MILANO – Quando il suo rivale internazionale e compagno di squadra dei Los Angeles Kings ha lasciato la partita di venerdì in agonia e in barella, Drew Doughty ha voluto troncare la sua disponibilità mediatica e andare a trovare il suo amico “il più velocemente possibile”.
Il tentativo di Doughty sarebbe inutile.
Kevin Fiala è stato portato d’urgenza dall’Arena di Milano Santagiulia all’ospedale, dove è stato sottoposto a un intervento chirurgico di fine stagione per riparare le fratture della gamba sinistra.
Doughty ha provato a chiamare Fiala al telefono.
“Ma non ha risposto. E sono sicuro che è fatto di tutto ciò che può, cercando di alleviare il dolore. Quindi ora controllerò il mio telefono”, ha detto Doughty domenica sera tardi. “Comunque lo andrò a trovare in ospedale.”
Questo è sempre stato un rischio, se non una inevitabilità.
Manda così tanti giocatori NHL all’estero per un intenso torneo best-on-best su un ghiaccio tutt’altro che perfetto, e alcuni di loro torneranno alle loro squadre NHL più esausti.
Prima che l’attaccante LA cedesse Artemi Panarin, Fiala era il capocannoniere dei Kings (20 gol, 46 punti). E la squadra è in gran forma. I Re hanno bisogno di lui.
Proprio quando i New York Islanders avevano bisogno del loro capocannoniere, John Tavares, nel 2014, Tavares si strappò il legamento crociato anteriore a Sochi, un infortunio che lo tenne fuori dalla partita per la medaglia d’oro e pose fine alla sua stagione. Gli isolani erano furiosi.
Anche i Kings non possono essere entusiasti. Ma è un rischio per il quale i giocatori hanno lottato.
“Sappiamo che esiste una possibilità, ma non ci interessa”, afferma Doughty. “Vogliamo giocare, e questo è il meglio del miglior hockey. Non ci preoccupiamo di questo come giocatori. Non veniamo qui preoccupandoci di farci male. Veniamo solo per provare a vincere le partite e vincere una medaglia d’oro.
“Voglio dire, le persone si fanno male continuamente. Ho perso 80 partite negli ultimi tre anni. Esatto. Ed è m—– e sfortunato, e mi dispiace davvero per Kevin. Ma fa parte del gioco.”
Dal suo letto d’ospedale, Fiala ha registrato e inviato un videomessaggio emozionante ai suoi compagni di squadra svizzeri per caricarli in vista della vittoria per 3-2 ai supplementari di domenica sulla Repubblica ceca.
“È ancora con noi”, ha detto Nico Hischier. “Giocheremo per lui.
“È uno dei nostri migliori giocatori, quindi è ovviamente una dura perdita per noi. È ancora coinvolto con noi e ci farà il tifo”.
Gli svizzeri non rimpiangono il canadese Tom Wilson, caduto accidentalmente sulla gamba di Fiala dopo che i due si erano scontrati goffamente contro la balaustra.
“È solo sfortuna. È un concorrente e siamo qui alle Olimpiadi. Mi sento malissimo pensare che potrebbe non essere in grado di continuare a giocare”, ha detto Wilson. “Invio i miei migliori auguri a lui e alla sua famiglia. Non vorresti mai vedere qualcuno perdere un torneo come questo. È davvero agrodolce per il suo Paese, per la sua squadra. Gli auguro solo una pronta guarigione”.
Auston Matthews “gioca a hockey vincente”
All’inizio dell’evento, Mike Sullivan ha chiamato gentilmente Matthews e la sua battuta, seguito da Jake Guentzel e Matt Boldy. L’allenatore americano e il suo staff hanno persino discusso di spostare il personale nel centro dei Toronto Maple Leafs.
“Penso che siano in grado di avere un impatto maggiore sul gioco, e continueremo a provare a lasciarli giocare”, ha detto Sullivan la scorsa settimana. “Stiamo cercando di dare loro la possibilità di costruire un po’ di chimica e partiremo da lì, ma pensiamo sicuramente che siano in grado di avere un impatto maggiore.”
