DUNEDIN, Florida – Il fratello maggiore di Louis Varland, Gus, ha trascorso del tempo nel bullpen dei Los Angeles Dodgers durante la stagione 2023-24, quindi era al corrente quando il collega lanciatore Alex Vesia ha perso la sua giovane figlia, Sterling Sol, durante le World Series. Quando ha scoperto cosa stava succedendo, ha portato a un gesto di solidarietà da parte del bullpen dei Toronto Blue Jays nel bel mezzo di un’accesa Fall Classic.
“Sapendo che lui, la sua famiglia e tutti coloro che lo circondavano stavano attraversando un momento difficile, ho pensato che il minimo che potessi fare era mettere il suo numero su un cappello e mostrargli il nostro sostegno, non solo per lui, ma anche per la squadra che sta attraversando tutto questo, e per tutte le persone coinvolte”, ha detto Varland. “Ho condiviso quello che stava succedendo e ho detto: ‘Lo farò, e dovresti farlo anche tu, se vuoi’, e praticamente tutti si sono uniti per mostrare il loro sostegno.”
Vesia ha riconosciuto quel sostegno venerdì durante un discorso emotivo al campo dei Dodgers, quando, leggendo una dichiarazione preparata, ha raccontato come lui e sua moglie Kayla, hanno notato il numero 51 sul berretto di Varland durante Gara 6.
“Ho immediatamente mandato un messaggio a Gus Varland, suo fratello, e gli ho chiesto se avevo capito bene”, ha detto Vesia. “Mi ha mandato un messaggio subito e mi ha detto: ‘I Varland ti adorano, amico. Anche l’intero bullpen di Toronto lo fa. È più grande del baseball. Vi amiamo tutti.’ Io e Kay eravamo molto emozionati. Eravamo sopraffatti dall’emozione e la comunità del baseball, le relazioni che si instaurano lungo il percorso, hanno dimostrato che è molto più grande del baseball.”
Varland aveva sentito da Gus in quel momento che Vesia aveva notato e apprezzato il supporto, ma era rimasto toccato dalla menzione durante il discorso della curva a destra.
“È stato davvero bello sentirlo dire da lui”, ha detto Varland. “Non è facile da fare, anche solo fare quella dichiarazione e non è facile affrontare quello che sta passando. Non avrebbe dovuto farlo in primo luogo. Ma è stato davvero bello che lo abbia reso pubblico, non solo io, ma tutti i compagni di squadra coinvolti qui che ne facevano parte. “
Vesia fu escluso dal roster delle World Series per quella che i Dodgers dissero all’epoca era una “questione profondamente personale” e in seguito annunciò che Sterling Sol era morto il 26 ottobre, il giorno del viaggio tra i Giochi 2 e 3.
I Dodgers hanno battuto i Blue Jays in un set di sette partite teso che includeva un breve sgombero della panchina durante la gara decisiva, dopo che Andres Gimenez è stato colpito all’avambraccio destro da Justin Wrobleski nel quarto inning.
Ma anche in un ruolo così elevato, in un quadro competitivo così elevato, c’era spazio per l’umanità tra i rivali.
“Esattamente”, disse Varland. “Ci sono battaglie e giochiamo a baseball, ma non è la fine, tutto è quel gioco di baseball. Se qualcuno sta attraversando un momento difficile, puoi mettere da parte il baseball e mostrare il tuo sostegno, anche nella foga del momento e quella serie e tutto il resto. Sei ancora un essere umano dentro con sentimenti e deve esserci un elemento di essere umano in quei momenti. “
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