Il 2026 è l’anno dell’onestà, niente più trucchi, reticenze o atteggiamenti difensivi. Per la prima volta da molto tempo, i giocatori dell’NBA All-Star Game si sono preoccupati e il prodotto è stato innegabilmente migliore.
Scottie Barnes era nella formazione finale per tutte e tre le partite del Team Stars come contrasto difensivo e ha segnato il gol vincente contro il Team World. Victor Wembanyama ha segnato tre tiri contro il Team Stars, ha guardato furioso dopo aver perso la partita d’esordio, e se la cavò decisamente contro il Team Stripes. LeBron James, all’età di 41 anni, ha scelto di non prendersi il fine settimana libero con 19 minuti totali nella notte, e Kawhi Leonard ha giocato ogni minuto di Gara 3 e ha dominato con 31 punti in casa, inclusa la partita di chiusura contro il Team World.
I più grandi nomi del basket, del passato, del presente e del futuro, sono venuti a giocare.
Tutti e tre i preliminari si sono conclusi con tre vincenti: un tre catch-and-shoot di Barnes ai supplementari, un layup di De’Aaron Fox al segnale acustico e un tre di rimonta “lasciami fare questo ballo” di Leonard su Karl-Anthony Towns. Tutti e tre i colpi sono stati contestati.
Nonostante le fiamme covassero nella finale tra Team Stars e Team Stripes, con il primo che si è assicurato un’incredibile vittoria per 47-21 dietro l’MVP dell’All-Star Game Anthony Edwards, quando si guarda l’intera serata, è chiaro che l’aria era un po’ diversa.
Forse era in gioco l’orgoglio nazionale, o l’appello del grande capo Adam Silver ai giocatori di competere, o l’instancabile desiderio di Wembanyama di vincere che contagiava tutti, ma per la prima volta dopo molto tempo, non sembrava o non sembrava un semplice spettacolo annuale di stelle. Sembrava basket di alto livello (almeno le prime tre partite).
Anche se non ci sono stati così tanti pallonetti a metà campo o triple come se ne vedevi nelle passate festività all-star, i fan del canestro sono stati trattati con fisicità, uno contro uno ad alto rischio, difesa mai detta e tiri scintillanti.
In fin dei conti, il fine settimana all-star è una celebrazione del basket, un’esibizione del gioco al suo massimo livello. Questo non è stato il caso nelle ultime stagioni, poiché le partite sono sembrate irrilevanti e il fine settimana nel suo insieme si è basato troppo sulla nostalgia piuttosto che su un prodotto di qualità. Ma almeno per una notte, l’NBA sembrava se stessa.
Ecco uno sguardo ad alcuni dei momenti migliori (e peggiori!) del weekend all-star.
A 35 anni e anni pieni di infortuni, Leonard sembra aver preso una seconda ventata.
All’inizio del fine settimana all-star, Leonard ha radunato alcuni fan dei Raptors, dicendo che il roster vincitore del campionato 2019 potrebbe non essere stato così talentuoso, ma ha compensato con la loro etica del lavoro.
Poi, affrontando due dei suoi ex compagni di squadra del Team World, Pascal Siakam e Norman Powell, ha confermato quelle parole, dominando il terzo mini-preliminare con 31 punti su 11 su 13 dal campo e sei su sette dalla profondità con due palle recuperate in 12 minuti, rifiutandosi di sedersi nemmeno per un secondo in un incontro imperdibile.
Dopo aver affondato il secchio della vittoria contro il Team World, Leonard era tutto sorridente (una rarità!) mentre tornava dalla sua parte del campo e indicava il famigerato “Muro” all’Intuit Dome, godendosi il suono dei cori MVP sul suo campo di casa.
Edwards e Wembanyama lottano per il titolo di “faccia della lega”.
Victor Wembanyama comprende il peso sulle sue spalle ed è più che felice di gestire il peso che potrebbe derivare dall’essere il volto della NBA.
“Lo vedo sicuramente accadere. Penso che sia il flusso naturale delle cose, sai? Domanda e offerta. Io sono qui per fornire”, ha detto la superstar francese L’insider NBA Chris Haynes di sabato.
Nel suo secondo All-Star Game, Wembanyama ha concluso la sua serata con 33 punti, otto rimbalzi e tre stoppate in 19 minuti tra le sue due partite di preseason. Ha sfidato Kevin Durant in isolamentoha colpito il layup di Cade Cunningham contro il vetro su un bel blocco a rimbalzo ed ha eseguito schiacciate con autorità. Ha portato l’energia necessaria nel fine settimana, non si è mai arreso e ha preso la partita sul serio, e questo è stato contagioso, soprattutto per uno dei suoi principali contendenti per il futuro volto dello scudetto.
Edwards ha risposto a Wemby dalla parte superiore dell’apertura – letteralmente, mentre sfidava un uomo alto sette piedi a un salto a due.
