Non c’è modo migliore per rimettersi in piedi che battere il tuo più grande rivale, che è esattamente ciò che ha fatto la Finlandia nel terzo giorno dell’hockey maschile alle Olimpiadi invernali del 2026.
L’azione non canadese di giovedì è stata definita dalla Finlandia – che ha perso una sconfitta iniziale per 4-1 contro la Slovacchia – che ha assestato un duro colpo alla Svezia vincendo per 4-1, mentre i francesi hanno preso d’assalto la Repubblica Ceca prima che i favoriti cechi riuscissero a raddrizzare la nave per guadagnare una vittoria per 6-3. La Slovacchia, nel frattempo, ha vinto 3-2 sull’Italia, mentre squadre come Italia e Francia continuano a dimostrare di poter, almeno per alcune parti della partita, tenere testa a squadre con i migliori talenti della NHL.
Sapevi che l’intensità sarebbe stata alta quando finlandesi e svedesi si sarebbero scontrati, e così è stato. Il cecchino dei Los Angeles Kings Adrian Kempe ha avuto un bell’aspetto fin dall’inizio, ma Juuse Saros – che non è riuscito a trovare il suo A-game nell’apertura della Finlandia contro la Slovacchia – ha bloccato l’esterno per tenere fuori la Svezia.
Il primo gol della partita è arrivato da una fonte molto improbabile quando il difensore finlandese Nikolas Matinpalo ha tirato in porta. Il disco potrebbe essere andato oltre la porta di testa, ma è volato via dal bastone di Filip Gustavsson e ha tagliato il palo prima di colpire la traversa. Matinpalo non si è vestito per la prima partita della Finlandia e il risultato ha segnato il primo gol segnato da un senatore di Ottawa in una partita di hockey di questa stagione.
I finlandesi sono andati avanti 2-0 prima della fine del primo frame, ma non prima che gli arbitri abbiano osservato a lungo e attentamente l’azione per vedere se il centro finlandese Anton Lundell ha usato un bastone alto per spingere il disco a casa. Il verdetto è favorevole ai Lions e la Finlandia si porta in vantaggio di due reti negli spogliatoi.
Gli svedesi hanno tirato entro cinque minuti dal secondo quando Rasmus Dahlin ha sparato una bomba dalla linea blu. Lavorando con il vantaggio maschile, la stella dei Toronto Maple Leafs William Nylander ha mescolato il disco lungo il muro fino alla linea di porta prima di colpire un rovescio per il punto. Da lì, Dahlin è entrato e il capitano dei Buffalo Sabres ha schiacciato il disco contro Saros.
Parlando di simpatia, il capitano della Finlandia Mikael Granlund ha criticato il centro svedese Elias Pettersson che ha messo il giocatore dei Vancouver Canucks sulla panchina finlandese. Di solito questo si traduce in spinte che rigettano il giocatore sul ghiaccio, ma i finlandesi non erano nemmeno disposti ad aiutare il loro avversario con una spinta “esci di qui”, lasciando Pettersson a uscire di lì di sua spontanea volontà.
La Svezia ha avuto una grande occasione per pareggiare nella ripresa quando Kaapo Kakko è stato fischiato per trattenere, ma il gioco di potere è fallito grazie al tiro forte di Joel Armija. Il gioco è iniziato con il massiccio D-man finlandese Rasmus Ristolainen che si è caricato nella zona svedese e ha attirato tre svedesi lungo il tabellone mentre cercava di schiacciare il disco e ammazzare il tempo. Quando si liberò, evitò tutti gli svedesi e scivolò verso un esercito completamente aperto in prima linea. Armia, che ha costruito una lunga carriera in NHL facendo cose poco affascinanti, ha mostrato le mani che lo hanno portato al draft nel 16th nel complesso nel 2011, portando il disco in rete e ribaltandolo sul guanto di Gustafsson.
La Finlandia ha tagliato il vantaggio a due gol nel frame finale e ha salato la partita quando la potente ala Mikko Rantanen ha messo il disco a porta vuota, lasciando gli svedesi a leccarsi le ferite. A tre giorni dall’inizio del torneo, la Svezia ha una vittoria più vicina del previsto sugli umili italiani e una sconfitta contro la Finlandia. Dopo le due partite da titolare di Gustafsson, possiamo aspettarci che Jacob Markstrom venga convocato quando la Svezia giocherà l’ultima partita preliminare contro la Slovacchia sabato?
A proposito degli slovacchi, sono in testa al Gruppo B – che comprende anche Svezia e Finlandia – con sei punti dopo aver battuto l’Italia.
Dopo i primi 20 minuti senza reti, la Slovacchia ha aperto le marcature al 3:51 del secondo periodo con un vantaggio maschile. Libor Hudacek ha tentato un cross per Tomas Tatar, solo per vedere il disco volare via dal difensore italiano Alex Trivellato e scivolare in rete.
