MILANO – Manca un giorno all’inizio del torneo olimpico e Brad Marchand, uno dei tiratori di rigori della squadra canadese, è ancora con il fiato sospeso.
Il veterano si è appena sottoposto alla registrazione, l’ultimo allenamento delle squadre speciali all-star della nazione, prima di tuffarsi a capofitto nel turno preliminare di tre partite in quattro giorni.
Il 37enne può già identificarsi con ciò di cui saranno gravati quei poveri difensori cechi, svizzeri e (prossimamente) francesi.
Che aspetto ha, il criminale assassino Drew Doughty?
“Beh, sembrano quasi i primi cinque giocatori del mondo intero”, dice Doughty. “Quindi è un buon PP.”
“Fisicamente non riesci a tenere il passo”, spiega Marchand in modo pratico. “Voglio dire, non c’è molto che puoi fare, sai? Speri solo che provino a fare troppe giocate. Con quel livello di talento, sai che sono destinati a fare delle giocate e non sarai in grado di fermarli. Speri di dare loro la peggiore possibilità che possono avere, provare a tenerla fuori, o… voglio dire, stanno solo facendo giocate che non puoi nemmeno vedere. Quindi è dura.”
Il fantastico gioco di potere degli allenatori si è concretizzato all’inizio del debutto olimpico del Canada e di nuovo nientemeno che nella seconda partita Vittoria decisiva ma combattuta per 5-1 contro una Svizzera in continua crescita venerdì alla Santagiulia Arena di Milano.
“Alla fine, è stato un incontro contro due buone nazioni, ed è quello che volevamo. Vogliamo darci la possibilità di avanzare. Non dobbiamo giocare in una partita di qualificazione”, ha detto l’allenatore Jon Cooper dopo la partita. “Erano una prova… ci hanno spinto.”
Gli svizzeri erano un test come il test CAPTCHA. Spingevano come un maiale potrebbe spingere sua madre.
Assolutamente sì, gli svizzeri si sono mossi. Ma contro questo Team Canada? Cooper è gentile.
McDavid ha raccolto altri tre punti, l’ala adolescente Macklin Celebrini ha segnato il suo secondo gol del torneo, Crosby ha completato un altro buon passaggio di Mitch Marner e il difensore Thomas Harley è saltato sul tabellone quando si è unito alla corsa.
Le minacce del Canada sono troppo numerose, troppo uniche e troppo intercambiabili.
Per quanto coraggioso sia stato l’impavida svizzero – che ora ha 10 talenti nella NHL – Cooper è stato comunque in grado di divertirsi mescolando e abbinando il suo imbarazzo per la ricchezza in anticipo.
Non gli è piaciuto il primo periodo del Canada, quindi a metà partita ha sbattuto MacKinnon con McDavid e Celebrini. Tre centri d’élite, due che si adattano al volo sulla fascia.
Immagina di avere il lusso di lanciare tre dei quattro migliori marcatori della NHL su tutta la linea contemporaneamente. Il riavvio Hawerchuk-Gretzky-Lemieux di questa generazione. Abbastanza sicuro, hanno cliccato per un altro obiettivo assicurativo.
“Nate è un ragazzo che ammiro molto”, ha detto McDavid. “Un suo grande fan. Guardo molte partite del Colorado, ovviamente, con alcuni giocatori speciali lì. Quindi so dove a Nate piace andare e dove deve essere. Anche noi giochiamo in modo simile. Quindi penso che abbiamo una buona comprensione di dove potremmo volere il disco. “
“Non mi piace affrontarli quando sono nella loro stessa squadra”, ha detto il portiere vincitore Logan Thompson.
“Non potevo immaginare quando erano tre.”
Ma c’è il rischio che star di questo calibro diventino troppo fantasiose, sapendo che l’abilità è unilaterale?
“Non penso che possano farlo. Questo è quello che fanno sempre”, dice Marchand. “Ci sono ragazzi che cercano di diventare troppo carini e spingerlo. Ma hanno la capacità di rallentare nella pila e trovare il bastoncino. È quasi come se potessero rallentarlo nella loro testa. E hanno la capacità di farlo in un gioco a cinque bastoncini.”
Anche se giovedì la Svizzera ha concesso al Canada qualcosa in più rispetto alla Repubblica Ceca, il risultato non è mai stato in dubbio.
