Dopo giorni passati a riflettere sulla differenza reti e sugli scenari di tie-break, il torneo olimpico di hockey maschile diventa un playoff in cui si vince o si torna a casa.
Canada, Stati Uniti, Slovacchia e Finlandia finiscono 1-4 in quest’ordine e accedono ai quarti di finale di mercoledì. Prima di ciò, le squadre che finiranno 5-12 giocheranno il turno di qualificazione di martedì.
Ecco come si presenta la classifica dopo il turno preliminare.
Nel turno di qualificazione, la quinta testa di serie giocherà contro la 12a testa di serie, la 6a testa di serie contro l’11a testa di serie, la 7a testa di serie contro la 10a testa di serie, l’8a testa di serie contro la 9a testa di serie e i vincitori affronteranno un avversario predeterminato. Tuttavia, tieni presente che una volta raggiunte le semifinali, le squadre rimanenti verranno riclassificate, quindi la squadra con il punteggio più alto incontrerà la squadra con il punteggio più basso.
Ecco come si prospettano le partite in vista del turno preliminare di martedì:
5. Svizzera contro 12. Italia
Gli svizzeri hanno regalato al Canada la partita più dura del turno preliminare, anche se in finale è finita 5-1. Kevin Fiala, Denis Malgin e Andrea Glauser erano tutti infortunati e fuori dalla formazione fino alla terza partita della Svizzera, dove ha battuto la Repubblica Ceca nell’unica gara in cui finora ha raggiunto i tempi supplementari. L’unica vittoria della Svizzera ai playoff olimpici della NHL è stata quella per 3-2 sulla Bielorussia nel 2010.
La vincente di questa partita giocherà contro la Finlandia nei quarti di finale. Alle Olimpiadi del 2022 (senza giocatori della NHL), la Finlandia ha battuto la Svizzera 5-1 nei quarti di finale.
6. Germania contro 11. Francia
Sette squadre hanno superato i tre punti della Germania, ma il secondo posto nel Gruppo C le mette in un’ottima posizione per raggiungere i quarti di finale e avere anche la possibilità di vincere una medaglia. I tedeschi non hanno mai vinto un turno di playoff in un torneo olimpico della NHL – perdendo 8-2 contro il Canada come undicesima testa di serie nel 2010 e 5-0 contro gli Stati Uniti nei quarti di finale nel 2002 – ma sono stati medaglia d’argento nel torneo olimpico del 2018. Tim Stutzle è a pari merito con Macklin Celebrini per il maggior numero di gol nel torneo (quattro).
La vincente di questa partita giocherà contro la Slovacchia nei quarti di finale. Se fosse la Germania, si scatenerebbe una rivincita rispetto alle Olimpiadi del 2022, dove la Slovacchia ha eliminato la Germania al primo turno dei playoff, 4-0.
7. Svezia contro 10. Lettonia
IL gol all’ultimo minuto contro la Svezia Lo slovacco Dalibor Dvorski mette in difficoltà la Tre Kronor, che alla Lettonia non dovrebbe nemmeno guardare. Nel 2014, l’ultimo torneo olimpico con giocatori della NHL, la Lettonia ha sconfitto la Svizzera 3-1 come undicesima testa di serie, poi ha perso contro il Canada 2-1 nei quarti di finale. E nel 2010, dodicesima testa di serie, la Lettonia ha portato la Repubblica Ceca ai supplementari prima di perdere 3-2.
Il vincitore di questa partita incontrerà la squadra statunitense nei quarti di finale. La Svezia e gli americani non hanno mai giocato nei playoff del torneo olimpico NHL.
8. Repubblica Ceca contro 9. Danimarca
La Repubblica Ceca non ha ottenuto il risultato migliore nel turno preliminare. Il Canada li ha sopraffatti e li ha esclusi nel primo incontro. Hanno lasciato che la Francia segnasse tre dei loro cinque gol e sono rimasti in svantaggio nel secondo periodo. Il loro sforzo più grande è stata la sconfitta ai supplementari contro la Svizzera in gara 3. Nel complesso, la differenza reti di -3 della Repubblica Ceca rispetto al turno preliminare è la stessa della Danimarca.
La vincente di questa partita giocherà contro il Canada, prima testa di serie, nei quarti di finale. L’ultima volta che Canada e Repubblica Ceca si sono incontrate nei playoff del torneo olimpico NHL è stato nel 1998. Dominik Hašek ha dominato i rigori, Wayne Gretzky è rimasto in panchina e i canadesi sono stati sconfitti in semifinale. Questo è già il massimo raggiunto dalla Danimarca in un torneo olimpico della NHL.
