MILANO – Quando l’arbitro indicava il centro del ghiaccio, assegnando un calcio di rigore a Macklin Celebrini in un evento già fallito, sapevi che il suo punto successivo sarebbe stato un gol. Dove il più giovane NHLer al torneo olimpico del 2026 ficcherebbe sicuramente il disco.
Celebrini è il sogno di un’adolescente che vive il suo sogno olimpico.
E nella finale del turno preliminare di domenica per il Team Canada, il 19enne ha messo la ciliegina sulla torta contro una Francia sopraffatta, che lascia Milano senza una vittoria.
“Sto solo cercando di capirlo. Sto solo cercando di non lasciare che ti pesi. C’è molta eccitazione, molti nervi che ci mettono dentro. Ma penso che una volta arrivato lì, ti senti libero e sei in grado di fare la tua partita”, ha detto Celebrini, prima che il Canada battesse il 10-2 francese alla Santagiulia Arena di Milano.
“Atmosfera diversa, energia diversa. Penso che sia tutto orgoglio. Sei onorato di indossare un maglione canadese e rappresentare tutte le persone a casa e tutti gli altri atleti che sono qui.”
Nonostante fossero già primi nel girone A, i canadesi (3-0) avevano un motivo per perdere.
Assetato della testa di serie numero 1 in assoluto e di un avversario più debole nei quarti di finale di mercoledì, il Canada deve avere un differenziale reti più alto rispetto al Team USA (2-0), che potrebbe aumentare il punteggio contro la più debole Germania nella partita finale di domenica.
È probabile che la seconda testa di serie affronti nei quarti di finale una formidabile squadra svedese, una nazione che è meglio evitare fin dall’inizio.
Superando gli avversari per 20-3, il Canada è in vantaggio con un differenziale reti di più-17, ma gli americani (più-7) hanno ancora una partita da giocare. E una maledetta collina da scalare.
Non è stata una sorpresa che i canadesi, dominanti, avessero già segnato sette gol quando i francesi hanno effettuato sette tiri, inseguendo il povero titolare Julian Junca dopo 40 minuti.
Il povero backup Antoine Keller, che è intervenuto in aiuto nel terzo periodo, ha dovuto affrontare una fuga di Connor McDavid 20 secondi dopo. Puoi immaginare cosa è successo.
Con la terza tripla, McDavid ha già tanti punti olimpici quanti ne ha giocata la terza (nove).
Anche Tom Wilson (di nuovo nell’unità di punta di McDavid), Cale Makar, Devon Toews, Mark Stone, Sidney Crosby, Brandon Hagel e Bo Horvat hanno trovato il fondo della rete.
In totale, il Canada ha 12 marcatori diversi nelle tre partite.
Profondità semplicemente ridicola e implacabile.
E la squadra facilmente favorita accede alla fase a eliminazione diretta, dove Celebrini può continuare il suo divertimento globale.
“Non posso dire abbastanza cose positive di quel ragazzo. È così, così impressionante”, ha detto McDavid.
“È un grande giovane giocatore, ma non solo perché è così bravo con il disco. Tutte le piccole cose che fa, il duro lavoro che mette in gioco, è bravo contro il muro, vince battaglie, gioca semplicemente una partita dura. Un ragazzo impressionante.”
• È bello che Logan Thompson abbia iniziato – e vinto – le Olimpiadi. Ma salvo infortuni o disastri precoci, la rete appartiene a Jordan Binnington da qui in avanti. Cavalca o muori.
“È un ragazzo di grande valore, e questo è il più grande complimento che puoi fare a un uomo”, ha detto McDavid.
• Come venerdì, Brad Marchand e l’infortunato Josh Morrissey non si sono vestiti. Entrambi i giocatori si sono allenati domenica mattina con il terzo base Darcy Kuemper.
Cooper aveva precedentemente detto che Marchand avrebbe suonato in questo.
• Ottima occasione: le divise bianche del Team France potrebbero essere le più interessanti del torneo.
Stone dice di aver pianto quando il Canada non ha vinto una medaglia ai Giochi invernali di Torino del 2006. Aveva 13 anni.
Giocando per i Brandon Wheat Kings, Stone dice di aver pianto di nuovo nel 2010, quando il suo attuale compagno di squadra Sidney Crosby ha segnato il golden goal a Vancouver. Lacrime migliori.
• Dato che il riscaldamento IIHF dura 20 minuti, il Canada è in ritardo di quattro minuti. I giocatori aspettano 16 minuti sull’orologio di riscaldamento per imitare la loro routine NHL.
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