NGLEWOOD, California — LeBron James non ha ancora deciso se la sua 23esima stagione NBA, senza precedenti, sarà l’ultima.
“Quando lo so, lo saprai”, ha detto James ai giornalisti domenica dopo essere arrivato all’Intuit Dome per giocare al suo 21esimo All-Star Game. “Non lo so. Non ne ho idea. Voglio solo vivere. Tutto qui.”
Il 41enne James ha ribadito che non farà un tour d’addio questa stagione con i Los Angeles Lakers, anche se è scoppiato in lacrime durante la sua dedica alla carriera a Cleveland il mese scorso. Ha parlato più volte anche dell’importanza di godersi momenti della stagione con i compagni, compreso il figlio Bronny, 21 anni.
E mentre parava abilmente questo giro di domande dell’All-Star Game sul suo futuro con la stessa risposta di base che ha dato per mesi, James ha espresso gratitudine per un’altra possibilità di creare ricordi con Stephen Curry e Kevin Durant sul palco dell’All-Star. Le superstar veterane avrebbero dovuto giocare insieme nella squadra Stripes All-Star prima che l’infortunio al ginocchio di Curry lo mettesse da parte, ma Curry è ancora presente alla partita.
“È sempre un onore vedere quei ragazzi”, ha detto James. “Abbiamo fatto un viaggio incredibile nel corso delle nostre carriere individuali, e poi ci siamo incrociati in alcuni punti delle nostre carriere: partite della stagione regolare, apparizioni alle finali, apparizioni post-stagionali, poi le Olimpiadi due estati fa. Quando si tratta di me, Steph e KD, saremo sicuramente legati per il resto della nostra carriera.”
Per quanto riguarda la durata di quella carriera, James ha ripetuto le sue solite dichiarazioni secondo cui non ha preso una decisione e si è concentrato sulle ultime 28 partite della stagione regolare con i Lakers, che sono nel pieno della corsa ai playoff della Western Conference nonostante i grossi problemi di infortuni. James potrebbe essere un free agent quest’estate, ma afferma di non pensare oltre i compiti che attendono i Lakers.
“Questo non ha niente a che fare con questo,” disse James. “Stessa motivazione, stesso fattore mentale. Abbiamo superato la maratona e ora inizia lo sprint.”
James ha parlato in passato del suo desiderio di diventare proprietario della NBA dopo la sua carriera da giocatore, e la lega potrebbe presto esplorare l’espansione. James se ne è accorto, ma la sua prossima carriera non è il suo obiettivo.
“Ci sono molte cose che ho sul tavolo e su cui potrei approfondire se lo volessi, (la proprietà) è una di queste”, ha detto James. “Ci sono altri impegni che continuerò ad esplorare e poi vedrò cosa mi terrà occupato e motivato dopo la mia carriera. In questo momento, sono ancora attaccato a quello che sta succedendo con la nostra stagione in questo momento, ed è lì che mi trovo.”
James ha parlato con i giornalisti prima della partita di domenica perché negli ultimi anni la lega gli ha permesso di saltare le attività dell’All-Star Saturday. James ha detto giovedì che ha intenzione di trascorrere il suo tempo libero a casa per riprendersi da una stagione in cui ha già saltato 18 partite a causa di vari problemi di salute, inclusa una sciatica che lo ha tenuto fuori dalle prime 14 partite dei Lakers.
Tuttavia, giovedì è arrivato a questo punto diventando il giocatore più anziano nella storia della NBA a registrare una tripla doppia.
Il quattro volte campione NBA con la carriera più lunga nella storia del campionato gioca ancora a livello All-Star insieme ai compagni All-Stars Luka Doncic e Austin Reaves, ma il dinamico trio dei Lakers ha giocato solo 10 partite insieme in questa stagione a causa degli infortuni di tutti e tre i giocatori.
“È troppo difficile dire veramente di cosa siamo capaci”, ha detto James. “So che quando abbiamo giocato il nostro miglior basket della stagione, sembravamo davvero bravi. D’altra parte, quando eravamo terribili, avevamo un aspetto terribile. Quindi, penso che la cosa più importante sia se riusciamo a rimetterci in salute, quanti minuti possiamo stare in campo, quanta chimica possiamo costruire con questa partenza sprint. “
James ha saltato troppe partite per qualificarsi per la sua 22esima selezione All-NBA, ma è stato comunque selezionato per un’altra partita All-Star dopo aver saltato la partita dell’anno scorso a San Francisco, ponendo fine alla sua serie di 20 anni di vittorie consecutive.
Più di due decenni dopo aver iniziato per la Eastern Conference al suo debutto All-Star, torna a giocare in un gioco che è stato trasformato in un girone all’italiana tra due squadre di giocatori americani e una squadra potente che rappresenta il resto del mondo.
Come Kawhi Leonard e molti altri All-Stars, James preferisce i classici.
“L’Est-Ovest è sicuramente una tradizione”, ha detto James. “È stato davvero bello. Ovviamente mi piace il formato Est contro Ovest. Stanno provando qualcosa. Vedremo cosa succede. Voglio dire, è come USA contro il mondo? Il mondo è enorme negli Stati Uniti. Sto solo cercando di capire come abbia senso. “
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