Il più grande spettacolo sul ghiaccio ha portato il suo Paese a segnare nel Confronto 4 Nazioni (tre gol, due assist in quattro partite). Ha preso il 63,5% dei suoi pareggi. Ha registrato una media di 20:56 sul ghiaccio, più di qualsiasi altro attaccante canadese, tra le trasferte consecutive alle finali della Stanley Cup che riducono i polmoni e straziano il cuore.
Oh, e ha segnato il golden goal del torneo ai tempi supplementari contro il rivale Team USA nel primo torneo best-on-best della sua carriera professionale, all’interno del chiassoso e politicamente carico TD Garden di Boston.
Eppure, anche dopo aver appeso le medaglie, asciugato lo champagne e scartato gli abbracci da hockey, qualcosa non andava. E McDavid ha voluto farlo sapere al suo allenatore della nazionale prima del grande evento.
“È strano”, ha detto Jon Cooper del Team Canada. “Ci siamo sentiti dopo il 4 Nazioni e lui non pensava di essere al meglio in quel torneo, che per noi era eccezionale”.
No, se 4 nazioni fossero facili Primoprimo piatto e anticipazione del piatto forte delle Olimpiadi altroquindi la resa dei conti della NHL nel 2025 servirebbe anche solo come antipasto per un buffet completo di McDavid.
“Penso che venga qui in missione, e tu lo stai guardando”, ha detto Cooper dopo che il Canada ha sconfitto Repubblica Ceca e Svizzera in due gare consecutive.
“Questi sono i migliori giocatori del mondo e lui trova il modo di elevarsi al di sopra. È molto divertente da guardare”.
Per i milioni di persone che tifano in Canada, ovviamente. Ma anche per lo sport dell’hockey e per tutti noi che non vedevamo l’ora di vedere l’élite lottare sulla scena mondiale.
Tuttavia, ci sono alcuni ragazzi che potrebbero essere tutt’altro che entusiasti delle imprese italiane di McDavid.
Come Lukas Sedlak, il povero difensore ceco, che andò a recuperare il disco durante il primo turno olimpico nel 1997, solo per scoprire cosa succede quando McDavid fa la sua migliore imitazione di Tom Wilson.
Siamo abituati a descrivere McDavid come veloce, sfuggente e creativo. Ma malvagio, forte e feroce?
“Vogliamo giocare fisicamente, e quando è il leader in quella categoria, penso che lo notiamo tutti. Penso che dimostri quanto voglia farlo”, ha detto il capitano Sidney Crosby. “Egli guida in molti altri modi. Ma in questo modo in particolare, lo vediamo tutti e tutti vogliamo seguire quell’esempio.”
Non sembra ingiusto che la minaccia di gol più pericolosa del torneo possa fungere anche da minaccia di controllo?
“Sì. Fa tutto comunque”, risponde Crosby. “Ma è bello da vedere. Fa parte dell’identità della nostra squadra. Vogliamo essere fisici. E quando lo vedi progredire in quel modo, tutti devono seguirlo. Non c’è scelta”.
La fiaccola viene portata davanti ai nostri occhi.
L’argento non sarà una consolazione a Milano.
McDavid dice che viene “colpito da un fulmine” quando indossa il maglione rosso e bianco. Beh, si muove alle sue gambe, alla sua lama, alle sue spalle.
“Ciò dimostra che quando indossi questa maglia, non c’è nessuno in quella stanza che ne abbia diritto”, dice Cooper. “Questo è tutto gioco acceso. Fai tutto il possibile per vincere. E se il tuo contributo è buono, allora i ragazzi lo faranno, anche se non è quello che sono abituati a fare nella NHL”.
Poiché l’intero evento non è quello a cui sono abituati, McDavid ha volato attraverso l’Atlantico quattro giorni prima della maggior parte dei suoi compagni di squadra per acclimatarsi, superare il jet lag, orientarsi e farsi coinvolgere.
