I Minnesota Timberwolves e i Cleveland Cavaliers completeranno un raro incontro tra gli avversari della Western e della Eastern Conference sabato pomeriggio a Cleveland.
Julius Randle ha segnato 28 punti, 11 rimbalzi e otto assist e Anthony Edwards è diventato il terzo giocatore più giovane nella storia della NBA a segnare 10.000 punti in carriera mentre il Minnesota ha battuto i Cavaliers in visita 131-122 giovedì.
Anche Edwards ha realizzato una prestazione tripla doppia con 25 punti, nove assist e sette rimbalzi, ma il momento clou della partita è stato un salto su Sam Merrill a metà del quarto quarto che lo ha portato nel club dei gol a cinque cifre.
La superstar ha raggiunto 10.000 punti a 24 anni e 156 giorni, dietro solo ai futuri membri della Hall of Fame LeBron James (23 anni, 59 giorni) e Kevin Durant (24 anni, 33 giorni).
“Lui è lui; è uno di uno”, ha detto Randle di Edwards. “E’ il miglior giocatore del campionato. Che posso dire?”
L’abilità di Edwards ha portato i Timberwolves a quattro vittorie consecutive, portandoli davanti ai Los Angeles Lakers e agli Houston Rockets al quarto posto nella classifica West entrando nella partita di venerdì. Edwards ha segnato una media di 29,2 punti nella sua carriera, ma il suo gioco a tutto tondo lo ha portato a un livello più alto.
“I suoi gol vengono naturali in molti modi, ma quello di cui sono più orgoglioso è che gioca un ottimo gioco da terra”, ha detto l’allenatore del Minnesota Chris Finch. “Lo è davvero. Guida l’attacco e fa le giocate giuste”.
Anche l’ala piccola Jaden McDaniels ha fatto male a Cleveland con 26 punti. Si è unito a Randle ed Edwards per sigillare sostanzialmente la partita nel terzo quarto, quando i Timberwolves hanno superato gli ospiti per 43-22.
Usare un triplice attacco contro i Cavaliers sarà fondamentale nella rivincita, quando il Minnesota cercherà la sua prima vittoria in trasferta nella serie dal 13 gennaio 2022.
“Non mi importa distanziare il campo e semplicemente espandere il mio gioco”, ha detto Edwards. “Abbiamo lasciato che (Randle) fosse se stesso e fosse super aggressivo. E Jaden sta giocando estremamente bene per noi.”
Cleveland ha interpretato un copione familiare in Minnesota, scavando un buco di 20 punti nel terzo periodo prima di rendere le cose interessanti nei minuti finali. I Cavaliers hanno chiuso sotto 126-122 con 1:06 rimanente sulla schiacciata di Evan Mobley prima di svanire.
Cleveland ha perso due delle ultime tre partite.
Il giocatore in franchising Donovan Mitchell ha segnato 30 punti, sette rimbalzi e otto assist contro il Minnesota per la sua 21esima partita da 30 punti della stagione. Mobley ha segnato 19 punti, seguito dal centro Jarrett Allen con 11 punti e 10 rimbalzi.
“Il terzo quarto ha funzionato per noi”, ha detto l’allenatore dei Cavaliers Kenny Atkinson. “E l’inizio della partita, quando abbiamo perso 17-5.”
La difesa porosa è stata un altro problema, dato che i Timberwolves hanno tirato il 57,3% dal campo e realizzato 20 triple, mentre il 52,6% dei loro 38 tentativi è stato effettuato da oltre l’arco. Cleveland era solo 11 su 33 nei tentativi da tre punti.
“In questo campionato, questo è importante”, ha detto Atkinson. “Hanno sparato tantissimo e noi dobbiamo sparare meglio.”
–Media a livello di campo