Ancora una volta i canadesi hanno avuto la meglio e surclassato la loro preda.
Con due vittorie nella stagione regolare, il Canada ha già conquistato il primo posto nel Gruppo A e si è qualificato per i quarti di finale.
Il Paese concluderà il turno preliminare domenica contro la Francia (0-2).
• Kevin Fiala ha sferrato un contropugno a Tom Wilson, è caduto goffamente e si è infortunato gravemente alla gamba durante il garbage time. È stato tirato fuori dal ghiaccio e mandato in ospedale.
“Non sembra molto bello”, ha detto il tecnico svizzero Patrick Fischer. “Un momento difficile per Kevin e tutta la squadra.”
“È una stronzata!” – esclamò Timo Meier. “Abbiamo altri ragazzi che sappiamo possono intervenire e combatteremo l’uno per l’altro perché ci teniamo così tanto l’uno dell’altro. Sì, fa male. Ma ci renderà più forti.”
• Ecco il portiere vincitore Logan Thompson sul suo secchiello personalizzato Team Canada:
“Dave Fried, che vive in Alberta, realizza tutte le mie maschere. Abbiamo sempre una comunicazione piuttosto aperta. Gli ho solo detto che volevo portare un po’ di rispetto a Calgary, Alta, da dove vengo. Adoro quella città. Ci sono venute alcune idee e lui le ha messe insieme. Quindi è stato piuttosto semplice e veloce, ma mi piace come è andata a finire.”
Ed ecco Darcy Kuemper, che impiega lo stesso artista dell’aerografo, sulla sua nuova maschera:
“Volevo fare un inno al ritorno a casa. Quindi c’è un campo di grano e un ascensore (sono entrati in gioco), dato che provenivano dal Saskatchewan. E poi l’altro lato è un’opera da pazzo, perché cosa c’è di più canadese di un pazzo? Quindi volevo un pezzo per la nazione e un pezzo per la mia provincia.
“Per quanto riguarda la mia squadra di club nella NHL (i LA Kings), di solito non sono troppo coinvolto. Hanno buone idee. Mi affido a loro. Sono artisti. Ma per questo, volevo avere qualche input, quindi è stato piuttosto emozionante farne parte. “
• L’esterno sinistro Travis Sanheim ha sostituito il mancino infortunato Josh Morrissey e Seth Jarvis ha sostituito Marchand nella formazione canadese. Portiere n. 1 Jordan Binnington ha avuto la serata libera e il terzo base Kuemper si è vestito da riserva.
Morrissey non giocherà contro la Francia domenica, ma “non giocherà nel torneo in nessun caso”, dice Cooper.
• Connor McDavid, olimpionico: sei punti nei primi sei periodi, il massimo in qualsiasi partita della NHL in due partite.
I compagni di squadra finlandesi Teemu Selanne e Saku Koivu condividono il record per il maggior numero di punti realizzati da un giocatore della NHL in una singola Olimpiade con 11 (2006).
• Tom Wilson dice che la sparatoria a Tumbler Ridge ha colpito duramente il Team Canada.
“Quando abbiamo ricevuto la notizia, eravamo tutti insieme. Siamo qui a giocare per il nostro Paese e quando succede qualcosa nel tuo Paese, è un giorno triste. E con tutto ciò che riguarda queste Olimpiadi, vogliamo provare a rendere orgoglioso il Canada”, afferma Wilson.
“Il mio pensiero va a tutte le famiglie e alle persone colpite e non vorreste mai vedere una cosa del genere. Quindi quello che possiamo fare ora è provare a portare felicità e orgoglio al nostro Paese e giocare duro e vincere quante più partite possibile. Uniamoci come comunità come Paese e continuare ad andare avanti”.
Nato a Prince George, BC, Coach Cooper ha un legame personale con la zona.
“Tumbler Ridge, è dura. Voglio dire, ho soggiornato in un hotel lì crescendo, ed è diventata subito una città. Avevo amici che andavano lì e lavoravano lì”, dice Cooper.
“Ma se pensi alle tragedie che accadono, di solito accadono da qualche altra parte, quindi non senti mai veramente l’impatto di colpire vicino a casa. Questo colpisce vicino a casa.”
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