Ebbene, Matthews ha segnato tre punti domenica ed è stato senza dubbio il miglior giocatore sul ghiaccio nella vittoria per 5-1 del Team USA sulla Germania.
La pazienza di Sullivan sta dando i suoi frutti, poiché dice che l’unità di Matthews sta migliorando giorno dopo giorno.
“Il gioco di Austin sta crescendo. Sta migliorando ad ogni partita”, ha detto Sullivan. “Siamo stati un po’ pazienti con quel gruppo, perché pensiamo che quei ragazzi siano capaci, e stiamo cercando di dare loro la possibilità di costruire un po’ di chimica, e penso che questo si stia svolgendo davanti a noi.”
Con tre gol e due assist, il capitano è in testa a tutti gli americani nel punteggio e si classifica al quinto posto assoluto nel turno preliminare.
“È stato fantastico durante tutto il torneo”, ha detto Guentzel. “Lo hai licenziato senza motivo. È semplicemente un giocatore straordinario e gioca in tutte le situazioni”.
Dylan Larkin di Detroit vede molti cambiamenti contro Matthews nella divisione Atlantic. Si diverte a condividere la panchina con lui.
“La gente non si rende conto di quanto sacrifica il suo attacco per essere in una buona posizione difensiva. E questo è vincere l’hockey. Gioca a hockey vincente. Gioca come dovrebbe giocare un leader e blocca i tiri. Bravo negli ingaggi”, ha detto Larkin.
“Lo stavano usando come play-by-play e lui stava ancora producendo. È uno dei lavori più difficili nell’hockey: devi fermare qualcuno e provare a segnare. Lo ha fatto (domenica), ed è di livello mondiale. “
Matthews ha portato tutta la sua famiglia in Italia e si sta divertendo.
“Passando così tanto tempo con tutti nel villaggio. Voglio dire, ci sono un sacco di risate. Infine, essere su questo palco e suonare è molto divertente”, ha detto Matthews.
“Ovviamente è un grande onore indossare questa maglia e rappresentare il proprio Paese e vedere tutto il supporto: le bandiere degli Stati Uniti, i canti… quindi è stata un’esperienza davvero speciale”.
Sullivan descrive Matthews come un “ragazzo tranquillo per natura”, ma uno che guida i suoi compagni di squadra attraverso l’azione: una miscela di abilità rivoluzionarie e dettaglio difensivo.
“La sua difesa è sottovalutata. Rimbalza forte. Si impegna a difendere in zona difensiva. C’è un elemento di fisicità nel suo gioco. Entra dentro. Il gol che ha segnato in blu è un esempio perfetto”, ha detto Sullivan.
“Ispira il gruppo per il modo in cui ha giocato (contro la Germania). E tutti i nostri ragazzi sanno di cosa è capace. È un giocatore d’élite. È uno dei migliori giocatori al mondo. E quindi quando fa molte piccole cose e si impegna a giocare su entrambi i lati del disco come ha fatto stasera, penso che sia un’ispirazione per tutti loro”.
“Penso, non lo so”, ha risposto il difensore americano. “Di solito sono piuttosto concentrato su quello che mi succede e cerco di prepararmi per fare quello che devo fare.
“A volte si sentono cose divertenti, ma, sì… come dice la gente, Di solito vedo i fantasmiquindi di solito sono concentrato su me stesso.
Adoro quanto sia consapevole della sua incoscienza.
Pierre-Edouard Bellemare è un tesoro internazionale
Dopo una carriera di 700 partite nella NHL, il 40enne capitano francese continua a esercitare la sua professione nel campionato svizzero.
Il Team France non avrebbe potuto avere un portavoce migliore dell’affabile, intelligente e perspicace Bellemare, che combatte in tre lingue e condivide citazioni brillanti come un croissant. Anche dopo aver perso 10-2.
