Dopo due partite, la squadra canadese di Rachel Homan è felice di aver concluso 1-1 alle Olimpiadi invernali.
Il programma di apertura non avrebbe potuto essere molto più semplice per Homan e le sue compagne di squadra, Tracy Fleury, Emma Miskew e Sarah Wilkes, mentre affrontavano Danimarca e Stati Uniti, squadre contro le quali Homan era 15-3 di tutti i tempi prima delle Olimpiadi.
Tuttavia, la squadra, nel suo insieme, non ha giocato per niente vicino alle aspettative.
Tra i 10 paesi in competizione, ecco come si classifica la squadra di Homan rispetto a ciascun giocatore in ciascuna posizione attraverso due partite:
In vantaggio – Wilkes: 10°, con il 76,5% di tiro
Secondo – Miskew: nono, tiro con il 76,5%.
Terza – Fleury: ottava, con il 75,7%.
Skip – Homan: sesto, con il 74,3% al tiro
Se questo è il livello a cui giocherà il Canada per tutta la settimana, non sarà in grado di vincere una medaglia o addirittura di arrivare ai playoff, e Homan lo sa.
“Semplicemente non stiamo colpendo nel modo in cui tiriamo normalmente”, ha detto Homan alle Olimpiadi della CBC dopo la sconfitta per 9-8 di venerdì contro gli Stati Uniti. “Penso che il ghiaccio fosse abbastanza consistente. Dobbiamo solo giocare meglio di così.”
In entrambe le occasioni Homan non è stato eccezionale.
Per Homan, questa non è una novità sul palcoscenico olimpico. Questa è la sua terza Olimpiade consecutiva in cui indossa la Maple Leaf. Nel 2018 l’ha indossata giocando con Miskew nella disciplina femminile, mentre nel 2022 ha giocato con John Morris nel doppio misto.
Nel 2018, ha segnato una media del 78% in nove partite, e nel 2022 (anche se con uno stile di gioco diverso per il doppio misto) ha anche tirato il 72% in nove partite.
Entrambe le volte Homan non è riuscito a raggiungere i playoff.
Ora, alla sua terza Olimpiade, la pressione non solo per vincere una medaglia, ma anche per vincere, non potrebbe essere maggiore per Homan. E questo per una buona ragione, perché quando gioca al suo gioco, nessuno al mondo può paragonarsi a lei in questo momento.
Anche se la squadra di Homan ha perso contro gli americani – è la prima volta nel curling olimpico femminile che il Canada perde contro gli Stati Uniti – ha dimostrato di combattere e ha anche avuto la possibilità di forzare un finale extra. Ovviamente è una sconfitta dura, soprattutto perché non sono riusciti a segnare molti tiri, ma il loro atteggiamento è stato sempre positivo.
Questo era importante perché avranno bisogno di tirare meglio lungo il tratto (ovviamente), ma anche se non riescono a trovare la forma d’élite, mantenere un atteggiamento positivo li aiuterà a rimanere in partite in cui potrebbero potenzialmente guadagnare un turnover dall’altra squadra e rubare il gioco.
È stata una giornata impegnativa per le due squadre canadesi che hanno giocato insieme in tutti e tre i sorteggi; ecco tutti i risultati di venerdì.
Italia 9, Gran Bretagna 7
Jacobs gioca oltre se stesso
L’ultima volta che la squadra maschile canadese ha vinto una medaglia d’oro alle Olimpiadi è stata Brad Jacobs nel 2014. È stata anche la prima e unica volta in cui ha rappresentato il paese, finora.
12 anni dopo, Jacobs ha la possibilità di suonare sul palco più grande ed è chiaro che ha una cosa in mente: riportare l’oro in Canada.
Nonostante tutte le distrazioni nella partita contro la Svezia di venerdì, Jacobs ha giocato in modo sorprendente ed è stato il miglior giocatore della squadra, realizzando tiri puntuali su ogni end mentre la partita era brillante.
In tre partite, solo lo svizzero Benoit Schwarz-van Berkel ha tirato meglio di lui tra tutti i quarti lanciatori di pietre. Berkel ha il 91,8%, mentre Jacobs ha il 90,8%.
Nella prima partita della giornata, il Canada ha affrontato gli Stati Uniti venerdì, e non c’era molto da fare fino alla quarta fine.
Lo skip americano Daniel Casper ha realizzato un bellissimo pareggio, che la squadra ha festeggiato come se Jacobs non avesse alcuna possibilità di segnare. L’ha presa sul personale e ha segnato un bellissimo tiro dall’arco stretto per due punti, cancellando i sorrisi dai volti della squadra americana.
Durante l’ottavo finale di quella partita, Jacobs sapeva di essere in zona e voleva fare pressione sugli Stati Uniti per ottenere un possibile recupero, mentre i suoi compagni di squadra volevano andare sul sicuro e forzarne uno.
Dopo una lunga conversazione, Jacobs ha convinto la squadra a modo suo e l’ha sostenuta con due ottimi tiri. Casper non ha avuto altro che una lunga corsa all’esterno con il suo ultimo e ha finito per regalare al Canada due palle recuperate per un vantaggio di 6-2.
Jacobs, tuttavia, non si lascia andare troppo avanti.
“Penso solo che abbiamo fatto davvero un ottimo lavoro separandoci dai risultati e concentrandoci solo sulle cose su cui dobbiamo concentrarci per eseguire”, ha detto Jacobs, secondo Comitato Olimpico Canadese. “Diciamo da un po’ che è importante rimanere rilassati e giocare in modo rilassato, e penso che quello che vedi è che noi lo facciamo, il che ci permette di fare molti tiri”.
Arrivando alle Olimpiadi, Jacobs non ha giocato alla grande. All’ultimo Grande Slam di curling di gennaio, ha avuto una prestazione deludente, finendo 1-4.
Adesso sembra che nessuno lo fermerà.
Il dramma rende il curling migliore
Guarda, alla fine, non importa cosa pensi del dramma che sta accadendo nel curling, siamo tutti d’accordo sul fatto che venerdì deve essere la giornata di curling più divertente che abbiamo visto da molto tempo.
Aveva tutto. Disturbi, quasi litigi, e perfino drammi con il pubblico.
Ogni quattro anni, le persone parlano con entusiasmo del curling come di uno sport che amano guardare, ma solo per quelle poche settimane con il supporto dei Giochi Olimpici, il pubblico del curling è a quel livello.
Nel 2026, il curling inizia a guadagnare slancio come sport mondiale. Ad aprile verrà lanciata anche una lega professionistica di curling da parte di Nic Sulsky, amministratore delegato di The Curling Group.
Quindi tutto questo dramma è solo positivo per l’ulteriore crescita dello sport del curling.
Il detto non è forse “qualsiasi pubblicità è una buona pubblicità”?
Il curling olimpico riprende sabato a partire dalle 3:05 ET/12:05 PT. Il Team Homan canadese affronterà la Gran Bretagna in quel momento prima di affrontare la Svizzera alle 13:05 ET/10:05 PT.
La squadra di Jacobs affronterà la Svizzera nell’unica partita della giornata alle 8:05 ET/ 5:05 PT.
Ogni squadra giocherà nove partite consecutive e le quattro migliori avanzeranno alle semifinali.
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