MACCLESFIELD, Inghilterra – Un venditore di auto usate e un capitano di candele profumate hanno raggiunto la fine della strada dopo che la favolosa corsa della FA Cup di Macclesfield è stata interrotta dall’autogol di un insegnante di educazione fisica contro il Brentford della Premier League.
Lo sfortunato (e acrobatico) colpo di testa di Sam Heathcote da Aaron HickeyUn cross al 70′, deviato dal portiere Max Dearnley sul suo primo palo, è bastato a suggellare la vittoria per 1-0 al quarto turno del Brentford, che affronterà i rivali londinesi del West Ham al quinto turno.
Romanzo in FA Cup? Non questa volta.
Dopo aver prodotto il più grande shock della FA Cup eliminando i detentori del Crystal Palace per 2-1 sul piccolo campo del Moss Rose al terzo turno, il Macclesfield si è schiantato a terra nella partita più importante della sua storia. Ma mentre ci si aspettava che il Brentford prendesse atto dell’umiliazione di Palace e licenziasse senza pietà la squadra di ex professionisti e part-time di Macclesfield con lavori veri nel mondo reale, si è rivelato tutt’altro che per la parte di Keith Andrews.
Solo quattro giorni fa, il Brentford ha messo fine alla corsa dell’Arsenal per il titolo di Premier League con un pareggio per 1-1 al Gtech Stadium che avrebbe potuto concludersi con una vittoria casalinga. Ma dopo sette cambi nella formazione titolare di questa partita, il capocannoniere Igor Thiago e un centrocampista inglese Jordan Henderson non ha nemmeno viaggiato con la squadra: Andrews ha visto la sua squadra del Brentford lottare per esibirsi come una squadra che ha iniziato la giornata 116 posizioni sopra il Macclesfield, sesto classificato, nella piramide del calcio inglese.
Il Macclesfield è stato bravo – molto meglio di quanto ci si aspetterebbe da una squadra di livello così basso – e ha dimostrato che il risultato al Palace non è stato un colpo di fortuna. Dopo la partita, Andrews si è recato nello spogliatoio della squadra di casa per rendere omaggio alla squadra appena battuta dai suoi giocatori.
“È stata una partita difficile per noi, per ovvie ragioni”, ha detto Andrews. “Ho molto rispetto per il modo in cui loro (Macclesfield) giocano e per lo spirito che hanno. Essere in grado di esibirsi al livello che hanno in due partite contro noi stessi e il Palace è una testimonianza del Macclesfield, dei loro giocatori e (dell’allenatore) John Rooney. Ho detto loro che ho molto rispetto per ciò che hanno ottenuto.
“Adoro la piramide inglese e le storie che crea. Macclesfield ci ha regalato un vero pareggio: non posso dire che mi sia piaciuto ma sono sicuro che lo hanno fatto tutti gli altri”.
Incontrare Macclesfield è stato un compito ingrato per Brentford. Avrebbero vinto e ottenuto il minimo che ci si aspettava da loro, ma c’era sempre lo spettro della sconfitta e lo stesso destino che ha subito Palace. Per i giocatori della Premier League condividere la loro zona di riscaldamento con gli Under 11 del Macclesfield, che si stavano godendo una piccola partita sulla superficie artificiale insieme alle migliori stelle di Andrews, sarebbe stata un’esperienza strana, così come lo era la vista di Tubs la papera, la gigantesca mascotte gialla di Macclesfield, che saltellava nello stesso momento.
Ma riassume Macclesfield come il club comunitario che è. Il campo potrebbe essere la superficie su cui giocano le partite della prima squadra, ma ogni due sere della settimana è invece gremito di bambini provenienti da tutta la zona, che sognano un giorno di giocarci davvero.
Non si tratta solo dei ragazzi di Macclesfield che inseguono un sogno. I giocatori della prima squadra sono gli stessi.
Cameron Borthwick-Jackson e D’Mani Mellor hanno giocato nella prima squadra del Manchester United prima di essere retrocessi, ma il capitano Paul Dawson vende candele perché prima lavorava sulle strade. Il portiere Max Dearnley vende auto e Heathcote, il cui autogol ha risolto il pareggio, tornerà al suo lavoro quotidiano di insegnante martedì mattina.
Tutti possiedono la capacità di competere contro giocatori di alto livello, ma alcuni sono stati sfortunati nel loro percorso calcistico, mentre altri non sono riusciti a cogliere l’opportunità quando si è presentata. Ma alla fine sono ancora calciatori di talento e per più di un’ora della partita di lunedì in condizioni ghiacciate sono stati la squadra migliore. Il Brentford non sembrava una squadra delle prime cinque divisioni della catena alimentare.
Il Macclesfield ha avuto le sue occasioni, per lo più limitate a tiri dalla distanza, ma ha fatto abbastanza per preoccupare il Brentford, la cui unica tattica era colpire palloni lunghi e crossare in area, cosa che i padroni di casa hanno gestito facilmente finché Heathcote non ha inavvertitamente mandato il cross di Hickey nella propria rete. Ma questo accade spesso quando Davide incontra Golia: Golia di solito vince, e non necessariamente con stile o talento.
“È incredibile che un club del nostro livello possa competere con due giocatori della Premier League”, ha detto l’allenatore Rooney. “Alla fine abbiamo perso solo con un autogol, quindi sono molto orgoglioso dei giocatori stasera.
“I giocatori sono giù, ovviamente, ma sono un gruppo bravo, onesto, che lavora duro e hanno perso solo una partita di calcio. Erano tutti orgogliosi”.
Un secondo tentativo è sempre sembrato un sogno lontano, ma il Macclesfield ha avuto il suo momento e non lo dimenticherà mai. Il loro posto nella storia della FA Cup è sicuro.
Link alla fonte: www.espn.com