SCOTTSDALE, Arizona – Per coloro che sono preoccupati che i robot prendano il controllo della Major League Baseball, il manager dei Colorado Rockies Warren Schaeffer ha una certa esperienza con il sistema automatizzato Ball/Strike in arrivo negli stadi quest’estate.
Sì, le macchine hanno molta potenza. Ma il tocco umano è ancora importante.
“Ho visto sfide perse nel primo inning”, ha detto Schaeffer. “Non va bene. Le emozioni sono una grande chiave per questo.”
Il sistema ABS ha debuttato lo scorso anno negli allenamenti primaverili della big league ed è stato accolto con un misto di curiosità, eccitazione, disprezzo e incertezza. Ora che è arrivato per le partite della stagione regolare 2026, la novità sta rapidamente lasciando il posto alla strategia.
Giovedì la MLB ha tenuto una presentazione sul processo ABS al Cactus League Media Day in Arizona. Joe Martinez, vice presidente della strategia sportiva sul campo, ha detto che un sondaggio condotto dalla lega ha mostrato che il 52% dei tifosi ha detto che l’ABS ha avuto un impatto “molto positivo” sull’allenamento primaverile dello scorso anno, il 20% lo ha definito “abbastanza positivo” e il 18% ha detto che non è stato affatto un fattore.
Solo il 10% dei fan ha valutato che l’ABS abbia un effetto “piuttosto negativo” o “molto negativo” sul gioco.
Per aggiornare, ecco come funziona il sistema:
Gli stadi sono dotati di telecamere che monitorano ogni lancio e valutano se ha attraversato casa base all’interno della zona dello strike.
Gli arbitri umani chiamano ciascun lanciatore, ma ogni squadra ha la possibilità di chiamare due chiamate per partita. Le squadre che impostano le proprie sfide ricevono una sfida aggiuntiva in ogni turno aggiuntivo. La squadra mantiene la sua sfida in caso di successo, in modo simile alle regole di revisione video, che sono state utilizzate per la prima volta per le chiamate fuoricampo nell’agosto 2008 e poi ampiamente ampliate per includere molte chiamate per la stagione 2014.
Solo il battitore, il lanciatore o il ricevitore possono avviare la chiamata, segnalando toccando il casco o il berretto con una mano, e non è consentito alcun aiuto dalla panchina. La sfida deve essere completata entro due secondi e la grafica del campo e della zona dello strike viene visualizzata sul tabellone e trasmessa. L’arbitro poi annuncia il conteggio aggiornato.
Schaeffer, che era il manager ad Albuquerque quando l’ABS ha debuttato in Triple-A nel 2022, ha affermato che è importante che i team sviluppino una strategia coerente su come implementare le sfide. Ha aggiunto che “15 ragazzi avranno 15 opinioni diverse” su come usarlo, ma l’aspetto più importante è che tutti siano sulla stessa lunghezza d’onda.
“Dobbiamo ancora discutere molto a porte chiuse, quindi mettiamo i nostri giocatori nella posizione migliore per avere successo”, ha aggiunto l’allenatore.
Diversi manager e GM della MLB hanno affermato giovedì che i ricevitori probabilmente avranno più spazio per sfidarsi perché hanno la migliore visuale del baseball.
“Vuoi averne uno a fine partita, per ogni evenienza”, ha detto il manager degli Arizona Diamondbacks Torey Lovullo. “All’inizio del primo inning con una palla veloce 0-0… Non voglio sfidare e perdere. Probabilmente ci appoggeremo prima ai ricevitori: i lanciatori a volte si emozionano un po’. I battitori possono essere così a volte. Penso che ci appoggeremo ai ricevitori e inizieremo da lì.
“Ma voglio averne uno in tasca, quando posso, quando è in una parte critica del gioco.”
Il sistema ABS potrebbe essere particolarmente utile per giocatori come l’interbase dei New York Yankees Aaron Judge, che hanno un buon occhio per la zona dello strike. La scorsa stagione, Judge è stato il migliore della American League 124 volte.
“I nostri ragazzi che sono davvero bravi a controllare la zona dovrebbero trarne vantaggio, e Aaron è sicuramente uno di quei ragazzi che la controlla molto bene, lo sa molto bene”, ha detto il manager degli Yankees Aaron Boone.
L’ABS è stato testato in 13 sessioni di allenamento primaverili lo scorso anno e le squadre hanno vinto il 52,2% di 1.182 sfide, con una media di 13,8 secondi. Le zone di strike variano in base all’altezza del giocatore: a partire dal 53,5% dell’altezza del battitore per la parte superiore e al 27% dell’altezza del battitore per la parte inferiore.
Ogni giocatore verrà misurato per la sua zona di strike a partire dalle 10:00 fino a mezzogiorno ininterrottamente durante l’allenamento primaverile – un momento della giornata per mantenere l’uniformità – e i dati saranno verificati dal Southwest Research Institute.
Sembra esserci un ampio consenso in MLB sul fatto che il sistema ABS sia positivo.
Il presidente delle operazioni di baseball dei Texas Rangers, Chris Young, ha lavorato a stretto contatto con gli arbitri della MLB mentre era impiegato nell’ufficio del commissario e ha affermato che avevano bisogno di aiuto da tempo.
“Stanno facendo un lavoro fenomenale, ma le cose nel gioco di oggi sono migliori che mai”, ha detto Young. “Arbitrare è più difficile che mai. Se c’è l’opportunità di utilizzare la tecnologia per aggiungere un livello di coerenza, è fantastico per tutti”.
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