatori di ogni altro campionato. Aggiungete un gioco basato su regole che impedisce loro di affrontarsi tra loro e avrete cinque squadre della Premier League che si qualificheranno automaticamente per gli ottavi di finale.
E per quanto riguarda l’unica squadra rimasta ai playoff? Ricordate la classifica dei calci piazzati della Champions League, quella in cui il Newcastle era quarto dietro Liverpool, Arsenal e Chelsea? Se estendessimo questo criterio a tutte le 36 squadre della fase a gironi, il Qarabag sarebbe l’ultimo.
Puoi indovinare cosa succederà nelle prossime due partite. Probabilmente assomiglierà molto a quello che è successo durante i primi otto.
Link alla fonte: www.espn.com