“Sono sempre stato un ragazzo”: i Blue Jays pronti all’attacco nel 2026 dietro Guerrero

DUNEDIN, Florida – Il primo allenamento dei Toronto Blue Jays è iniziato con un discorso del manager John Schneider e si è concluso con un allenamento di battuta dal vivo con Vladimir Guerrero Jr. e George Springer con homer, insieme a momenti di salto in cui un risponditore ha colpito il piede di Tyler Rogers e Daulton Varsho è stato colpito da una palla veloce alla schiena.

Entrambi sono OK, esalazioni ovunque.

“Dico sempre che una giornata di successo è una giornata sana”, ha detto Schneider con un sorriso ironico.

In questo modo, la base iniziale per la ricerca dei Blue Jays per un titolo così allettante solo 3 mesi e mezzo fa è iniziata lunedì, quando “il messaggio principale era di non difendere nulla”.

“Non stiamo difendendo l’AL East. Non stiamo difendendo la Lega americana”, ha continuato Schneider. “Stiamo attaccando il 2026 come abbiamo attaccato il ’25, o qualsiasi anno, in realtà, in cui stai cercando di vincere una divisione, stai cercando di vincere una World Series.”

Ha senso, dato che tornare ai massimi livelli di gioco che li hanno portati fino a ottobre è una sfida che dura tutta la stagione.

Un ritorno a quella forma è particolarmente vitale per Guerrero, che ha raggiunto il livello di una partita da 500 milioni di dollari nella postseason – colpendo .397/.494/.795 con otto homer e 15 RBI in 18 partite contro tre dei migliori lanciatori di baseball – ma ora non ha più Bo Bichette con cui condividere il peso.

I due sono compagni di squadra ogni anno dal 2017, scalando gradualmente le classifiche e affermandosi come capisaldi del franchise. Un prolungamento e una partenza da free agent dopo, ogni dibattito su di chi sia questa squadra e chi sia il ragazzo è finito.

“Secondo me, Vladdy è sempre stato il ragazzo giusto durante il suo tempo qui”, ha detto Schneider quando gli è stato chiesto come Guerrero avrebbe gestito il ruolo di Bichette ora ai New York Mets. “Quando è arrivato, erano lui, Bo, Cavan (Biggio), i grandi giocatori. Quando tutti se ne vanno, penso che sia fantastico che Vlad fosse quello che è qui, attorno al quale stiamo costruendo… Quando quell’ambiente cambia, probabilmente vedi una versione un po’ diversa delle persone che sono ancora qui. E penso che, se non altro, probabilmente permette a Vlad di avere un po’ più di voce, gli permette di essere un po’ più libero, perché quando sei legato a qualcuno come quel giorno dopo giorno per otto, nove, 10 anni, ti dà è normale, quindi è un’opportunità per Vlad di essere più esplicito e di capire davvero che questa era la sua squadra e continuerà ad essere la sua squadra.”

È un cambiamento significativo, poiché c’è stato un periodo in cui Bichette gestiva i Blue Jays nel modo in cui Guerrero ha bisogno di gestirli ora.

Risarcire la produzione perduta di Bichette non sarà facile, ovviamente, e probabilmente richiederà il contributo dell’intera formazione. Ancora più difficile da sostituire è la sua presenza nell’ordine di battuta, una trave di supporto al fianco di Guerrero che non c’è più.

Guerrero deve mantenere stabile l’attacco in modo che la profondità da uno a nove possa fare il suo lavoro, anche se non cerca di cambiare il modo in cui affronta i suoi numerosi ruoli in squadra.

“Sarò sempre la stessa persona qui”, ha detto attraverso il traduttore di Hector Lebron. “Detto questo, ovviamente è difficile non averlo tra noi. Abbiamo giocato 10 anni insieme. Ma, allo stesso tempo, capisco che è un lavoro e lui deve prendersi cura della sua famiglia. Dobbiamo solo andare avanti e andare avanti”.

Il seguito sarà molto più facile da attaccare se Guerrero, a un mese dai suoi 27 anni^th compleanno, mantiene il suo stile da playoff su una portaerei, un compito arduo, anche se ne è chiaramente capace.

Mentre Schneider si è sentito “un po’ diverso” come cinque volte all-star durante la postseason quando “le sensazioni aumentano un po’” perché “quando sei concentrato solo sulla vittoria, entri in quella zona di blocco su ogni singolo tiro e ogni singola giocata”, Guerrero ha insistito sul fatto che sta facendo le stesse cose che fa durante la stagione regolare.

Ha scherzato dicendo che non riusciva a ricordare la sensazione di prendere il box di battuta perché “è stato qualche mese fa”, ma ha ammesso che “mentalmente ero molto rilassato ed era bello sentirmi così”.

Ad aiutarlo a rimanere rilassato nelle partite più stressanti della sua carriera è stato il consiglio di suo padre Hall of Famer, che gli ha detto di “godersi il gioco, non importa la dimensione della situazione, del gioco. Ognuno gestisce la pressione in modo diverso. Nel mio caso, più pressione mi metti, meglio mi sento”.

Alla domanda su come fosse diverso dalle sue precedenti esperienze nei playoff, quando è andato 3 su 22 con un RBI in sei partite di shutout, ha risposto: “Quali playoff? Era solo un jolly”.

“Prima c’erano i playoff, ma più progredisci, più fiducia acquisisci durante i playoff”, ha continuato. “Quindi ovviamente l’anno scorso ero molto più fiducioso e mi sentivo meglio rispetto agli anni passati.”

Schneider ha detto che lo staff tecnico dei Blue Jays ha trascorso del tempo durante l’inverno a pensare a come aiutare non solo Guerrero, ma l’intero roster, a iniziare.

Parte della risposta è stata parlare con i giocatori di cosa hanno fatto per giocare nel modo in cui hanno giocato, chiedendo loro cosa vogliono prendere da quel momento e cosa dovrebbero lasciare dietro di sé?

“Qualsiasi rappresentazione in un ambiente ad alto stress è buona, è utile per qualcosa che potrebbe non essere stressante”, ha detto Schneider. “E più puoi farlo nella stagione regolare, più facile diventa farlo di nuovo nella postseason.”

È un obiettivo chiaro, per coloro che tornano per provarci ancora una volta e per coloro che si lanciano cercando di spingere questa squadra fino all’ultimo centimetro oltre il traguardo. Ecco perché, durante il suo primo intervento, Schneider ha sottolineato gli elementi che hanno portato al loro successo, insieme ai modi in cui possono costruirli insieme.

“Ogni anno è un po’ diverso, ma l’obiettivo principale è essere te stesso”, ha detto Schneider. “Sappiamo tutti cosa puoi fare. L’intero mondo del baseball sa cosa puoi fare e quanto bene puoi farlo. Come puoi migliorare in certe cose in cui devi migliorare? E cosa farai per vincere? Se ci prendiamo cura di questo, con questo gruppo, ed è facile stare semplicemente con questi ragazzi, è come se avessi ripreso da dove avevi interrotto. Era così. È un po’ diverso. Le aspettative sono forse un po’ diverse. Ma vogliamo attaccare quest’anno come facciamo tutti gli altri. anno e non riposare su ciò che abbiamo realizzato l’anno scorso.”