DAYTONA BEACH, Florida — Tyler Reddick ha vinto la Daytona 500 con un’auto di proprietà di Michael Jordan quando Chase Elliott si è schiantato mentre lui e Reddick lottavano per la vittoria nell’apertura della stagione NASCAR.
Reddick, su una Toyota 23XI Racing, domenica ha condotto solo un giro: quello fino alla bandiera a scacchi per la squadra di proprietà del membro della NBA Hall of Famer e tre volte vincitore della Daytona 500 Denny Hamlin.
“Semplicemente incredibile come sia andato tutto. Una vera follia a Daytona”, ha detto Reddick, il 25esimo pilota secondo a condurre un giro per un nuovo record della Daytona 500. “Ho già perso la voce a causa delle urla. Non avrei mai pensato di diventare il campione della Daytona 500.”
Nemmeno Jordan, che ha incontrato Reddick sulla corsia della vittoria per un abbraccio da orso prima di issare insieme l’Harley J. Earl Trophy. Jordan, che martedì compirà 63 anni, riceverà un anello della Daytona 500 per il suo compleanno e ha fatto sapere che indossa un anello della misura 13.
“Mi sento come se avessi vinto un campionato, ma finché non avrò il mio anello, non lo saprò”, ha detto Jordan.
Reddick, 30 anni, di Corning, California, ha vinto per la nona volta nella Cup Series e la prima dalla fine della stagione 2024. Senza vittorie l’anno scorso, Reddick si è concentrato principalmente sul suo giovane figlio, a cui è stato diagnosticato un tumore al torace che gli aveva invaso il cuore. Reddick ha iniziato l’anno scorso con un secondo posto nella Daytona 500.
Domenica ha ottenuto un record di 38 sconfitte consecutive e la vittoria ha dato il via a una celebrazione che ha visto la partecipazione di diverse stelle della NASCAR. Reddick è compagno di squadra di Bubba Wallace, che ha raggiunto la vittoria dopo aver condotto la gara di 40 giri principali prima di finire 10°.
Jordan abbracciò Wallace da dietro e parlò attentamente all’orecchio di Wallace in un breve discorso di incoraggiamento.
“Non voglio che le mie emozioni mi allontanino dalla giornata monumentale che hanno appena trascorso. Buon compleanno, MJ. È un regalo di compleanno enorme”, ha detto Wallace. “Pensavo che questa fosse la nostra settimana, la migliore 500 che abbia mai avuto, ed è tutto uno schifo.
“Ha condotto molti giri, credo che abbia condotto un giro. È stata una buona giornata per noi, ma accidenti. Riprovare l’anno prossimo.”
Anche Hamlin ha ottenuto una serie di vittorie consecutive dopo aver terminato 31esimo e non essere riuscito a diventare il terzo quattro volte vincitore della Daytona 500.
Hamlin, che guida per Joe Gibbs Racing, è stato coinvolto nell’ultima cautela quando lui e il compagno di squadra Christopher Bell si sono scontrati a nove giri dalla fine. Ha impostato il percorso finale verso il traguardo negli ultimi quattro giri.
Elliott aveva il controllo nell’ultimo giro dopo che il leader Carson Hočevar era uscito di pista e sembrava che il figlio del NASCAR Hall of Famer Bill Elliott avrebbe finalmente vinto la sua prima Daytona 500.
Invece, Reddick ha fatto un grande salto con l’assist del compagno di squadra Riley Herbst. Ha colpito e superato Elliott regalando a Jordan la vittoria nel più grande evento NASCAR dell’anno.
La Giordania è stata oggetto di una causa antitrust federale a dicembre che la NASCAR ha risolto il nono giorno del processo. L’accordo ha cambiato il modello di compartecipazione alle entrate nelle principali serie motociclistiche degli Stati Uniti.
Jordan ha assistito alla vittoria da una suite con vista sulla superspeedway costruita dalla famiglia francese – fondatori e proprietari privati della NASCAR – che aveva appena vinto davanti a un tribunale federale. Il presidente della NASCAR Jim France, che era personalmente imputato nella causa, è andato sulla corsia della vittoria per congratularsi con i vincitori.
“Non posso crederci. È stato così soddisfacente”, ha detto Jordan della vittoria. “Non sai mai come finiranno queste gare. Stai solo cercando di sopravvivere. Siamo rimasti uniti tutto il giorno. Ottima strategia di squadra e alla fine ci siamo dati una possibilità. Guarda, sono felicissimo.”
La vittoria ha segnato una vittoria a Daytona per tre proprietari di squadre che sono stati fortemente coinvolti nella prova. Bob Jenkins, che si è unito a 23XI nella causa contro la NASCAR, ha aperto il fine settimana con una vittoria quando Chandler Smith ha vinto la gara di apertura della Truck Series di venerdì sera per Front Row Motorsports.
Richard Childress, che ha testimoniato a nome di 23XI e Front Row ed è stato oggetto di messaggi di testo denigratori da parte dell’ex presidente della NASCAR Steve Phelps, era il proprietario della squadra vincente sabato quando ha battuto Austin Hill.
Poi arrivò la “Great American Race” e Jordan e Hamlin, i due principali contendenti, ottennero insieme la loro prima vittoria alla Daytona 500.
Gli ex vincitori della gara, Ricky Stenhouse Jr. e Joey Logano sono arrivati secondo e terzo mentre Toyota, Chevrolet e Ford hanno piazzato un pilota ciascuno sul podio. Elliott è arrivato quarto e si è seduto abbattuto e incredulo sul muro esterno della pista dopo essere uscito dalla sua macchina.
“Alla fine abbiamo ottenuto un vantaggio di talento… e poi a quel punto sei solo in difesa. Amico, è un posto davvero, davvero difficile in cui trovarsi, onestamente”, ha detto Elliott. “Ovviamente guardando indietro, puoi ripetertelo in testa 1.000 volte, fai qualcosa di diverso?”
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