PROVIDENCE, RI – Sei giocatori sono stati espulsi dalla partita di sabato tra St. John’s e Providence dopo un alterco derivante da un duro fallo dell’attaccante dei Friars Duncan Powell su Bryce Hopkins che ha mandato a terra la stella di Red Storm.
L’allenatore St. John Rick Pitino, che guidò il Providence alle Final Four nel 1987, era nel mezzo, cercando di trattenere i suoi giocatori. Ma molti sono entrati nella mischia mentre fluttuava verso la panchina del Red Storm.
La partita è stata ritardata di quasi 20 minuti mentre gli arbitri stavano risolvendo i rigori: quattro St. John’s hanno commesso un fumble e il Providence ne ha presi due, e quando i Friars hanno ripreso la palla, stavano guardando un punto di vantaggio trasformarsi in un deficit di quattro punti.
St. John’s era in vantaggio di ben 13 punti nel primo tempo, ma i Friars si sono ripresi nel secondo portandosi in vantaggio di un punto e avevano un vantaggio di 40-39 a 14:25 dalla fine quando Hopkins – che ha giocato tre stagioni al Providence – ha fatto un rapido layup e la mano di Powell lo ha colpito alla testa e al viso, facendolo cadere a terra.
Hopkins si alzò e si diresse verso Powell, ma fu trattenuto e portato via dal suo ex compagno di squadra, l’attaccante dei Friars Oswin Erhunmwunse. Altri si unirono al gioco e i giocatori della vicina St. John non poterono più essere trattenuti.
Gli spintoni continuarono mentre allenatori, arbitri e sicurezza cercavano di interromperli.
Durante il ritardo i giocatori di entrambe le squadre si sono riscaldati dietro i canestri. Non appena gli arbitri hanno informato gli allenatori della loro decisione, i tifosi hanno iniziato a cantare “Duncan Powell!”
La guardia della Providence Jaylin Sellers è stata condotta lungo il tunnel tra gli applausi della folla; fu presto raggiunto da Powell. Anche Dillon Mitchell, Ruben Prey, Sadiku Ibine Ayo e Kelvin Odih di St. John sono stati eliminati.
Hopkins ha effettuato due tiri liberi, poi Oziyah Sellers di St. John ne ha realizzati uno e lo ha seguito con un layup per un gioco da cinque punti che ha dato ai Red Storm un vantaggio di 44-40. Dopo l’errore dei Friars, Dylan Darling di St. Johna ha segnato una tripla per un vantaggio di sette punti.
La tensione è divampata di nuovo cinque minuti prima della fine dopo il pesante fallo di Erhunmwunse su Zuby Ejiofor di St. John. È stato un normale fallo fischiato, ma i tifosi del Providence sotto canestro hanno fatto infuriare abbastanza i giocatori del Red Storm da far intervenire gli arbitri.
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