Il 24enne ha chiuso con 32 punti, nove rimbalzi, tre assist e un recupero nelle sue tre partite, e anche se ha chiarito dopo la partita che non “tirerà” per diventare il volto della lega, è a suo agio con l’idea, dicendo: “se succede, succede”.
Ha sicuramente la personalità – e il talento, ovviamente – per farlo.
La gara delle schiacciate cade sulla sua testa
Ilia Malinin non è stata l’unica atleta a cadere questo fine settimana.
Mentre le gare di schiacciate degli anni passati prevedevano prestazioni stellari di Zach LaVine, Aaron Gordon e, negli ultimi anni, Mac McClung, l’NBA ha messo in campo una formazione di schiacciate meno conosciute come Jaxson Hayes, Carter Bryant e Jase Richardson.
E a differenza degli artisti che hanno reso la TV imperdibile del weekend stellare, il momento clou dello spettacolo potrebbe essere stato uno dei peggiori flop nella storia delle gare di schiacciate piuttosto che un enorme successo.
La guardia degli Orlando Magic Jace Richardson – e figlio del due volte campione di schiacciata Jason Richardson – ha deciso di fare una schiacciata con sideboard. Ma mentre cercava la palla, la palla si è impigliata nel tabellone e il debuttante è caduto violentemente a terra, colpendo la testa, provocando un collettivo “ohhh” del pubblico dell’Intuit Dome, non più appropriato “Ooh” (c’è una sottile differenza).
Keshad Johnson interrompe la mossa
Anche se Keshad Johnson non era certamente un nome familiare prima di sabato – l’ala del secondo anno non pescata ha giocato 257 minuti NBA totali con 109 punti – potrebbe avere un po’ di quell’energia da protagonista di cui la gara delle schiacciate ha un disperato bisogno.
Le sue schiacciate potrebbero non essere state le più emozionanti, ma quando si tratta di conquistare il cuore della comunità del basket, le vibrazioni post-torneo di Johnson erano tali che non puoi fare a meno di sorridere.
Dalla sua presentazione pre-gara, uscendo dal tunnel come John Wall e facendo una mossa con la leggenda dell’hip-hop della Bay Area E-40, per poi saltargli addosso, ballare ancora un po’, chiamare i suoi genitori dopo la vittoria e nel complesso sembrare l’anima della festa, i Miami Heat hanno portato l’energia alla gara di schiacciate di cui aveva disperatamente bisogno.
L’attore Austin Butler, in un’apparizione in uno spettacolo virale su Internet Metropolitana, una volta ha detto che un amico gli aveva detto a una festa che “la vergogna è un’emozione sottoesplorata, esci e renditi ridicolo… tutto quello che vuoi è dall’altra parte”. Johnson, nel suo tentativo di farsi un nome nella NBA, ha rubato la scena, anche se solo per una notte. Non per le sue schiacciate – anche se gli hanno vinto la competizione – ma per quella vivacità contagiosa e la volontà di mettersi in imbarazzo e ballare come se nessuno stesse guardando.
Sabato la superstar del tiro a segno ha vinto la sua terza competizione da tre punti, segnando 29 punti nella fase finale del torneo, unendosi a Larry Bird e Craig Hodges come gli unici tre volte vincitori.
Lillard non è andata bene in questa stagione poiché si sta riprendendo da un infortunio al tendine d’Achille subito nel primo turno dei playoff dell’anno scorso, ma è bastato per battere Devin Booker nelle finali dopo una piccola preghiera per la caduta della guardia dei Suns.
Con i Portland Trail Blazers seduti sul 27-29, la nona testa di serie della Western Conference con un roster giovane e divertente, vale la pena chiedersi quanto potrebbero essere intriganti la prossima stagione quando l’orologio segna l’ora di Dame.
Shams “Screen Time” Charania
Il miglior insider del basket potrebbe non aver mostrato le sue abilità in campo, ma ha tenuto testa nel fine settimana all-star.
No, non ha sparato. No, non era un buon apparecchiatore dopo aver girato la palla tre volte. No, non è all’altezza Jannero Pargo Competizione per giocatori NBA come possibile sparatutto a microonde. Ma ha controllato il suo telefono più volte durante l’All-Star Celebrity Game, che, se siamo onesti, è ciò che un membro dell’NBA dovresti essere il migliore.
Mentre Tacko Fall, alto sette piedi e sei, afferrava 21 rimbalzi, il proprietario dei Suns Mat Ishbia riportava indietro l’orologio con prestazione approssimativa sicuramente renderà orgoglioso il suo ex allenatore del Michigan State Tom Izza, e GloRilla ha fatto proprio questo WAG Brandon Ingram è stato fischiato in disparte, Charania ha chiesto all’allenatore Giannis Antetokounmpo di chiamarlo pubblicamente e creare un quasi Dwight Howard-Stan Van Gundy-esque tensione laterale.
Dopo una strana saga alla scadenza del contratto, con Charania che riferiva che Antetokounmpo aveva un piede fuori dalla porta e il Freak greco che finiva per restare a Milwaukee, potrebbe non esserci molto amore tra i due.
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