Nel frattempo, ecco come si presenta il percorso verso l’oro per le squadre che accederanno direttamente ai quarti di finale:
Il differenziale reti di +17 è finito ben davanti ai +11 degli USA. Il Canada ha subito solo tre gol, ma è in testa al torneo anche in attacco. Tre dei quattro migliori marcatori del torneo sono canadesi: Connor McDavid (11 punti), Macklin Celebrini (sei) e Sidney Crosby (sei). E McDavid ha la possibilità di fare la storia. Ha sette assist, solo uno in meno per pareggiare il record olimpico della NHL (gli otto assist di Saku Koivu nel 1998 e 2006), e i suoi nove punti sono solo due in meno per pareggiare il record olimpico della NHL (11 di Teemu Selanne e Koivu nel 2006).
Il cammino verso l’oro: il numero 1 della classifica mette il Canada nella posizione di vedere ai quarti la Repubblica Ceca al posto della Svezia. Tuttavia, se il girone restasse gesso, in semifinale dovrebbero affrontare anche la Finlandia invece della Slovacchia.
Un’altra cosa da tenere a mente: se la Svezia battesse la squadra americana nei quarti di finale, affronterebbe il Canada in semifinale (a meno che Francia o Italia non trovino una via d’uscita).
Gli americani hanno avuto la via più semplice durante il turno preliminare, evitando i paesi in testa. Passano il turno senza intoppi, fatta eccezione per uno spavento iniziale da parte della Danimarca, che passa in vantaggio due volte nel primo periodo prima di perdere 6-3. L’inizio traballante di Jeremy Swayman blocca Connor Hellebuyck come il portiere numero 1, se ci fossero dubbi. Durante il turno preliminare, Hellebuyck ha una percentuale di salvataggio leader del torneo di 0,952.
Il loro percorso verso l’oro: a meno che la Lettonia non riesca a fare un’inversione di tendenza, gli Stati Uniti incontreranno la Svezia in un incontro dei quarti di finale che vedrà un paese uscire prima del previsto. Tuttavia, gli americani saranno sulla buona strada per affrontare la Slovacchia in semifinale, salvo ribaltamento.
Qualcos’altro da tenere a mente: se la Germania dovesse riuscire a superare la Slovacchia nei quarti di finale, il percorso degli Stati Uniti molto probabilmente dovrebbe passare attraverso Svezia, Finlandia e Canada per l’oro.
La sorpresa più grande del turno preliminare è stata la Slovacchia, che ha chiuso davanti a Svezia e Finlandia nel Gruppo B. I due gol e i tre punti di Juraj Slafkovsky nella sua prima vittoria hanno dato alla Slovacchia il passo avanti di cui aveva bisogno per sopravvivere alla vittoria con un solo gol contro l’Italia e alla sconfitta contro la Svezia. Slafkovsky è secondo in classifica in questo torneo, l’unico giocatore non canadese con sei punti.
La loro strada verso l’oro: la migliore serie di playoff della Slovacchia di sempre in un torneo olimpico della NHL risale al 2010, quando ha battuto la Svezia nei quarti di finale prima di perdere contro il Canada 3-2 in semifinale e la Finlandia 5-3 nella partita per la medaglia di bronzo. Questa volta saranno favoriti nei quarti di finale e affronteranno gli Stati Uniti in semifinale.
Un’altra cosa da tenere a mente: se il Canada o gli Stati Uniti perdessero nei quarti di finale, la Slovacchia tornerebbe al secondo posto e sarebbe in grado di affrontare in semifinale la Finlandia, una squadra battuta 4-1 nel turno preliminare.
Nonostante la deludente sconfitta per 4-1 contro la Slovacchia all’inizio del torneo, i finlandesi non hanno avuto problemi contro Svezia o Italia e sono usciti dal turno preliminare con la stessa differenza reti degli Stati Uniti. Joel Armia, Kaapo Kakko, Artturi Lehkonen e Mikko Rantanen sono in testa alla classifica con quattro punti.
Il loro percorso verso l’oro: non sottovalutare la Finlandia. Con l’eccezione del 2002, la Finlandia ha eliminato almeno una delle cinque delle altre sei nazioni di hockey in ogni playoff olimpico della NHL. Se non ci fossero sorprese, la Finlandia incontrerebbe il Canada in semifinale. I paesi hanno giocato due volte nei playoff olimpici di hockey della NHL: nel 1998, la Finlandia ha battuto il Canada 3-2 nella partita per la medaglia di bronzo, e nel 2002, il Canada ha battuto la Finlandia 2-1 nei quarti di finale.
Qualcos’altro da tenere a mente: nelle ultime cinque Olimpiadi della NHL, la Finlandia ha vinto una medaglia quattro volte, più di qualsiasi altro paese.
Ricorda le regole sugli straordinari!
In ogni partita ad eliminazione tranne nella partita per la medaglia d’oro, i tempi supplementari consisteranno in un periodo di morte improvvisa 3 contro 3 di 10 minuti, seguito da una sparatoria in caso di pareggio.
Nella partita per la medaglia d’oro, i tempi supplementari consisteranno in periodi di 20 minuti di hockey a morte improvvisa 3 contro 3 finché qualcuno non segna.
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