THORNTON — Brihanna Crittendon ha riscritto la storia del basket in Colorado.
L’anziano di Riverdale Ridge si è rotto Il record di punteggio di tutti i tempi della CHSAA sabato, superando il totale di 2.934 punti di Tracy Hill che resisteva da 43 anni. Crittendon ha segnato un touchdown precipitoso nel terzo quarto contro Monarch per superare Hill, un’ex stella di Ridgway.
Quando Crittendon segnò il tiro vincente, Hill – che aveva guidato per circa sei ore dal Western Slope per vedere la partita successiva – era seduto a bordo campo e la incoraggiava. Poi i due si sono abbracciati a metà campo durante il successivo timeout di Riverdale Ridge, la torcia è passata da un lungo uomo all’altro fino a una standing ovation.
“È emozionante, è sorprendente, e il disco non è necessariamente qualcosa per cui ho lavorato, ma è qualcosa su cui ho lavorato negli ultimi quattro anni”, ha detto Crittendon. “È davvero significativo aggiungere il mio nome in cima alla lista, perché non avrei mai pensato che sarebbe stata una possibilità quando ho iniziato la mia carriera scolastica.”
L’impresa da gol di Crittendon ha segnato l’apice di una carriera di preparazione che è stata all’altezza delle aspettative fin dall’inizio. Al suo debutto al liceo il 6 dicembre 2022, la guardia/attaccante tuttofare ha guidato Severance per 32 punti su 16 su 18 tiri a canestro.
Deric Yaussi, all’epoca allenatore dei Severance e ora al Loveland, ha ricordato di aver fatto ogni passo per limitare la fenomenale matricola.
Niente di tutto ciò ha funzionato, un tema comune per coloro che hanno allenato contro la superstar dell’Università del Texas.
“Quando ho iniziato a giocare, ho sentito molto parlare di quanto fosse bello”, ha ricordato Yaussi. “Così ho messo su di lei il mio miglior difensore per tutta la partita. L’abbiamo doppiata, avevamo un terzo difensore che la seguiva. Ma lei non si è tirata indietro. È svenuta durante le doppiette. Sembrava una senior, in bilico e in controllo.
“… Ha perso 32 punti nella sua prima partita, sapevo che sarebbe stata davvero speciale. E quando l’abbiamo affrontata al secondo anno (e ha segnato 28 punti), dopo ridevo con i miei giocatori, ‘Ehi ragazze, l’abbiamo tenuta sotto i 30 punti! Ce l’abbiamo fatta!’
Crittendon ha brillato in Classe 4A nelle sue prime due stagioni, una serie di vittorie consecutive culminata nel primo campionato statale del programma nel 2024. Crittendon ha stabilito il record di punteggio della matricola statale con 811 punti e poi ha stabilito il record di punteggio del secondo anno con 809 punti.
Alla fine della seconda stagione, Hill stava prestando attenzione.
“Ha attirato la mia attenzione quando ero matricola perché aveva una media di oltre 30 punti, il che è difficile da fare, indipendentemente dalla classifica in cui giochi”, ha detto Hill. “Quando metti su numeri del genere, e lo fai di nuovo al secondo anno, è allora che ho iniziato a credere che fosse sulla strada giusta.”
Lo stesso ha fatto l’allenatore capo di Riverdale Ridge, Tim Jones.
“Non ci siamo nemmeno accorti fino all’anno scorso, a dire il vero, quando qualcuno ha portato la nostra attenzione (sul potenziale del board) e gli abbiamo dato un’occhiata più da vicino,” ha detto Jones. “Era come, ‘Hmm, potrebbe succedere.'”
Quando i Ravens sono passati alla Classe 6A la scorsa stagione – una mossa rara per saltare due livelli contemporaneamente – il punteggio di Crittendon è rimasto stabile mentre guidava la sua squadra alle Final Four. Mentre Hill rimane il numero 1 nella storia dello stato con una media di punteggio di 32,2, Crittendon è secondo con 28,8, mentre l’ex ThunderRidge è grande Abby Bartolotta (nato Waner) è terzo con 27.24.
Queste tre donne sono, secondo tutte le principali misurazioni statistiche, le marcatrici più prolifiche nella storia del Colorado.
Hill, che ha giocato nel Missouri, nel Wyoming centrale e nel Montana State prima di diventare professionista in Australia, detiene il record di punti segnati in una stagione con 928 nel 1982-83. Ha realizzato le sue imprese da gol in un’epoca in cui non esistevano i tre punti e le ragazze giocavano anche con la palla maschile.
