Dopo tre vittorie consecutive, il basket maschile del Missouri è entrato sabato sera con la possibilità di spostarsi saldamente sul lato destro della bolla per la prima volta in quest’anno solare.
I Tigers sembrano destinati a rimanere ai margini della conversazione sul torneo NCAA per ora, dopo essere caduti in Texas 85-68 in Columbia.
MU ha sfruttato appieno la sua altezza e fisicità durante la serie di vittorie consecutive, molestando gli avversari nell’area e sul tabellone. Sabato i Longhorns hanno ribaltato il copione, chiudendo con 40 punti nel racket e frustrando i tentativi di Mizzou di segnare un punteggio basso.
Il centro texano Matas Vokietaitis ha giocato un ruolo chiave nel successo della sua squadra all’interno, usando la sua fisicità in attacco per attirare falli sui Tigers e costringerli a trascinare a lungo il centro Shawn Phillips Jr..
“Matas ha giocato 25 minuti. Shawn ne ha giocati 18, e questa differenza ti dà un vantaggio a causa delle dimensioni, dell’abilità e cose del genere”, ha detto l’allenatore Dennis Gates, “Volevamo mantenere quei minuti più o meno gli stessi, e Shawn ha giocato anche di più, ma quell’attacco gli ha fatto male”.
Vokietaitis ha chiuso la partita con una doppia doppia prestazione da 19 punti, di cui 7-8 dalla lunetta e 10 rimbalzi.
“Ha subito sette falli. Questa è una statistica per una guardia”, ha detto Gates. “Sta facendo delle grandi cose e, ancora una volta, sta avviando il contatto e ora è in grado di entrare in una situazione in cui reagiamo e siamo noi quelli che vengono colti da alcuni falli”.
I 68 punti dei Tigers contro l’UT sono stati i minimi dall’ultima sconfitta, una sconfitta per 90-64 contro l’Alabama a Tuscaloosa, e il secondo totale SEC più basso dell’MU.
Mizzou ha faticato a segnare dal perimetro, effettuando appena 10 tentativi da tre punti e realizzandone quattro. Quella mancanza di tiri dall’esterno ha impedito alla squadra di distogliere l’attenzione difensiva dei Longhorns dalla vernice, consentendo alla squadra di Sean Miller di costringerli all’interno.
I Tigers sono entrati nell’intervallo in svantaggio di soli due punti dopo che Tramon Mark ha convertito un gioco da tre punti con un secondo sul cronometro. Ma il Texas si è lentamente allontanato nel secondo tempo mentre l’attacco di MU si è impantanato e una raffica di falli e recensioni video ha fermato il ritmo del gioco.
“Non sono la migliore squadra nel bloccare i tiri, ma sono piuttosto bravi a cambiare tiro con Vokietaitis laggiù e Swain; alcuni di quei ragazzi sono semplicemente sani fondamentalmente,” ha detto l’attaccante Mark Mitchell, “Probabilmente avremmo potuto fare un lavoro migliore se fossimo stati un po’ più pazienti intorno al canestro.”
L’UT ha preso il suo primo vantaggio in doppia cifra circa a metà degli ultimi 20 minuti su un tiro di Vokietaitis. I Longhorns hanno mantenuto un vantaggio di almeno sette punti per il resto del percorso, aiutati da un’impennata offensiva nel secondo tempo.
Il Texas ha messo a segno 52 punti dopo l’intervallo mentre la squadra ha aggiunto alcuni punti da fuori, colpendo 4 dei suoi 8 tiri da dietro l’arco. Dailyn Swain, ala da 6 piedi e 8, ha guidato l’UT con 25 punti, inclusa la metà delle sei triple della squadra.
A completare la lista dei marcatori a doppia cifra dei Longhorns c’era Jordan Pope con 15 punti. Il trio di Pope, Swain e Vokietaitas si è unito per quasi il 70% del punteggio dell’UT.
Mitchell e Jayden Stone hanno pareggiato per il comando della squadra Mizzou con 16 punti ciascuno, e Stone ha anche guidato i Tigers con cinque rimbalzi.
Anthony Robinson II ha effettuato alcuni tiri nel finale per finire con 11 punti ed è andato 2 su 3 da dietro l’arco, raggiungendo la doppia cifra per la prima volta dall’apertura della conferenza del MU contro la Florida all’inizio di gennaio. La prestazione è stata un segnale incoraggiante per Robinson, che avrebbe dovuto essere uno dei maggiori contributori della squadra, ma è crollato dopo la sua ottima serata contro i Gators.
“Ha fatto un ottimo lavoro combattendo queste avversità”, ha detto Gates. “Io merito la sua resilienza e ovviamente continuerà a lottare. I suoi compagni di squadra credono in lui, il suo staff tecnico crede in lui, io credo in lui. E continueremo a spingere tutti i nostri ragazzi a continuare a migliorare”.
La sconfitta porta Mizzou al 17-8 in stagione e al 7-5 nel gioco SEC.
I Tigers proveranno a tornare nella colonna delle vittorie mercoledì contro Vanderbilt in Columbia. Quella partita inizia alle 20:00. e sarà trasmesso sulla rete SEC.
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