MILANO — Qui andavano sempre le donne americane e canadesi.
Era sempre oro o fallimento.
Una partita, il vincitore prende tutto.
Delle 14 medaglie olimpiche d’oro e d’argento assegnate nell’hockey su ghiaccio femminile dall’inizio dell’evento nel 1998, Team Canada e Team USA ne hanno vinte 13 (solo la Svezia ha sorpreso con l’argento nel 2006).
Giovedì, quando le due potenze si incontreranno all’Arena Santigiulia di Milano, faranno 15 su 16 e qualsiasi risultato inferiore al primo posto sarà una delusione nazionale.
Giovani, veloci e profondi, gli Stati Uniti hanno fatto un lavoro facile e veloce con tutti gli avversari qui in Italia, divorando gli avversari come i giornalisti fanno fette di pizza a tarda notte.
Dopo un 5-0 contro gli svedesi nelle semifinali di lunedì, il Team USA (5-0) è una carovana certificata, che supera il suo avversario 31-1.
Ciò includeva la sconfitta per 5-0 del Canada, testa di serie n. 2, nel turno preliminare, il più grande scoppio olimpico della rivalità e una prestazione che, costruita su un anno di vittorie statunitensi, ha messo l’etichetta di sfavorito sui campioni olimpici in carica.
Tuttavia, quella sera il Canada era senza Marie-Philip Poulin malata, e lunedì i biancorossi hanno giocato una semifinale altrettanto decisiva, battendo la Svizzera 2-1 in una notte storica.
Poulin – abbastanza ferita da aver bisogno di un carrello da golf per spostarsi dalla sua stanza alla pista – è stata sepolta due volte lunedì, incluso un tuffo nel secondo periodo per il suo 19esimo gol olimpico in carriera, battendo il record della connazionale Hayley Wickenheiser.
Quanto era ripido il ghiaccio? Dopo 40 minuti il punteggio era 35-4 in favore del Canada.
Purtroppo, i nordamericani possono aspettarsi di governare qualsiasi paese europeo.
L’unica cosa che conta è come si comportano l’uno contro l’altro.
Matthew Tkachuk è stato l’unico membro della squadra maschile statunitense a tentare di vincere la prima partita USA-Canada, una resa dei conti che si è trasformata in una sconfitta.
“So che è stata una partita importante per entrambe le squadre. Volevo solo mostrare il mio sostegno alla squadra femminile. È stata una partita fantastica”, ha detto Tkachuk. “Si difendono molto bene. Sembrava che non dovessero difendere (quella) notte. Dovevano tirare il disco per tutta la partita. Quindi era dominante.”
Ampia differenza reti, un gol debole contro, tirare fuori il Canada dalla stalla… questi americani sono la squadra più potente finora?
“Sì, penso di sì”, dice il difensore svedese Hilda Svensson. “Ho giocato contro il Canada quando anche loro erano davvero bravi. Quindi direi loro due”.
Hmm… quando erano davvero bravi. Passato.
Nel presente, anche con un GOAT come Poulin, gli Stati Uniti sembrano inarrestabili.
“Stiamo decisamente facendo progressi adesso”, dice il difensore americano Caroline Harvey. “Cerchiamo sempre di ottenere di più e non siamo mai soddisfatti. Ecco cosa rende così speciale il nostro gruppo e perché continuiamo ad avere successo.”
Il compagno di squadra Haley Winn dice che gli americani sono pronti e ansiosi di cogliere l’opportunità giovedì.
“La rivalità USA-Canada è molto divertente da interpretare”, dice Winn, “ma penso che abbiamo preso (la chiusura preliminare) come un trampolino di lancio”.
Adesso è oro, l’unica medaglia che conta tra questi due avversari.
“È come un gioco completamente diverso”, afferma Harvey. “Ora tutti possono vincere, tutti possono perdere. Quindi, voglio dire, sicuramente molta fiducia nel sapere che possiamo farcela.
“Ma quando arriverà giovedì, ci sarà nervosismo, ci sarà eccitazione, ci sarà molta emozione nell’edificio. Quindi resta composto e sappi, come, ce l’abbiamo nella stanza, ce l’abbiamo nella nostra squadra. Ma dobbiamo occuparci degli affari. “
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