“Favo 500 colpi al giorno, esercitandomi con i ragazzi”, ha detto Hill. “Questo accadeva prima che il basket per club diventasse davvero una cosa, quindi un’estate andai a vivere con lui (Sensazione del vescovo Machebeuf) Shelly Pennefather e la sua famiglia per suonare ad AAU. C’è voluto così tanto lavoro per realizzare quel disco e so che (Crittendon) non l’avrebbe fatto senza lo stesso tipo di etica del lavoro.”
Una ballerina diventata allenatrice che ha portato Nucla al titolo di Classe 2A nel 1998 detiene anche il record per il maggior numero di punti in un tempo, con 39, e lei e Bartolotta sono a pari merito per il maggior numero di punti in un quarto con 26. E Bartolotta e Hill sono rispettivamente n.
Mentre Hill è membro della CHSAA Hall of Fame, della National High School Hall of Fame e della Colorado Sports Hall of Fame, Bartolotta è anche nella CHSAA Hall of Fame. Ha portato ThunderRidge a un titolo a tre tornei ed è stata una McDonald’s All-American da senior nel 2005. Crittendon ha ottenuto quell’onore in questa stagione quando è stata selezionata per la partita all’inizio di questo mese.
Bartolotta, ex stella della Duke che è uno dei due giocatori del Colorado a vincere onore nazionale di Gatorade Player of the Year, ritiene che il record di Crittendon sia un’altra indicazione che “il basket femminile qui è migliore di quanto non sia mai stato” in uno stato che ha prodotto una serie di prospettive di Divisione I. Recentemente, quell’elenco includeva Michaela Onyenwere, Rookie of the Year della WNBA 2021, e l’attaccante dell’UCLA Lauren Betts, che sarà la scelta migliore nel draft WNBA di quest’anno.
“La percentuale di tiri dal campo è più alta, i giocatori sono più bravi a finire a canestro, possono tirare da tre più profondi”, ha osservato Bartolotta. “Quindi avere Bri al posto che le spetta in cima ai libri dei record è un po’ poetico. Perché con la sua versatilità, può fare tutte queste cose. Sono felice per lei e spero che sappia di avere in me un fan per tutta la vita.”
Crittendon ha segnato un record in questa stagione nonostante abbia visto minuti limitati mentre i Ravens si facevano strada nelle partite di campionato. Riverdale Ridge ha vinto finora le sue 10 partite di campionato con una media di 73,3 punti e Crittendon ha giocato in genere meno di mezzo minuto.
Questo, insieme alla difesa spazzatura che il giocatore alto 6 piedi e 3 della squadra affronta regolarmente, è il motivo per cui Jones crede che il suo “gioco diventerà più facile” quando arriverà in Texas. Anche il capo allenatore dei Longhorns, Vic Schaefer, era presente sabato per la partita da record, e Riverdale Ridge era pronto con uno striscione che le cheerleader hanno strappato non appena il cartello di Hill è caduto.
“Il lavoro diventa più difficile, ma il gioco diventa più facile, nel senso che non sarà composta da due o tre squadre”, ha detto Jones. “In quattro anni potrebbe probabilmente diventare una delle migliori giocatrici di basket del paese.
“E tra otto anni, oltre ad avere un impatto serio nella WNBA e forse a competere (per il Team USA) sulla scena internazionale, penso che i suoi risultati ai livelli successivi lasceranno un’eredità ancora più grande nello Stato del Colorado oltre ciò che ha già realizzato statisticamente.”
Crittendon ha ottenuto il suo record di successo sabato nonostante Monarch le abbia protetto il viso per l’intera partita, giocando costantemente doppi e tripli e scontando diversi falli duri.
Ad un certo punto, l’allenatore della Monarch Kincaid Bimler era così scontento di aver fischiato un fallo su uno dei Coyote su Crittendon che ha urlato all’arbitro: “Sei un asterisco qui!” Subito dopo, Bimler ha subito un fallo e Crittendon ha effettuato due tiri liberi, parte di uno sforzo da 20 punti nel primo tempo. Sabato ne aveva bisogno 24 per superare Hill.
Con due partite rimaste nella stagione regolare più i playoff, Crittendon diventerà quasi sicuramente il primo giocatore del Colorado, ragazza o ragazzo, a raggiungere 3.000 punti.
Potrebbe benissimo essere un segno indissolubile nel libro dei record, che probabilmente presenta alcune lacune dovute alla mancanza di dati degli anni ’70, ’80 e persino ’90. Le scuole/allenatori devono presentare le statistiche alla CHSAA delle stagioni passate per l’inclusione nel registro. Hill è uno di quei giocatori senior i cui punteggi vengono monitorati e inviati alla CHSAA.
“Il supporto di Tracy, che guida (sei ore) per essere alla partita, significa molto”, ha detto Crittendon. “È una donna che sostiene un’altra donna nel suo sport e lo ricorderò per molto tempo. Se qualcuno (batte il mio record), spero di essere io un giorno.”
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