Il draft NBA di quest’anno sembra essere uno dei più forti degli ultimi anni e perdere abbastanza partite per diventare una squadra della lotteria potrebbe comportare una vincita più grande anche di una partita play-in.
L’NBA ha disapprovato le squadre che sembrano lottare per la prima scelta e la lega ha introdotto una politica di partecipazione dei giocatori nel settembre 2023 per cercare di scoraggiare i club dal perdere di proposito. Le squadre potrebbero dover affrontare la disciplina del campionato se le stelle non si adattano a determinate partite.
Ma gli Utah Jazz potrebbero aver trovato un modo per aggirare questa politica.
I Jazz non hanno giocato con star come Lauri Markkanen e Jaren Jackson Jr. nel quarto quarto delle recenti partite ravvicinate. Entrambi hanno giocato tre quarti nelle ultime partite in trasferta contro Miami e Orlando. I Magic si sono ripresi da uno svantaggio di 17 punti vincendo 120-117, ma i Jazz hanno sconfitto gli Heat 115-111.
Dopo la partita di Miami è stato chiesto all’allenatore Will Hardy se pensava di far giocare Markkanen e Jackson nel quarto quarto.
“Non l’ho fatto,” disse Hardy concisamente.
Il commissario NBA Adam Silver probabilmente affronterà l’argomento quando incontrerà i media sabato durante il fine settimana dell’All-Star a Los Angeles.
L’NBA ha multato lo Utah di $ 100.000 la scorsa stagione dopo che i Jazz hanno fatto riposare Markkanen per più partite.
Lui e Jackson, recentemente acquisito, sono gli elementi costitutivi per i Jazz per cercare di tornare in lizza. Hanno scambiato con Memphis il 3 febbraio per il due volte All-Star e guardalinee difensivo nel 2023.
Jackson, tuttavia, sarà fuori per il prossimo futuro. Verrà sottoposto a un intervento chirurgico durante la pausa delle All-Star NBA per rimuovere un’escrescenza sul ginocchio sinistro, scoperta da una risonanza magnetica durante una visita medica post-trade. Jackson ha segnato una media di 22,3 punti in 24 minuti a partita dopo essersi unito ai Jazz.
Lo Utah ha dato la priorità allo sviluppo dei giocatori con giocatori più giovani nel suo elenco a scapito della caccia alle vittorie. Il front office è motivato a mantenere la scelta protetta del primo turno tra le prime otto di quest’anno. Cadere fuori dagli ultimi otto in classifica significa che lo Utah perderebbe quella scelta contro Oklahoma City.
Un certo numero di squadre, inclusi i Jazz, sembrano avere un forte interesse ad assicurarsi una scelta alta nel draft di quest’anno.
Uno dei migliori look è giocato a sud di Salt Lake. AJ Dybantsa della BYU è considerato una probabile scelta tra i primi tre e sarà potenzialmente un punto di svolta insieme a Cameron Boozer di Duke e Darryn Peterson di Kansas.
Ma è anche un progetto profondo in cui semplicemente partecipare alla lotteria può significare avere ancora una possibilità di cambiare le regole del gioco.
I Jazz, 18-37 alla partita di giovedì sera contro Portland, salteranno la postseason per il quarto anno consecutivo. Questo arriva dopo sei anni in cui i Jazz hanno raggiunto i playoff ogni stagione.
Sotto la guida del CEO Danny Ainge e di suo figlio e presidente della squadra, Austin, i Jazz stanno finalmente cercando di tornare ai giorni di gloria in cui non erano riusciti a raggiungere i playoff. Le squadre John Stockton-Karl Malone degli anni ’90 erano contendenti regolari al titolo, raggiungendo le finali NBA nel 1997 e 1998.
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