Tom Aspinall non ha ancora riacquistato la vista completa quasi quattro mesi dopo essere stato colpito in un occhio da Cyril Gane nella loro lotta per il titolo in ottobre.
Il campione dei pesi massimi UFC è stato recentemente sottoposto a un intervento chirurgico per riparare i danni ad entrambi gli occhi mentre spera di riprendere la sua carriera di combattente.
Il naturale processo di guarigione dell’occhio non ha portato a un completo ripristino della vista nelle settimane e nei mesi immediatamente successivi all’evento principale dell’UFC 321, che si è concluso con un no-contest, quindi Aspinall ha dovuto aspettare più di 100 giorni prima di sottoporsi a un intervento chirurgico su entrambi gli occhi all’inizio di questo mese per aiutare, si spera, a risolvere i problemi persistenti.
Carroll ha accompagnato Aspinall all’Optegra Eye Hospital di Manchester, dove il dottor Shafiq Rehman ha spiegato che “un notevole colpo sugli occhi… ha portato a diversi problemi. Ha anche difetti del campo visivo”.
Aspinall colpì ripetutamente Gane negli occhi durante il loro combattimento, che non arrivò nemmeno alla fine del primo round. L’errore alla fine del combattimento è stato una doppia ferita all’occhio che ha lasciato Aspinall incapace di continuare con la vista offuscata nell’occhio sinistro e una completa incapacità di vedere nell’occhio destro.
Un problema che Aspinall deve ancora affrontare è la visione doppia da un lato, che è così grave che gli viene la nausea ogni volta che cerca di esercitare le gambe.
Aspinall non è riuscito a riprendere il suo programma di allenamento completo, ma ha cercato di mantenersi il più in forma possibile durante il recupero.
“Ogni volta che provo a cambiare direzione, è molto (disorientante)”, ha detto Aspinall. “Il modo migliore in cui posso descriverlo è che mi sento come se fossi su una barca. Ho davvero le vertigini ed è davvero difficile concentrarmi sull’area che sto attaccando. È come se non sapessi dove sto andando.”
Gli infortuni agli occhi non sono la prima battuta d’arresto nella carriera UFC di Aspinall. Sono però i più significativi.
L’unica sconfitta di Aspinall nell’UFC risale all’estate del 2022, quando si fece saltare un ginocchio nei primi secondi di uno scontro con Curtis Blaydes a Londra. Aspinall era 5-0 con cinque piazzamenti in UFC prima di quell’infortunio, che alla fine lo ha messo da parte per l’anno.
“Il ginocchio è scomodo quando provi a muoverti, ma quando ti siedi va bene”, ha spiegato Aspinall. “Con l’occhio, finché sono sveglio, è sempre lì, a ricordarti la situazione in cui ti trovi.”
Il 32enne originario della zona di Manchester è tornato nella gabbia – niente meno che nello stesso luogo di Londra – 364 giorni dopo un infortunio al ginocchio e ha fermato Marcin Tybura in soli 73 secondi prima di rivendicare il titolo UFC ad interim nel 2023 eliminando Sergej Pavlovich in 69 secondi.
Aspinall ha difeso il suo titolo provvisorio nel luglio 2024 quando ha contemporaneamente vendicato la sua precedente sconfitta contro Blaydes. È stato promosso a campione indiscusso nel giugno 2025 quando il presidente dell’UFC Dana White ha annunciato che Jon Jones si sarebbe ritirato.
Sfortunatamente per Aspinall e gli appassionati di arti marziali miste di tutto il mondo, gran parte dei suoi primi anni di combattimento furono sprecati perché non fu prenotato per combattere tra la rivincita con Blaydes e il combattimento con Gane.
Jones non accettò di combattere Aspinall, quindi l’UFC finì per ritirarsi da quella che sarebbe stata una lotta per l’unificazione di successo, ma Aspinall rimase nel limbo per 455 giorni e quando finalmente tornò alle competizioni, subì un fallo e fu lasciato ad affrontare conseguenze potenzialmente permanenti.
Aspinall era in piena salute e desideroso di competere, ma l’aspetto commerciale dell’UFC sembra aver avuto la precedenza sull’aspetto competitivo dello sport stesso.
“Adoro le arti marziali”, ha detto Aspinall a Carroll. “Lo amo assolutamente. Non smetterò mai di amarlo, ma odio questo lavoro. Penso che i combattenti siano completamente sostituibili e il lavoro ti farà sentire così ogni volta che se ne presenta l’occasione. Anche se vieni colpito da una mossa illegale, che potrebbe influenzare il resto della tua vita, a loro non frega niente… E nemmeno a nessun altro.”
Non è solo la sua carriera ad essere stata drasticamente cambiata.
Aspinall ha una moglie e tre figli piccoli e le sue ferite hanno limitato il suo aiuto in casa. Ad esempio, non può usare l’auto, quindi non può accompagnare i bambini a scuola.
La divisione dei pesi massimi dell’UFC è in uno stato marcio in questo momento con un campione infortunato e la mancanza di sfidanti di alto livello degni di una lotta per il titolo.
Ma lo stato attuale del suo peso non rientra tra le preoccupazioni di Aspinall.
“Non sto pensando affatto di combattere in questo momento”, ha aggiunto Aspinall. “Tutto quello a cui penso è riprendermi la salute, quindi pensare a una data di ritorno è inutile finché ciò non accade.”
Link alla fonte: www.sportsnet.ca