La massima serie canadese Celebrini-McDavid-Wilson incarna la gioia dell’hockey olimpico

Con 12 nazioni rappresentate nell’hockey maschile alle Olimpiadi invernali e la maggior parte del talento mondiale dell’hockey concentrato in (chiamiamolo generoso) da quattro a sei paesi, avremmo sempre avuto partite a senso unico.

Per come la vedo io, va benissimo. Fantastico, addirittura, e non lo dico solo perché sono canadese.

È ammirevole vedere talenti come Connor McDavid e Nathan MacKinnon giocare in una partita in cui l’opposizione non è in grado di inviare una manciata di difensori d’élite il cui obiettivo principale è soffocare la loro velocità e grazia. Puoi allenarti contro di loro in uno stile di combattimento quanto vuoi, ma se non hai la capacità pura di farcela, sei comunque cotto.

C’è una vecchia commedia stand-up su come le Olimpiadi dovrebbero avere un appuntamento regolare in ogni evento per mostrare quanto sono davvero bravi gli atleti e, francamente, è così quando McDavid gioca contro le squadre dalla 10a alla 12a testa di serie. È rinfrescante.

Anche le nazioni senza tanto talento NHL stanno vincendo. Forse non letteralmente, ma i loro giocatori hanno l’opportunità di giocare contro i migliori del mondo, il che è di per sé un onore. Nessun atleta vorrebbe confrontarsi con i migliori nel proprio sport. Poi ci sono le partite contro altre nazioni in cui hanno la possibilità di vincere o due, per non parlare di come anche disputare partite contro nazioni dominanti possa diventare una piccola vittoria.

So che la prima partita dell’Italia contro la Svezia è stata motivo di orgoglio per loro, e avrebbe dovuto esserlo.

Inoltre, i giochi migliori devono ancora arrivare. Tutto quanto sopra è fantastico, ma alla fine, le squadre, dopo alcune partite in cui hanno trovato un po’ di intesa, si sono completate e hanno aumentato la velocità come due protoni sparati in direzioni opposte al Large Hadron Collider, e ora sono pronte a scontrarsi tra loro nelle semifinali e nelle finali.

Eliminazione in una partita singola, posta in gioco alta, talento d’élite. E lo mangeremo per dessert.

Più di tutto questo, però – e ammetto che è una gioia unica per i canadesi – puoi quasi giocare a quel gioco in cui dici a un amico (o magari a un collega conduttore radiofonico, a seconda della tua professione), “Qual è la linea più completa che puoi costruire usando letteralmente chiunque della NHL”, allora puoi vederlo nella pratica, non solo nella fantasia.

Finora nella fase a gironi, l’allenatore canadese Jon Cooper ci ha dato tutto ciò che potevamo chiedere. Ha arruolato McDavid, MacKinnon e Macklin Celebrini, tre dei quattro migliori marcatori della NHL. Ho visto Brandon Hagel cercare di legare con Sam Bennett allo spettacolo, due rivali della Florida che si uniscono per una causa più grande. Abbiamo anche visto i collegamenti tra il grande Sidney Crosby, McDavid e MacKinnon.

Ma per quanto riguarda una vera linea, quella che ti permette di diffondere un po’ il talento nel tuo gruppo e che puoi giocare come vuoi, niente era più “hockey canadese” di una linea di McDavid, Tom Wilson e Celebrini. Attraverso tre partite, sono stati tutto ciò che potevi desiderare. Non per essere troppo antiquato e tornare a mio suocero, ma qui ci sono sfumature di Trottier-Bossy-Gillies.

Sembra che trascuriamo costantemente i nostri maggiori punti di forza dal punto di vista della storia, perché è così ovvio elogiare McDavid che non vale nemmeno più la pena pubblicarli. Ma era un superuomo in questo torneo, controllava completamente il ritmo e la direzione di ogni cambio, ogni tocco era una minaccia. Crea spazio per tutti gli altri là fuori, costringendo i difensori a ritirarsi solo con la sua presenza quando i Canadien ottengono il possesso palla. È primo nel torneo con nove punti in tre partite, e sembra che dovrebbe averne di più.

La cosa fantastica è stata come si è concretizzata l’idea “forse Tom Wilson sarebbe adatto a lui”. La grande ala ha segnato più gol di chiunque altro nel torneo, aiutando la sua linea a riportare il disco nelle mani di McDavid e Celebrini. Sembra che abbia trascorso tutte e tre le partite nella O-Zone, facendo circolare il disco, segnando un gol e due assist, parcheggiandosi davanti alla rete e causando problemi. E, come sappiamo, ha inseguito il giocatore francese che ha tentato di colpire MacKinnon, dimostrando che anche in un torneo che non è un impegno a lungo termine dei suoi compagni di squadra, sa esattamente dove si inserisce nell’equazione.

Celebrini, quindi, era sia il benefattore di quelle competenze complementari sia la persona perfetta per trarre vantaggio da ciò che era disponibile. Tra la sua capacità di imbrogliare con il disco e di leggere la partita senza di esso, ha dimostrato di meritare pienamente qualsiasi etichetta che lo chiami “Avanti”. Voglio dire, presto avrà bisogno di un soprannome più permanente, perché è già qui, ma averlo nella stessa squadra con Crosby, McDavid e MacKinnon è una vera delizia. Vede il gioco come solo i migliori possono fare e può assolutamente distruggerlo quando trova i punti deboli.

Per quanto mi riguarda, qui in Nord America, quando si tratta delle Olimpiadi, c’è una certa sorveglianza tra i “veri appassionati di hockey”. Posso capire la discussione sulla discrepanza e come non renda gli abbinamenti più competitivi, cosa che ho riconosciuto qui. Ma in quelle partite la colpa è del risultato perché tutti ci provano. Le squadre migliori devono aumentare il punteggio in termini di differenza reti, mentre le squadre più deboli giocano duro per il loro orgoglio nazionale sul grande palco. Quindi no, i punteggi non sono sempre così vicini come, diciamo, 5-3 tra Columbus e Utah un martedì di gennaio, ma le parti coinvolte sono molto più coinvolte. Ogni pochi anni prenderò il livello passione da metà febbraio vicino.

Ora, nel pieno delle partite più drammatiche del torneo, vedremo se verrà mantenuta la linea “perfetta” di McDavid con Wilson e Celebrini. Vedremo quando i giocatori della NHL giocheranno contro i giocatori della NHL e gli allenatori proveranno a collegarlo, se gli strumenti complessivi di quel trio saranno ancora in grado di superare qualunque ostacolo si presenti sulla loro strada. Non riesco a immaginare che ci siano molti piani per fermarli, ma è possibile almeno rallentarli?

Canada e Stati Uniti sono in rotta di collisione. I Tkachuks, Eichel, Hughes, Matthews, Werenski, avranno qualcosa da dire sul divertimento che hanno avuto i canadesi. Gli scandinavi non si ritireranno.

Sarà emozionante ed è stato dannatamente divertente guardarlo mentre arrivavo lì. Le domande hanno ricevuto risposta, ma continuano a fluttuare, il che significa che il meglio deve ancora venire.