PEBBLE BEACH, California – Lontani dalle false speranze di un’apparizione di Taylor Swift a Pebble Beach, Akshay Bhatia e Ryo Hisatsune hanno tranquillamente svolto i loro affari a Spyglass Hill e hanno concluso con una parte del vantaggio venerdì all’AT&T Pebble Beach Pro-am.
Bhatia è stata libera da spauracchi per due giorni a Pebble Beach e Spyglass Hill, entrambe giornate asciutte con brezze leggere e green morbidi che hanno portato a buoni risultati su entrambi i percorsi. Ha fatto sei birdie e ha contribuito da 50 piedi per l’eagle alla buca 14 in rotta verso un 64.
Hisatsune, che ha aperto con un 62 a Pebble Beach, è inciampato a metà del suo round con spauracchi consecutivi, che ha compensato con abbastanza birdie (e un’aquila) prima e dopo per un 67.
Erano a 15-under 129, il punteggio più basso su 36 buche da quando il torneo è passato alla rotazione di due portate come evento distintivo nel 2024.
Rickie Fowler (64) e Sam Burns (67), entrambi a Spyglass Hill, erano un colpo dietro. Xander Schauffele, Jordan Spieth e il campione in carica Rory McIlroy erano in agguato.
Scottie Scheffler ha finalmente iniziato giocando le sue ultime sette buche in 5-under per un 66, anche se il numero 1 del mondo era ancora seguito da nove colpi in vista del fine settimana.
“Direi che ‘inched’ sarebbe la parola chiave”, ha detto Scheffler dei suoi progressi. “Vedremo come andrà a finire alla fine della giornata. Voglio dire, ci vorranno due round piuttosto speciali, tre round speciali in realtà, ma non ne uscirai mai. Vedremo cosa succede nel tempo. “
Nick Taylor di Abbotsford, BC, è in parità a sette per il 10° posto a 10 sotto, cinque dietro la capolista. Mackenzie Hughes di Hamilton, Ontario, è 27esimo a pari merito con altri sette a 7 sotto. Taylor Pendrith di Richmond Hill, Ontario, è 52° a pari merito con 4 under, mentre Corey Connors di Listowel, Ontario, è 73° a pari merito con 1 over.
La grande speculazione di venerdì non era tanto il momento, ma se Swift si sarebbe presentata per vedere il suo fidanzato, il tight end dei Kansas City Chiefs Travis Kelce, giocare a Pebble Beach.
Era molto affollato. Ci fu un gran rumore. Non c’era Swift, che si dice fosse in città ma non sul campo da golf. Ciò, tuttavia, ha portato a un picco nelle vendite dei biglietti: $ 60.000 in valore quando Kelce è stato annunciato come parte del campo amatoriale, $ 21.000 nella finestra di 12 ore prima di giocare a Pebble.
“Era occupato senza di lei”, ha detto Hughes, che suonava nel gruppo. “Con lei, penso che sarebbe letteralmente un pandemonio.”
L’unico pandemonio era tenere traccia di chi stava andando basso e dove. Il momento migliore è stato giovedì, e non sorprende che i quattro migliori giocatori abbiano giocato contro Pebble Beach quel giorno.
“Pensavo che ieri fosse una bella giornata per essere qui”, ha detto Spieth dopo aver terminato con un 68 a Pebble Beach. “Oggi è stato piuttosto impegnativo verso la fine, ma i green sono molto ricettivi e non sono molto veloci qui in questo momento.
“La ghiaia mostrerà più denti nei prossimi due giorni.”
Non ci sono giochi a 36 buche in questo evento esclusivo, ad eccezione di Kelce, Pau Gasol, del governatore della Florida Ron DeSantis e altri dilettanti.
Bhatia, che la scorsa settimana si è classificata terza al Phoenix Open, ha percorso 44 buche senza uno spauracchio negli ultimi tre round.
“È fantastico non avere gli spauracchi attorno a questi campi da golf”, ha detto Bhatia. “I green possono essere accidentati, puoi ottenere dei colpi davvero difficili con quanta pendenza c’è sul green. Quindi ero davvero stabile entro un metro e mezzo. … È semplicemente divertente quando ti senti come se avessi un ritmo.”
McIlroy stava cercando di arrivarci alla sua prima partenza negli Stati Uniti quest’anno. Aveva un paio di doppi spauracchi da tre putt da meno di quattro piedi che lo hanno rallentato a Spyglass Hill. È partito bene ed era in tendenza nelle ultime nove a Pebble Beach finché non ha lasciato cadere un chip in un bunker da un punto scomodo a destra del green sul par-5 14, che ha portato a uno spauracchio.
“Mi sento come se fossi un po’ sprecato negli ultimi due giorni e forse non ho approfittato di quelle ottime partenze”, ha detto McIlroy, che era sotto di sei colpi.
Scheffler sentiva che non stava segnando il suo meglio giovedì, e ha ottenuto più o meno lo stesso a Spyglass Hill fino a quando una serie di buoni putt, buoni putt e putt per Eagle sulla settima buca par-5. Era nove colpi dietro, con un’altra sfida per estendere la sua serie di 17 piazzamenti consecutivi nella top 10. Era pari al 33esimo posto.
Tutti si dirigono a Pebble Beach per gli ultimi due round, e Hisatsune teme che potrebbe non vedere lo stesso percorso su cui ha girato il 62 giovedì.
“Speriamo che non ci sia vento”, ha detto Hisatsune.
Una cosa era certa: il vento aveva maggiori possibilità di farsi vedere rispetto a Taylor Swift.
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