CLEVELAND – James Harden ha dimostrato nelle sue prime due partite con i Cleveland Cavaliers di saper tirare fuori i pezzi grossi e le giocate difensive chiave.
Al suo debutto casalingo a Cleveland, Harden ha dimostrato di poter essere un facilitatore mentre gli altri giocatori del roster sono stati all’altezza del compito.
Harden ha segnato 13 punti e 11 assist in 28 minuti nella vittoria per 138-113 dei Cavaliers sui Washington Wizards mercoledì sera. Era solo 1 su 4 dal campo, ma 10 su 12 dalla lunetta.
“Come ho detto loro, lo scoprirò. Ci adatteremo un po’ l’uno all’altro, ma per la maggior parte, giocherò con tutti voi e farò quello che avete fatto tutti, e troverò la mia strada, e loro lo hanno fatto”, ha detto Harden. “Quindi anche stasera tirerò quattro tiri, ma vinceremo con 25 tiri. Questa è la cosa più importante. E Sam andrà. E io sono qui solo per vincere.
“Quindi, qualunque cosa accada, se devo andare là fuori e segnare molti punti, dove devo tirare quattro tiri e vincere, questa è la cosa più importante per me. E stasera è stato uno di quegli esempi.”
I fan di Cleveland hanno immediatamente fatto sentire Harden il benvenuto. I Cavaliers hanno distribuito barbe al pubblico tutto esaurito e Harden ha ricevuto una standing ovation quando è stato presentato nel riscaldamento pre-partita.
“La folla è sempre pazza. Ogni volta che vengo qui come visitatore, vanno pazzi per i Cavs e i The Land e sono molto leali e si presentano ogni sera”, ha detto. “Questa è una delle cose di cui ero più entusiasta. Quindi stasera non è stato diverso.”
Harden è stato ceduto dai LA Clippers a Cleveland il 3 febbraio. Al suo debutto con i Cavaliers il 7 febbraio a Sacramento, ha segnato 17 dei suoi 23 punti nel quarto quarto in una vittoria per 132-126 sui Kings.
Lunedì sera a Denver, Harden ha segnato una tripla del pareggio prima che Donovan Mitchell effettuasse un paio di tiri liberi mentre i Cavaliers si riprendevano per una vittoria per 119-117.
La partita di mercoledì, tuttavia, ha dimostrato che Harden può ancora avere un grande impatto, anche quando non tira. I suoi 11 assist hanno portato a 26 punti.
Sam Merrill, che aveva totalizzato 32 punti in carriera, ha realizzato sei assist di Harden, di cui quattro triple, per 16 punti.
“La maggior parte dei team fa cose simili, quindi la maggior parte di loro si limita a elaborare il testo”, ha detto Merrill. “Oggi guardiamo clip su cosa possiamo fare in attacco e ce ne sono tre o quattro, sono i Clippers e stiamo semplicemente vedendo cosa sta facendo James.”
Harden ha realizzato due doppiette nelle sue tre partite con Cleveland. Ha avuto 10 rimbalzi contro i Nuggets.
Anche con Harden in formazione, ciò non ha influenzato il punteggio di Mitchell. La guardia All-Star ha totalizzato almeno 30 punti in tre partite consecutive.
“Voglio dire, vede il gioco a un livello diverso”, ha detto Mitchell. “Non avevo notato che avesse solo quattro tiri, ma è qui che crea, gioca, fa cose diverse e poi ovviamente la sua gravità, apre la corsia a tutti gli altri ed è continuo. E si sta allenando in panchina nel gruppo ed è per questo che è qui”.
I Cavaliers hanno vinto cinque vittorie consecutive e 10 su 11. Sono 17-5 dal 29 dicembre e hanno una percentuale di vittorie migliore del campionato di 0,773 in quell’arco di tempo.
Cleveland è stata in grado di continuare la sua corsa nonostante l’aggiunta di tre nuovi giocatori – Harden, Dennis Schroder e Keon Ellis – nelle ultime due settimane e senza una pratica di acclimatazione. Merrill ha notato che si trattava principalmente di sessioni di film e sessioni di riprese casuali a causa del programma di gioco serrato.
L’allenatore Kenny Atkinson ha detto che non vede l’ora che arrivi la prossima pausa all-star per dargli la possibilità di riposarsi e allo stesso tempo cercare modi per migliorare.
“Non sono riuscito ad immergermi così in profondità come avrei voluto e vedere come possiamo usarli meglio. Ma sai, puoi vedere subito che hanno chimica”, ha detto. “Abbiamo eseguito quella giocata per Sam, non so, otto volte e James ne è stato l’architetto e lui e Donovan stanno parlando. Quindi proverò a guardare qualche altro film, per vedere come possiamo aiutarlo di più. Ma l’abbiamo capito subito. Alcuni ragazzi che capiscono davvero, davvero il gioco. “
Link alla fonte: www.sportsnet.ca