Dieci minuti più tardi, gli slovacchi hanno segnato il 2-0 quando Matus Sukel ha colpito il fondo della rete, ha preso il suo rimbalzo e ha mandato la palla a casa. L’Italia, tuttavia, ha ridotto il disavanzo con un gol di Matthew Bradley a meno di tre minuti dalla fine della gara di ritorno.
Adam Ruzicka ha ripristinato il vantaggio di due gol della Slovacchia a poco più di otto minuti dalla fine del terzo, ma i determinati italiani si sono rifiutati di tacere e hanno recuperato fino a meno di uno sul tiro di Dustin Gazley, arrivato a 3:35 dalla fine dei tempi regolamentari.
Tuttavia, il puckstopper slovacco Stanislav Skorvanek – che ha esordito per la prima volta nel torneo – è stato forte e la Slovacchia ha avuto fieno nella stalla. Ora gli slovacchi possono lottare per un posto ai quarti di finale se riescono a fare altro che battere la Svezia al 60′ sabato.
La sfida più emozionante della giornata – almeno per 40 minuti – è arrivata quando due squadre che non erano riuscite a segnare nella gara di apertura si sono combinate per cinque gol in un secondo periodo selvaggio tra Repubblica Ceca e Francia.
La Repubblica Ceca, ovviamente, è stata sconfitta 5-0 dal Canada giovedì, ma sembrava essere sulla buona strada per rimettere in piedi la partita nel secondo incontro, quando si è portata in vantaggio per 2-0 contro la Francia nel primo periodo. Innanzitutto, è stato Martin Necas – uno dei migliori marcatori della NHL – che una volta tornò a casa come marcatore di power-play assistendo altri due giocatori della NHL, l’ala dei Boston Bruins David Pastrnak e il D-master dei Vancouver Canucks Filip Hronek.
Quindi Michal Kempny – un membro chiave sulla linea blu dei Washington Capitals vincitori della Stanley Cup 2018 – è tornato indietro attraverso la parte superiore della zona francese e ha superato il portiere Martin Neckar.
Se i cechi pensavano di essere in vantaggio, i guai sono arrivati sotto forma di tre gol francesi in meno di cinque minuti all’inizio della gara di ritorno. Sessantun secondi dall’inizio dell’inquadratura, Louis Boudon ha messo un disco libero nel gioco di potere per far partire i francesi. Sembrava che i cechi e il portiere Dan Vladar avessero motivo di interrompere il gioco, ma lo staff tecnico ha deciso di lasciar perdere e andare avanti senza sfide.
Solo 3:03 dopo, Boudon è tornato, segnando il suo secondo gol della partita quando è entrato da solo e ha tirato alto sopra il muro di Vladar. Prima che qualcuno alla Milano Santagiula Ice Hockey Arena potesse immaginare che fosse una partita combattuta, i francesi si portarono in vantaggio per 3-2 quando Hugo Gallet mandò a casa uno splendido gol dall’area per battere Vladar.
In quel momento i francesi segnarono tre gol con soli sette tiri.
Sudando improvvisamente, i cechi hanno ricevuto il sostegno rassicurante del loro miglior giocatore quando Pastrnak ha fatto un secondo tentativo di segnare il disco e non ha commesso errori.
Poi è arrivata una partita così arrabbiata che sembrava eliminare ogni possibilità di un ribaltamento di massa sul dischetto.
Negli istanti finali della gara di ritorno, i francesi hanno avuto la possibilità di riconquistare il vantaggio quando l’esterno ceco Dominik Kubalik è stato espulso per trattenuta. Con lo scadere del tempo di penalità, il disco è finito nella zona ceca e i francesi hanno deciso di fare quello che potrebbe essere il momento peggiore in un grande cambiamento nella storia dell’hockey.
Tenendo il disco vicino alla propria linea di porta, Hronek sembrava pronto a liberarlo per tutta la lunghezza del ghiaccio – come spesso fa durante il rigore – quando ha visto un terribile turnover francese. Ha cambiato rapidamente tattica e ha immediatamente aggiunto un passaggio sulla linea blu offensiva che ha messo in campo tre dei quattro cechi in una chiara opportunità di 3 contro 0. Matej Stransky e Radek Faksa hanno giocato a prendere il disco prima che Stransky alla fine superasse un indifeso Neckar.
Ciò ha mandato i francesi in sala a sentirsi male con se stessi, e se l’aria non era del tutto fuori di sé a quel punto, è stato certamente quando la Repubblica Ceca ha segnato due volte prima che il terzo periodo fosse trascorso due minuti per il 6-3 che non ha cambiato il resto del percorso.
Domenica i francesi chiuderanno il turno preliminare alla ricerca del primo punto contro il Canada, mentre la Repubblica Ceca affronterà nello stesso giorno la Svizzera.
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