MILANO – La squadra finlandese ha perso un po’ di fiducia nel proprio allenatore Antti Pennenen, secondo un report pubblicato venerdì.
Un rappresentante di un giocatore si è persino rivolto al direttore generale della squadra nazionale, Jere Lehtinen, durante la bassa stagione e ha chiesto che il paese assumesse il canadese Paul Maurice per aiutarli a guidarli ai Giochi invernali del 2026.
Un giocatore finlandese senza nome ha chiesto a Lehtinen se fosse possibile scambiare Pennanen e portare Maurice, secondo Sami Hoffren, che ha dato la notizia venerdì mattina per Ilta-Sanomat.
Gli allenatori di hockey olimpico non sono limitati dalla nazionalità.
E Maurice di Sault St. Marie, Ontario, che ha guidato i Florida Panthers alle Stanley Cup consecutive, non è un membro dello staff del Team Canada.
Maurice allena i giocatori della nazionale finlandese Eetu Luostarinen, Anton Lundell, Nika Mikkola, nonché l’infortunato Aleksandar Barkov a livello di club NHL.
Lo staff dei Panthers di Maurice include Tuom Ruutu, uno degli assistenti allenatori olimpici dei Lions.
Diversi membri dell’Associazione finlandese di hockey su ghiaccio avevano familiarità con l’idea, ma il lavoro non è mai stato offerto formalmente a Maurice e non ci sono state trattative con lui, secondo quanto riferito da Hoffren.
Lehtinen ha confermato a Hoffren a Milano di essere a conoscenza della proposta di Maurice.
“Non ho davvero niente da dire al riguardo”, ha detto Lehtinen in finlandese. “Naturalmente abbiamo la nostra squadra qui e l’altra cosa sarebbe se ci fosse qualcosa di concreto. Non ho altro da dire al riguardo, perché non c’era nulla di concreto”.
Venerdì la Finlandia ha battuto la Svezia 4-1. Ci è stato detto che gli olimpionici finlandesi hanno deciso di giocare duro nonostante le notizie di insoddisfazione nei confronti del loro allenatore.
Pennanen, nella conferenza stampa tenutasi venerdì dopo la partita all’Arena Santagiulia di Milano, ha dichiarato di non essere a conoscenza del fatto che uno dei giocatori si fosse avvicinato a Lehtinen e avesse suggerito a Maurice di sostituirlo.
Anche il capitano sostituto della Finlandia, Mikko Rantanen, ha negato di sapere nulla della storia.
“Non l’avevo mai sentito dire. Non avevo letto i media prima della partita”, ha detto Rantanen dopo la vittoria.
“Penso che (Pennanen) sia bravo. Ci dà la libertà di giocare in attacco e ha alcuni dettagli che vuole da noi in difesa. E penso che abbiamo giocato molto ben strutturato oggi; ha una buona struttura. E se giochiamo come vuole e difendiamo bene, è divertente giocare per lui. È davvero un bravo allenatore”.
Maurice e la Finnish Hockey Association sono stati contattati per un commento ma non hanno ancora risposto a sportsnet.ca.
I problemi dei giocatori con Pennanen, 47 anni, derivano dalla frustrazione per la sua prestazione al 4 Nations Face-Off, dove la Finlandia è stata battuta 6-1 dal Team USA e ha vinto 4-3 ai supplementari sulla Svezia.
Secondo diverse fonti a conoscenza del programma, la squadra finlandese era “allo sbando” dopo le 4 Nazioni e i giocatori volevano una voce nuova per queste Olimpiadi. Hanno anche detto che sembra esserci uno scontro di personalità tra Pennanen e i suoi giocatori, così come una mancanza di fiducia nel suo piano di gioco, e che sia l’allenatore che Lehtinen potrebbero ora trovarsi su un terreno instabile con la notizia di Maurice.
Pennanen è stato assunto come allenatore della nazionale nel settembre 2023.
Nonostante la delusione del 4 Nazioni e l’eliminazione ai quarti di finale del Mondiale 2025, Lehtinen si è riconfermato capo della panchina olimpica dopo il 4 Nazioni, all’inizio di giugno 2025.
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