Bellemare su Nathan MacKinnon che dice che Macklin Celebrini è già migliore di lui:
“Nate è un po’ generoso, ma non ho avuto la possibilità di giocare contro quel ragazzo (fino ad ora), e sembra assolutamente fantastico. È passato un po’ di tempo dall’ultima volta che ho visto un ragazzo entrare nella lega e giocare come se fosse nella lega da 15 anni. È come se avesse giocato come un veterano, credo. Penso che abbia 19 anni o giù di lì.”
“Dannazione. È un bene che mi sia fermato nella NHL. Se sarà così, sarà meglio che non ci sia più.”
Bellemare racconta quello che ha visto da Connor McDavid a Milano:
“Uno dei migliori giocatori al mondo. Ad esempio, non mi aspettavo niente di diverso, vero? Quello che ho visto di diverso in lui è che spinge e colpisce i ragazzi. È divertente vedere un ragazzo di talento decidere: ‘Sai una cosa? Dimostrerò che anch’io posso macinare.’ È fantastico. Quindi tanto rispetto”.
Snoop Dogg, l’uomo più impegnato del mondo dello spettacolo, si è fermato al complesso del Team USA per tenere un discorso di incoraggiamento ai giocatori di hockey prima del torneo.
Dylan Larkin: “Una delle poche persone che ho incontrato che è un po’ più grande della vita. Se lo guardi, non sembra nemmeno reale. Quindi è stata una bellissima esperienza. Abbiamo potuto parlare con lui, e ci sono le telecamere, e lui può semplicemente accenderle ed essere immediatamente in modalità festa. È davvero impressionante. Incontrarlo è un’altra cosa che ricorderò per sempre.”
Charlie McAvoy: “Basta incontrarlo e vedere la sua energia: è stato fantastico. Ho scattato un milione di foto. È un tipo di celebrità diverso dal nostro. È semplicemente divertente. Ci sono molte esperienze davvero interessanti che arrivano con tutto il supporto che riceviamo.”
Jeremy Swayman: “Mi sono sentito male. Non volevo trattenerlo troppo a lungo, quindi abbiamo parlato un po’ di (essere) un portiere, e lui ha allargato l’apertura alare. Erano lunghe circa nove piedi. Quindi ho detto che sarebbe stato bravo.”
Matthew Tkachuk: “Era esilarante. È stato molto divertente. Aveva battute fantastiche e ha fatto 15 o 20 minuti esilaranti. Voglio dire, in parte è stato motivante. In parte era piuttosto divertente. Molti selfie.”
Connor Hellebuyck crede in se stesso più di te
Quanto si sente bene il portiere titolare del Team USA riguardo al suo gioco?
“È più del cento per cento?” Hellebuyck ride. “No, mi sento bene.”
Hellebuyck (2-0) guida tutti i portieri alle Olimpiadi con una percentuale di parate di 0,952, e il backup Swayman ha avuto alcuni momenti instabili nella sua prima partenza. Hellebuyck è quel ragazzo.
“È uno dei migliori portieri del mondo”, ha detto Matt Boldy.
“È fiducioso. Vuole essere in rete. Vuole difendere e fare una grande differenza. Ha le capacità per sostenerlo, ma penso che quell’atteggiamento e la fiducia in se stesso e nel suo gioco siano ciò che lo rende così grande”.
Monouso: Chi dovrebbe iniziare in rete per una squadra svedese in difficoltà? Filip Gustavsson (1-1) è il potenziale numero 1 del paese, ma ha registrato una percentuale di parate di 0,889. Il numero 2 Jacob Markstrom ha portato una bella vittoria sulla Slovacchia. L’allenatore Sam Hallam ha preso la decisione, ma non ha voluto annunciarlo… Chi uscirà dalla formazione canadese contro Brad Marchand nei quarti di finale? Sam Bennet ha registrato il tempo sul ghiaccio più basso contro la Francia (9:19), ma non c’è modo che io non lo elimini. Seth Jarvis era il titolare, ma Nick Suzuki non aveva una bella figura sulla fascia… Gioco di potere del Canada: 44,4%.
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