4 gennaio 2026; Foxborough, Massachusetts, Stati Uniti; Drake Maye (10), quarterback dei New England Patriots, corre fuori dal campo dopo la partita contro i Miami Dolphins al Gillette Stadium. Credito obbligatorio: immagini di Brian Fluharty-Imagn
Los Angeles Rams (12-5) contro Carolina Panthers (8-9)
Quote FanDuel: Rams -10,5, totale 45,5
Panoramica della serie: i Panthers hanno vinto sette degli ultimi 10 incontri, il più importante dei quali è stato un trionfo casalingo per 31-28 sui Rams nella settimana 13. Mike Jackson aveva una scelta sei per Carolina, e il terzo passaggio di touchdown di Bryce Young è stato il fattore decisivo nel quarto quarto.
Il quarterback dei Rams Matthew Stafford potrebbe vincere il premio MVP della NFL, ma ha avuto momenti difficili in una precedente visita a Charlotte quando è stato intercettato due volte mentre passava per 243 yard e due touchdown. Stafford è stato intercettato solo otto volte nella stagione regolare, registrando un totale di 4.707 yard e 46 touchdown da leader del campionato. Non fa male avere Puk Nacua dalla tua parte, e ha ottenuto 129 migliori ricezioni della lega per 1.715 yard (secondo nella NFL) e 10 punteggi. Davante Adams (bicipite femorale) tornerà dopo aver saltato tre partite. I Panthers stanno giocando solo la seconda partita di playoff da quando hanno perso contro i Denver Broncos nel Super Bowl nel 2015. L’ultima volta hanno perso contro i New Orleans Saints nel turno delle wild card dopo la stagione regolare del 2017. Young ha totalizzato 3.011 yard e 23 touchdown con 11 intercettazioni in questa stagione, la sua terza nella NFL. Inoltre, ha superato solo 200 yard in quattro delle sue 16 partenze, quindi Carolina deve assicurarsi che questa gara rimanga a basso punteggio. I cornerback Jaycee Horn (cinque scelte) e Jackson (quattro scelte) dovranno essere al top della forma contro Nacua e Adams. In effetti, Nacua ha effettuato solo sei ricezioni per 72 yard a novembre. Il linebacker stellare dei Rams Byron Young (12 licenziamenti in questa stagione) cercherà di causare problemi nel backfield di Carolina.
Green Bay Packers (9-7-1) e Chicago Bears (11-6)
Quote FanDuel: Packers -1,5, totale 44,5
Panoramica della serie: questo è solo il terzo incontro post-stagionale nella più antica rivalità della NFL, tutto a Chicago. I Bears vinsero 33-14 nei divisional playoff il 14 dicembre 1941, mentre i Packers vinsero 21-14 nell’NFC Championship Game il 23 gennaio 2011.
Green Bay è 30-7 contro Chicago dall’inizio della stagione 2008, playoff compresi. I rivali della NFC North si sono divisi le partite in questa stagione, con i Packers che hanno vinto 28-21 al Lambeau Field nella settimana 14 e i Bears che hanno vinto 22-16 ai supplementari al Soldier Field due settimane dopo. Green Bay è la testa di serie numero 7 per il terzo anno consecutivo, mentre Chicago è alla ricerca della prima vittoria nei playoff dal 16 gennaio 2011. I Packers hanno quattro sconfitte consecutive, ma il running back Jordan Love è pronto a recuperare da una commozione cerebrale subita nella sconfitta della settimana 16 a Chicago. Non “possiede” esattamente i Bears alla Aaron Rodgers, ma ha un rapporto TD-INT di 9-2 in sei partite (record di 4-2). Josh Jacobs, RB dei Packers, aveva 1.211 yard e 14 touchdown. I Bears guidano la NFL con 33 vittorie in questa stagione. Caleb Williams non è riuscito a raggiungere i 4K ma ha stabilito un record di Chicago con 3.942 yard di passaggio e D’Andre Swift ha totalizzato 1.386 yard migliori in carriera con 10 touchdown. I Bears WR Rome Odunze (piede) sono di nuovo in salute dopo aver saltato le ultime cinque partite, inclusi entrambi gli incontri con i Green Bay.