In una conversazione con McDavid la scorsa settimana, il miglior giocatore di hockey del mondo si è dimostrato educato, accomodante e disponibile alle finestre appropriate.
Non avrebbe potuto essere più elogiativo nei confronti dei suoi connazionali. Definisce Wilson “un dio che prevede gli assegni” e il compagno di squadra adolescente Macklin Celebrini “un cane con l’osso”. Sulla nuova ala Nathan MacKinnon, la sua più grande minaccia per l’Hart Trophy: “Sono un suo grande fan”.
Ma McDavid è anche iperconcentrato. Le sue risposte sono taglienti e decise come una delle sue svolte da spezzare la caviglia. Esultanze per il gol a parte, difficilmente riusciresti a trovare un sorriso.
Il direttore generale Doug Armstrong ha intuito esattamente questo quando i due si sono incontrati al 4 Nazioni, ma la spinta di McDavid è stata ancora più palpabile per il dirigente due settimane prima di questa quindicina critica.
Armstrong e McDavid stavano parlando davanti a un caffè quando i St. Louis Blues visitarono Edmonton il 19 gennaio. La loro conversazione lasciò il segno.
“L’oro significa tutto per Connor in questo momento”, dice Armstrong. “È concentrato su ciò che vuole. È il miglior giocatore del pianeta e non lo dà per scontato. La sua etica del lavoro non è seconda a nessuno. È una cosa grandiosa per Macklin, per tutti i giocatori, vedere il meglio del meglio prepararsi, allenarsi, pensare.
“Connor è in un’ottima posizione nella sua vita in questo momento: è sposato e ha tutti i riconoscimenti di cui hai bisogno. Ora il prossimo passo sarà semplicemente mettere sul suo mantello le Stanley Cup e le medaglie d’oro.”
McDavid uscì dalla porta pavoneggiandosi come Savion Glover.
Ha raccolto sei punti in sei quarti.
McDavid è già solo il terzo pattinatore della squadra canadese a segnare più triple ai Giochi invernali (Jarome Iginla, Joe Sakic). Ha pareggiato il record nazionale di assist in una partita olimpica (tre). E ha superato Marian Hoss e Teemu Selanne (cinque punti ciascuno nel 2006) per il maggior numero di punti segnati nelle prime due partite di una squadra in un torneo olimpico con partecipazione alla NHL.
Dirigendosi verso la partita di domenica contro la Francia senza vittorie, McDavid sta già mettendo a repentaglio il record olimpico di Teemu Selanne e Saku Koivu (11 punti) nella NHL.
“Non so perché qualcuno dovrebbe essere sorpreso,” Drew Doughty alza le spalle. “Connor è Connor. Il miglior giocatore. Non sono affatto scioccato.”
Logan Thompson: “Vedi la sua velocità. È divertente essere dall’altra parte per una volta.”
Celebrini: “È unico nel suo genere. Non credo che troverete nessuno come lui”.
Wilson: “Giocare con Connor McDavid è un’emozione.”
MacKinnon: “Adoro questo gioco. Mi ispiro a Connor. Penso che sia il migliore e mi spinge a cercare di essere ancora migliore, visto che è fantastico. Quindi giocare in linea con lui è una benedizione.”
Una cosa è elaborare un piano; un’altra è consegnarlo con tale autorità.
Ciò a cui stiamo assistendo a Milano è raccontarlo ai vostri nipoti.
Assorbi ogni turno olimpico di Connor McDavid.
Sappiamo tutti dove sta andando la missione, ma prenditi un momento per goderti il viaggio, veloce come vola, forte come colpisce.
“Sì, sai una cosa? C’è stato un momento oggi in cui stavo proprio per andare”, ha detto McDavid. “È passato tanto tempo ed è speciale essere qui ed è speciale far parte di questo gruppo.
“E sì, sono semplicemente orgoglioso di rappresentare il mio paese.”
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