MANCHESTER, Inghilterra – E poi ce n’erano tre.
A sei minuti dalla fine ad Anfield domenica scorsa, l’Arsenal era in testa alla classifica della Premier League con nove punti di vantaggio. Ma dopo due gol nel finale contro il Liverpool e una spietata demolizione del Fulham mercoledì, il divario si è ridotto a tre. Significa che l’Arsenal è di nuovo sotto pressione in vista della trasferta di Brentford giovedì.
Se avesse iniziato la corsa per il titolo Bernardo Silva E Erling Haaland nel Merseyside, il City ha tenuto il piede sull’acceleratore contro il Fulham. Nel primo tempo sono stati segnati tre gol in 15 minuti Antonio Semenyo, Nico O’Reilly e Haaland che ha portato la squadra di Pep Guardiola verso una comoda vittoria per 3-0.
Ogni tifoso dell’Arsenal che guarderà sperando di commettere un errore spegnerà la TV entro l’intervallo. La squadra di Mikel Arteta ha affrontato la prima vera prova della serie battendo il Leeds United 4-0 a Elland Road una settimana dopo aver perso contro il Manchester United.
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Il City, per lo meno, si assicura che l’Arsenal debba rispondere alla domanda se avrà il coraggio di vincere il campionato per la prima volta in oltre 20 anni. Il Brentford, con solo due sconfitte interne in tutta la stagione, è un posto difficile in cui trovarsi in ogni circostanza, ma soprattutto quando i riflettori sono accesi.
È un momento di tensione per Arteta e i suoi giocatori, anche se Guardiola ha rifiutato l’occasione di aumentare la pressione nella conferenza stampa post partita.
Non eravamo nove punti davanti all’Anfield, non eravamo tre punti davanti al Brentford e all’Arsenal, dopo vedremo, ha detto Guardiola.
“Dico sempre che l’obiettivo è la crescita, la crescita, la crescita.
“È come possiamo essere più costanti per 90 minuti, come possiamo essere migliori e come i giocatori sentono che stanno facendo quello che vogliamo.
“‘Possiamo farcela’ in termini di mentalità e schemi difensivi e offensivi. Lo facciamo”.
Questa versione del City, che continua a riunire nuovi giocatori e nuove idee, potrebbe non avere mai l’invincibilità di un triplete o di una squadra da 100 punti. Tuttavia, c’è la sensazione che le cose stiano lentamente iniziando a sistemarsi.
Ruben Dias era abbastanza in forma per iniziare contro il Fulham dopo aver saltato più di un mese per un infortunio muscolare. Dopo che Guardiola si è lamentato del fatto che gran parte della responsabilità dei gol ricadeva su Haaland, Semenyo è arrivato dal Bournemouth e ha segnato cinque gol in otto partite.
Haaland è stato sostituito nell’intervallo – “fastidio” ha detto Guardiola in seguito – ma non prima di aver segnato il suo primo gol in Premier League su azione nel 2026. Rodri è stato in grado di iniziare sei delle ultime otto partite. Nico Gonzálezil suo sostituto, rientrato dall’infortunio. Giovanni Pietrescomparso da più di due mesi, è tornato.
Spesso a dicembre e gennaio la panchina di Guardiola era piena di diplomati dell’Accademia. È contro il Fulham Tijani Reijnders, Omar Marmoush, Ryan Cherki, Abdukodir Husanov E Rico Lewis in riserva. Jérémy Doku dovrebbe tornare dopo i problemi ai polpacci a marzo e Rayan Ait-Nouri è nella sua forma migliore da quando è arrivato dal Wolverhampton Wanderers quest’estate.
Naturalmente, nulla di tutto ciò significherà nulla se l’Arsenal continuerà a vincere. Ma più si avvicina l’incontro tra le prime due all’Etihad di fine aprile, con il City ancora a portata di mano, più è probabile che i nervi si allentino.
È stato un buon momento, quindi, per il City per giocare quella che Guardiola ha descritto come una delle sue migliori partite della stagione.
“Una prestazione davvero buona, una delle migliori”, ha detto Guardiola.
“Dopo Anfield è importante dopo queste partite emozionanti perché la prossima è sempre difficile. Sono davvero contento della prestazione dei ragazzi e dei risultati.
“Eravamo insieme, più tranquilli con la palla, ci siamo riusciti dentro e fuori. Dopo fisicamente ed emotivamente ad Anfield, è stato difficile, ma abbiamo parlato molto e ho detto ‘Ragazzi, dobbiamo rifarci’, e ci siamo riusciti”.
Lavoro fatto per il City e ora passo all’Arsenal. Non vuole ancora fare giochi mentali, ma Guardiola ha vinto abbastanza titoli per sapere che stiamo entrando in una fase cruciale della stagione. Dopo la partita di FA Cup contro il Salford City di sabato, il City giocherà tre delle ultime sei squadre – Leeds, Nottingham Forest e West Ham United – nelle prossime quattro partite di campionato.
Nello stesso periodo, l’Arsenal affronta il Chelsea in casa e in trasferta contro Tottenham Hotspur e Brighton & Hove Albion. Poi arriva la finale della Coppa Carabao, quando Guardiola e Arteta si incontrano a Wembley nel riscaldamento prima della gara di Premier League. Gli ingredienti ci sono per un finale frenetico.
La gara che a un certo punto domenica sembrava quasi finita, ora è viva e vegeta.
Revisione VAR: perché Foden non è stato espulso per fallo su Bassey?
Andy Davies (@andydaviesref) è un ex arbitro del Select Group, con oltre 12 stagioni nella lista d’élite, lavorando in Premier League e Championship. Con una vasta esperienza a livello d’élite, ha operato all’interno dello spazio VAR in Premier League e offre una visione unica dei processi, delle motivazioni e dei protocolli implementati durante una giornata di partita della Premier League.
Manchester City-Fulham 3-0
Arbitro: Paul Tierney
NOSTRO: Neil Davies
Tempo: 65 minuti
Incidente: Possibile cartellino rosso per l’attaccante del Manchester City Phil Foden
Quello che è successo: Calvin Bassey del Fulham si stacca da Phil Foden del Manchester City e l’attaccante del City atterra forte sul tendine d’Achille di Bassey, senza fare alcun tentativo di giocare la palla. L’arbitro si è guadagnato un cartellino giallo per il fallo.
Decisione del VAR: La sfida di Bassey è stata verificata e approvata. Il VAR ha convenuto che la sfida di Foden era semplicemente spericolata.
Revisione VAR: Si è trattato di un rapido controllo del VAR da parte di Neil Davies, consapevole che la sfida non raggiungeva la soglia di un’infrazione grave. Ha controllato e pulito gli utensili molto rapidamente.
Verdetto/intuizione: Una revisione sul campo e un VAR pasticciati secondo me, e di cui entrambi rimarranno delusi durante la revisione. Foden, senza alcuna possibilità di conquistare la palla, né tentare di farlo, ha calpestato l’Achille di Bassey in un’apparente sfida che minacciava la sicurezza del suo avversario.
La natura della sfida è apparsa chiara in tempo reale, quindi sia l’arbitro Paul Tierney che il VAR Davies saranno ritenuti responsabili dell’errore lampante. Foden è stato sostituito subito dopo, il che forse racconta la sua storia.
Link alla fonte: www.espn.com