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Buffalo Bills (12-5) contro i Jacksonville Jaguars (13-4)
Quote FanDuel: Conti -1,5, Totale 51,5
Riavvolgimento della serie: la serie di tutti i tempi è in parità 10-10. Buffalo ha sconfitto i Jaguars 47-10 l’ultima volta che hanno giocato nel 2024, ma Jacksonville ha vinto entrambe le volte nei playoff, una vittoria per 10-3 nel 2017 e una vittoria per 30-27 nel 1996, entrambe nel round wild card.
Jacksonville sta ottenendo otto vittorie consecutive, ma è perdente in casa contro Buffalo. L’allenatore dei Jaguars Liam Coen ha già fatto la storia della NFL come primo allenatore a prendere in mano una squadra che ha vinto quattro o meno partite e portarla a 12 o più vittorie nella sua stagione di debutto. Ora è uno dei due uomini (insieme a Ben Johnson di Chicago) che cercano di diventare il primo allenatore esordiente dai tempi di George Seifert nel 1989 a vincere un Super Bowl. Bills QB Josh Allen sembra avere un percorso di playoff leggermente più chiaro senza Chiefs, Ravens o Bengals coinvolti quest’anno. Tuttavia, tutta la sua serie di vittorie consecutive sarà probabilmente in trasferta e questa settimana entrerà 0-2 nelle partite di playoff in trasferta. Buffalo non vince una partita di playoff in trasferta dalla stagione 1992, perdendo otto partite consecutive. Avrà l’aiuto del RB James Cook III, che ha vinto il titolo di corsa in questa stagione con 26 yard e 1.621. Il QB dei Jaguars Trevor Lawrence ha giocato il miglior calcio della sua carriera fino alla fine. Dopo che l’ex scelta numero 1 ha effettuato 14 touchdown e 11 intercettazioni nelle sue prime 11 partite della stagione, Lawrence ha lanciato 15 touchdown e una scelta nelle ultime sei gare. Aggiungendo nove touchdown di corsa in carriera, Lawrence stabilì un record di franchigia con 38 touchdown totali nella sua prima stagione nell’attacco di Coen. Anche la difesa di Jacksonville ha battuto il record di franchigia con 22 intercettazioni.
San Francisco 49ers (12-5) contro Philadelphia Eagles (11-6)
Quote FanDuel: Eagles -4,5, totale 44,5
Panoramica della serie: San Francisco ha battuto gli abili 42-19 nella loro ultima trasferta a Philadelphia nella settimana 13, 2023, circa 11 mesi dopo che gli Eagles li hanno eliminati 31-7 nella partita del campionato NFC del 29 gennaio 2023.
Il campione in carica del Super Bowl Eagles ha fatto riposare la maggior parte dei titolari nella settimana 18 e si è accontentato del numero 3, mentre i 49ers sono scesi al sesto posto dopo aver perso la battaglia con Seattle per l’ambito numero 1. Questa è la quinta apparizione consecutiva ai playoff per Philadelphia sotto la guida dell’allenatore del quinto anno Nick Sirianni, le cui squadre hanno alternato wild card e sconfitte al Super Bowl nelle prime quattro stagioni sotto la sua guida. Questa è la quinta trasferta ai playoff nelle ultime sette stagioni per i 49ers sotto Kyle Shanahan, che include diversi fallimenti al Super Bowl. Il quarterback degli Eagles Jalen Hurts è 5-0 in casa nei playoff e affronta una squadra dei 49ers che è 7-2 in trasferta in questa stagione. Hurts può attaccare una traballante difesa dei passaggi di San Francisco con i ricevitori da 1.000 yard AJ Brown e DeVonta Smith e il tight end Dallas Goedert (11 touchdown). La stella dei Niners Christian McCaffrey è stato secondo nella NFL con 2.126 yard, ma deve affrontare un fronte di Philly guidato dal Pro Bowl DT Jalen Carter. Il placcaggio destro All-Pro di Filadelfia Lane Johnson (piede) spera di giocare per la prima volta dalla settimana 11. Il placcaggio sinistro All-Pro di San Francisco Trent Williams (bicipite femorale) e il ricevitore largo Ricky Pearsall (ginocchio/caviglia) sono discutibili.
