Autore: SARANNO TOMBE
CORTINA D’AMPEZZO, Italia — Mikaela Shiffrin si è fermata al cancelletto di partenza in cima alla pista dello slalom gigante nelle soleggiate Tofane e ha fatto una promessa a se stessa.
“Farò tutto qui”, ha detto.
Considerato il percorso intrapreso dalla star americana Olimpiadi Milano Cortinae specificatamente per questo evento, è bastato.
Quindi, mentre la classifica vicino al traguardo dello slalom gigante di domenica avrebbe dovuto voltare pagina prima che Shiffrin emergesse all’11° posto, la sciatrice più decorata nella storia di questo sport non ha considerato il suo traguardo una delusione.
La delusione viene spazzata via, cosa che ha fatto quattro anni fa a Pechino. La delusione è la questione se la velocità che una volta arrivava così facilmente tornerà mai durante il recupero da una dolorosa collisione durante l’inizio della Coppa del Mondo a Killington, nel Vermont, alla fine del 2024, che le ha trafitto lo stomaco e ha scosso la sua fiducia.
Ciò che è emerso durante quella che Shiffrin ha definito “la più grande prestazione di slalom gigante che abbiamo avuto da molto tempo” non è stata una delusione. Semmai è stato il contrario.
Sì, Shiffrin è finita fuori dalla top 10. La sensazione della neve sotto i suoi sci e la linea sottilissima che separava le medaglie d’argento dal gruppo degli inseguitori: l’Italia non è riuscita a raggiungere Federica Brignone in questo giorno – ha offerto la prova che sta andando nella giusta direzione in vista dello slalom, il suo miglior evento, di mercoledì.
“Essere qui in questo momento a contatto con le donne più veloci, è enorme per me”, ha detto Shiffrin. “Quindi ne sono orgoglioso.”
Il divario tra Shiffrin e le compagne di squadra Sara Hector della Svezia e Thea Louise Stjernesund era incredibilmente stretto di 0,3 secondi nella disciplina che richiede agli sciatori di effettuare due discese.
Quando Shiffrin ha vinto l’oro nello slalom gigante a Pyeongchang otto anni fa, la differenza tra l’argento e l’11° era di circa 1,4 secondi. Quattro anni fa a Pechino erano quasi 2 secondi. Tre settimane fa alla Coppa del Mondo in Repubblica Ceca, dove Shiffrin ha vinto il suo primo podio nello slalom gigante in due anni ha superato i 3 secondi e mezzo.
Domenica Shiffrin era proprio lì. Diversivo qui. Girando lì. Su un percorso un po’ più piatto e un po’ meno tecnicamente impegnativo di quello che vedono di solito Shiffrin e il resto delle migliori sciatrici del mondo – un percorso quasi esplicitamente progettato per creare una gara sicura e ultra competitiva – la differenza tra la medaglia e il centro era quasi impercettibile.
Shiffrin ha promesso di “imparare” dopo aver affrontato lo slalom combinato femminile la scorsa settimana, quando sembrava che i suoi sci non potessero “andare”. Forse fin troppo consapevole della percezione di una crisi olimpica – i Giochi sono l’unico posto in cui non vince da otto anni – ha fatto del suo meglio per ritrovare la concentrazione e bloccare il rumore.
Nella sua mente ha fatto proprio questo. Poteva sentirlo prosciugare il corso. Mentre “Killing in the Name” dei Rage Against the Machine risuonava negli altoparlanti durante la sua seconda esecuzione, Shiffrin si sentiva come se fosse nel momento, non nella sua testa.
“È stato bello spingere, il che è stato fantastico”, ha detto, aggiungendo poi: “È stato davvero bello sciare ad alta intensità”.
L’intensità di Shiffrin sembra aumentare lentamente ma costantemente. Indossava la maglia n. 3, un cenno al fatto che è tornata tra le prime 7 al mondo nello slalom gigante, che considerava un “compito impegnativo” a inizio stagione. È diventato fattibile, ma Shiffrin ha imparato che il progresso non è lineare.
Mentre continua a dominare nello slalom, dove ha già conquistato il nono posto Titolo della serie di Coppa del Mondo a due gare dalla fine, la GS è un’altra questione. Naturalmente, le 22 vittorie di Shiffrin nello slalom gigante in carriera sono un record. Ma non vince una gara di slalom gigante dalla fine del 2023.
Il suo ritorno nella classifica GS è stato alimentato dalla costanza. La “velocità a luci spente” di cui sa di aver bisogno per finire sul gradino più alto del podio non arriva così facilmente come quando era all’apice delle sue potenzialità. Va bene.
“Il compito che mi aspetta nei prossimi mesi (e) nei prossimi anni è provare a portare quel tipo di intensità e fuoco e continuare a lavorare con la squadra per trovare quei centesimi (frazioni di secondo) necessari per vincere davvero le gare”, ha detto.
Ciò non è avvenuto domenica sotto le cime innevate delle Dolomiti. Forse su un altro percorso, con configurazioni più difficili che le avrebbero permesso di attingere alla sua esperienza, le cose sarebbero andate diversamente.
Non è una conversazione a cui Shiffrin sembra particolarmente interessato. Il programma consentiva gare competitive. E ha indicato il medagliere – dove Brignone, 35 anni, ha vinto il suo secondo oro in quattro giorni e Hector ha aggiunto un argento all’oro vinto a Pechino 2022 – come prova che i risultati non erano falsi.
“Non è stato come se avesse vinto qualcuno che non avrebbe dovuto vincere”, ha detto Shiffrin.
Brignone è emerso come un campione meritevole. Il caos, tuttavia, rimaneva dietro di lei. Shiffrin non pensa che sia una brutta cosa.
“(Eravamo tutti) vicini ed è per questo che il livello di competizione è alto, penso”, ha detto. “È una meravigliosa rappresentazione del nostro sport sul palcoscenico olimpico.”
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