I grandi ragazzi tedeschi vennero a giocare.
La seconda giornata del torneo di hockey su ghiaccio maschile delle Olimpiadi invernali in Italia prevedeva tre partite con il Canada che batteva 5-0 sulla Repubblica Ceca.
La partita più combattuta fu quella tra Germania e Danimarca, in cui i tedeschi finirono con 3-1. Due megastar che giocavano per i club canadesi della NHL hanno acceso la Germania mentre il centro degli Ottawa Senators Tim Stutzle ha aperto la strada con due gol, mentre lo stallone degli Edmonton Oilers Leon Draisaitl ha segnato l’altro gol.
È stato Draisaitl a dare il tono, regalando ai tedeschi un vantaggio per 1-0 a soli 23 secondi dall’inizio della partita, quando si è lanciato al centro della zona offensiva, ha infilato una lama nel ghiaccio e ha deviato il passaggio di Frederik Tiffels alle spalle del portiere danese Frederik Andersen.
Naturalmente, Draisaitl non si è fermato qui ed è apparso in forma vintage durante tutto il concorso.
Nel secondo frame, dopo che Oscar Molgaard, 20enne giocatore del secondo turno del Seattle Kraken, ha pareggiato per la Danimarca, Draisaitl ha cercato di ripristinare il vantaggio della Germania con una delle sue mosse tipiche. Guidando lungo il lato destro del ghiaccio, Draisaitl ha risucchiato rapidamente il disco dal rovescio al diritto e ha fischiato un rasoterra che Andersen ha dovuto essere acuto per deviare con il suo tiro destro.
Tuttavia, la Germania ha presto riguadagnato il comando quando Wojciech Stachowiak è corso nel sideboard e ha eliminato il disco vagante di JJ Peterki. Quando i danesi si staccarono, Peterka passò il disco a Stutzle, che ne colpì uno con il laser oltre Andersen dal lato del guanto.
Qualche istante dopo, Stutzle si fa strada lungo il ghiaccio e fornisce un passaggio a Peterka, che scarica un tiro dal cerchio che mette nuovamente alla prova Andersen.
Sia Stutzle che Draisaitl hanno contribuito all’equazione quando la Germania ha segnato il terzo gol, anche se il danese alla fine è stato morso da un rimbalzo difficile. Con la Germania in gioco di potere appena oltre la metà del percorso, Stutzle ha individuato Draisaitl nello slot e ha tentato di dargli un passaggio. Invece di trovare la lama del suo compagno di squadra, il passaggio di Stutzle ha colpito il difensore danese Oliver Lauridsen e ha espulso Andersen.
La Germania è una minaccia per battere chiunque in questo torneo, e con Stutzle e Draisaitl che sparano – per non parlare di Stutzle e del difensore Moritz Seider che sembrano calmi in difesa e Philipp Grubauer (37 parate contro la Danimarca) che porta con sé il suo gioco forte dalla NHL in questa stagione – i tedeschi devono sentirsi bene fin dall’inizio.
L’azione di giovedì a Milano ha visto anche il Team USA – favorito nel torneo insieme al Team Canada – scendere sul ghiaccio per il suo debutto contro la Lettonia. I lettoni hanno resistito per 20 minuti, approfittando di due gol annullati americani e di un po’ di fortuna in porta, per uscire in parità sull’1-1. Tuttavia, da lì in poi l’abilità americana ha preso il sopravvento.
Brock Nelson, che è stato infuocato per due mesi nella NHL, ha portato il suo buon juju in Italia e ha portato gli americani in vantaggio quando si è nutrito di Jack Hughes e, praticamente fuori controllo, ha bloccato Elvis Merzlikins e ha ingannato il tiro stopper dei Columbus Blue Jackets con un bel layup.