Los Angeles Chargers (11-6) contro New England Patriots (14-3)
Quote FanDuel: Patriots -3,5, totale 46,5
Panoramica della serie: il New England è in testa alla serie di tutti i tempi 27-17-2 e ha vinto ciascuna delle tre volte in cui si è incontrato nei playoff NFL (2007, 2008, 2019). Ma Los Angeles ha battuto i Patriots nel 2023 e nel 2024 con un totale di 46-7.
Il candidato MVP dei Patriots Drake Maye è pronto a fare il suo debutto nei playoff dopo una stagione stellare in cui ha guidato la lega con una percentuale di completamento di 72,0, 4.394 yard e 31 touchdown attraverso otto scelte. Ha condotto un attacco che è arrivato secondo nel punteggio (28,8 punti a partita) e terzo nell’attacco totale (379,4 yard). Ma è stato anche licenziato 47 volte, il quarto tra tutti i QB della NFL, e dovrà affrontare una difesa dei Chargers che si colloca al 10° posto nella lega per licenziamenti (45). Il QB dei Chargers Justin Herbert è stato licenziato ancora di più (54 volte, terzo nella NFL) dietro una linea fatiscente che ha mancato due prese. Herbert cerca il riscatto nei playoff dopo che le prime due partite della postseason non sono andate secondo i piani. Los Angeles è andata 27-0 nella wild card game del 2022 a Jacksonville, e ha lanciato quattro scelte da record in carriera in una wild card game 32-12 la scorsa stagione a Houston. Herbert (braccio sinistro) si è allenato a fondo questa settimana dopo aver saltato il finale di stagione regolare con il minimo sforzo. Il ricevitore dei Patriots Stefon Diggs (1.013 yard in ricezione) e il debuttante RB Tre’Veyon Henderson (911 yard, nove touchdown) rafforzano Maye, che potrebbe perdere due guardalinee offensivi titolari questa settimana con la guardia sinistra Jared Wilson (commozione cerebrale) e il centro Garrett Bradbury (malattia) allenati assenti o limitati.
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Houston Texani (12-5) contro Pittsburgh Steelers (10-7)
Quote FanDuel: texani -3, totale 38,5
Panoramica della serie: Houston ha battuto Pittsburgh 30-6 nel 2023 ottenendo una serie di tre partite. Era la prima stagione di CJ Stroud e si distinse nei passaggi per 306 yard e due touchdown. Questo è il loro primo incontro dopo la stagione.
Gli Steelers non vincono una partita di playoff da nove anni, e ora la migliore difesa della NFL si mette in mezzo e minaccia di forzare un altro finale infelice. Ad Aaron Rodgers (11-10 da titolare postseason) verrà chiesto di risolvere l’unità difensiva dei texani e porre fine a una serie discutibile in cui Pittsburgh ha perso sei partite consecutive di playoff da quando ha sconfitto i Kansas City Chiefs nel turno di divisione del 15 gennaio 2017. Rodgers ha totalizzato 3.322 yard e 24 touchdown contro sette intercettazioni in 16 partite. Non è stato selezionato nelle ultime sette apparizioni. La protezione della palla è fondamentale contro Houston, che è seconda nella NFL con un margine di più 17. I texani hanno concesso un record in carriera di 277,2 yard a partita ed erano secondi in punti concessi con 17,4 yard a partita. Danielle Hunter è arrivata terza nella NFL con 15 licenziamenti, e Will Anderson Jr. è arrivato ottavo con 12. Stroud è ai playoff per la terza stagione consecutiva ed è 2-2 nella postseason. Durante la stagione regolare, passò per 3.041 yard e 19 touchdown con otto intercettazioni nonostante avesse saltato tre partite a causa di una commozione cerebrale. Gli Steelers hanno recuperato DK Metcalf (migliore 850 in ricezione della squadra, sei touchdown) dopo una sospensione di due partite. Inoltre, il linebacker TJ Watt dovrebbe sentirsi un po’ più vivace nella sua seconda partita di ritorno da un intervento chirurgico ai polmoni.
