Entrambe le squadre del melodramma canadese-svedese di curling sono rimaste fedeli alle loro convinzioni sabato allo Stadio Olimpico di Curling di Cortina.
È stata una storia così avvincente che essenzialmente ha lasciato la prima sconfitta di Brad Jacobs ai Giochi invernali persa in un setup.
Lo svizzero Yannick Schwaller ha battuto il Canada 9-5 in una vittoria clinica su una squadra di Calgary che potrebbe essere stata distratta dal trambusto della notte prima.
I sostituti al centro della tensione – il canadese Marc Kennedy e lo svedese Oskar Eriksson – hanno mantenuto la loro posizione per la giornata dopo che un dibattito sul ghiaccio sul “doppio tocco” del curling con le pietre si è intensificato in un’interazione intrisa di parolacce che ha fatto notizia a livello internazionale.
“Non mi pento di aver difeso me stesso o i miei compagni di squadra a quel punto”, ha detto Kennedy. “Probabilmente mi pento solo del linguaggio che ho usato.”
Verso la fine della partita Canada-Svezia, Eriksson – terzo per il salto di Niklas Edin – disse a Kennedy che pensava che i giocatori canadesi occasionalmente toccassero il granito sulla roccia dopo che la maniglia della roccia era stata rilasciata.
Kennedy si irritò all’idea che ci fosse stato un imbroglio intenzionale e lo fece sapere a Eriksson, lanciando alcune bombe F per buona misura.
“Ho giocato a questo gioco per molto tempo e non riesco a pensare a una sola volta nella mia carriera in cui ho fatto qualcosa per ottenere un vantaggio competitivo imbrogliando, e lo prendo molto sul serio”, ha detto Kennedy. “Ed è stata una carriera davvero lunga.
“Quindi, quando vieni chiamato, il mio istinto è stato quello di essere un po’ un bulldog e inseguire Oscar per questo. È la natura umana per me.”
L’incidente ha scatenato un’ondata di accuse online, alimentate in parte da un video virale che mostrava il dito di Kennedy che toccava il granito, il che sarebbe stato una violazione delle regole.
La fonte del video – che secondo quanto riferito è stato girato diverse file sopra il livello del ghiaccio vicino alla corda del maiale – non è stata immediatamente chiara.
“Sono rimasto sorpreso dal fatto che ci fossero video in diretta sulla linea dei maiali al di fuori delle regole dell’OBS (Olympic Broadcasting Service)”, ha affermato Nolan Thiessen, CEO di Curling Canada. “Mi sembra strano.”
L’allenatore della nazionale canadese Paul Webster ha fatto un ulteriore passo avanti. Ha detto che lo staff di supporto svedese, i tifosi e i dirigenti della squadra erano presenti durante la partita.
“Erano lì pronti a filmare la linea del maiale”, ha detto.
Kennedy aggiunse che sentiva che gli svedesi “erano venuti con un piano” per cercare di catturare l’offesa in quel luogo.
“È previsto da ieri”, ha detto. “Dalle parole che dicevano i loro allenatori e dal modo in cui correvano verso gli arbitri. Era ovvio che stava succedendo qualcosa e stavano cercando di coglierci sul fatto”.
A Edin è stato chiesto direttamente se il team svedese avesse provveduto a registrare quella parte del foglio.
“Assolutamente no”, ha detto, aggiungendo che il filmato riguardava una “troupe mediatica” che voleva spiegare ai propri spettatori cosa stava succedendo.
“Lo hanno fatto i media svedesi, persone che hanno seguito la partita”, ha detto. “Almeno questo è quello che ci hanno detto.”
In una dichiarazione, il World Curling ha affermato che i suoi arbitri hanno monitorato l’area della linea dei maiali durante la partita e non hanno riscontrato alcun gioco scorretto. Se il granito venisse toccato, la pietra verrebbe rimossa dal gioco.
Kennedy ha anche elencato alcune preoccupazioni che i canadesi avevano durante la partita, ma ha detto che li avevano lasciati andare. Ha detto che Eriksson si stava “muovendo lungo la linea” mentre cercava di lanciare e ha anche corso sul tabellone quando il conduttore canadese Ben Hebert ha lanciato il sasso.
“La differenza è che non lo denunciamo perché sappiamo che non lo fa apposta per imbrogliare”, ha detto Kennedy. “Giochi contro questi ragazzi per così tanto tempo, c’è un po’ di dare e avere, e cerchi di lasciare che siano gli arbitri a decidere.”
Un seguito ideale dopo aver rilasciato la roccia vedrebbe il bigodino tenere il braccio in aria, ha detto Webster. Questa posizione eliminerebbe anche la possibilità che un dito abbassato possa sfiorare il granito.
“Non ho intenzione di sedermi qui e negare categoricamente di non averlo fatto”, ha detto Kennedy. “Posso solo negare categoricamente che sia stato (mai) fatto apposta.”
Sabato la Svezia (1-3) ha ottenuto la sua prima vittoria nella competizione, mentre la Svizzera è migliorata fino a 4-0. Quarto, lo svizzero Benoît Schwarz-van Berkel ha condotto la partita con una percentuale di tiri del 97%.
I canadesi, scesi al secondo posto per 3-1 contro il britannico Bruce Mouat, tornano in campo domenica sera contro il cinese Xiaoming Xu.
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