Successivamente, Tage Thompson ha portato gli Stati Uniti in vantaggio con una mossa sfacciata nel gioco di potere. Dopo aver preso il disco dal lato della rete, Thompson ha iniziato a girare come per passare al diritto, poi si è fermato a metà, si è voltato indietro e ha perforato un rovescio sotto la traversa. La sconfitta non è stata ufficiale fino a pochi minuti dopo, quando gli americani avevano il controllo completo del disco nella zona lettone, passando da Jack Hughes a Matthew Tkachuk, di nuovo a Hughes e su Nelson per un layup che ha segnato il suo secondo punteggio della partita e ha portato la sua squadra in vantaggio di tre. Aggiungendo il gol di apertura del capitano degli Ottawa Senators Brady Tkachuk e il colpo di potere del capitano dei Toronto Maple Leafs (e Team USA) Auston Matthews in Gara 3, gli americani finirono con una vittoria per 5-1 in cui Arturs Silovs sostituì l’assediato Merzlikins dopo 40 minuti.
A parte i due gol di Nelson, la cosa più incoraggiante per il Team USA è stata la prestazione di Jack Hughes. Il centro dei New Jersey Devils non è mai sembrato a suo agio nel 4 Nations Face-Off dello scorso febbraio. Tuttavia, giocando alle sue prime Olimpiadi, Hughes ha fornito due assist (lo stesso numero che suo fratello Quinn ha avuto contro la Lettonia) e sembrava se stesso mentre pattinava sulla fascia con Nelson al centro e il capitano dei New York Rangers JT Miller sull’altra fascia.
Nella prima partita della giornata, la Svizzera ha aperto e chiuso alla grande vincendo 4-0 contro la Francia. Il frame centrale, tuttavia, è stata un’ulteriore prova del fatto che il divario tra le squadre in questo torneo non è sempre così ampio come pensiamo.
Lo svizzero è decisamente partito, segnando il primo gol meno di un minuto dopo aver lasciato cadere il disco per il 2-0 a sole 3:06 dall’inizio della partita.
Innanzitutto, lo svizzero è stato titolare da Damien Riat, una scelta al quarto turno dei Washington Capitals nel 2016. Con la sua squadra in gioco di potere dopo un fallo in zona offensiva della Francia, Riat ha fatto il giro dello spazio e si è trovato nel posto giusto al momento giusto quando ha inserito un disco che gli è rimbalzato su un tiro di Philippe Kurashev.
Il gol successivo è arrivato grazie ad un bel tentativo del difensore del Tampa Bay Lighting JJ Moser, che ha accettato un passaggio al centro del ghiaccio e si è fatto strada nella zona francese. Mentre il portiere Antoine Keller probabilmente avrebbe gradito un altro colpo sul tiro che gli è arrivato di soppiatto, Moser ha comunque dimostrato una grande abilità nel giocare in attacco e nel chiudere il disco in casa.
In quel momento sembrava che gli svizzeri potessero abbattere le porte della Francia. Tuttavia, i francesi si sono ripresi e hanno registrato un forte secondo periodo. Il difensore Florian Chakiachvili ha colpito il capitano della Svizzera (e dei Nashville Predators) Roman Josi con un tiro enorme in zona neutra, e Stephane Da Costa e il compagno di squadra Floran Douay hanno avuto gloriose occasioni per portare la Francia in porta di una squadra svizzera improvvisamente impantanata.
La Svizzera, tuttavia, si è mossa meglio verso la fine del periodo e ha concluso la contesa con due tiri dell’ala dei New Jersey Devils Tim Meier nel frame finale. Poco dopo la metà del percorso, Josi irrompe in Francia, gira intorno alla rete e passa a Meier per un layup di 3-0 che dà alla Svizzera un po’ di respiro. Da quel momento in poi, lo svizzero ha messo la partita in ghiaccio quando Meier ha segnato il suo secondo gol in sette minuti a soli 3:47 dalla fine della partita.
Il veterano portiere svizzero Leonardo Genoni – che ha fatto due o tre parate miracolose in punti della partita quando il punteggio era ancora in dubbio – ha fermato 27 dei 27 tiri in porta. Secondo la trasmissione, il 38enne è diventato il portiere più anziano dell ‘”era NHL” a registrare uno shutout ai Giochi.
L’azione non canadese del Day 3 è evidenziata da uno scontro mattutino (6:10 ET) tra i rivali storici Finlandia e Svezia, quindi impostate gli allarmi.
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