Nella sua ricerca per diventare un lanciatore migliore, più forte e di maggior successo, l’uomo rinascimentale delle Montagne Rocciose Ryan Feltner sta tornando all’età della pietra.
È un grande cambiamento per il destriero cerebrale, su cui si potrà contare per riprendersi dagli infortuni e fornire stabilità a una rotazione rinnovata che arriva dalla peggiore stagione nella storia della Major League.
“Ha quello che serve per essere un All-Star in questo campionato”, ha detto mercoledì il nuovo allenatore dei lanciatori delle Rockies Alon Leichman, un giorno prima che lanciatori e ricevitori tengano il loro primo allenamento ufficiale primaverile a Scottsdale, in Arizona. “Ha dei tiri davvero fantastici e quando metterà tutto insieme, diventerà una forza in questo campionato”.
Ma “mettere tutto insieme” è stata una sfida per il 29enne Feltner, la cui carriera è stata deragliata da infortuni e successive riabilitazioni. Quegli infortuni hanno messo in ombra la seconda metà della sua stagione 2024, quando era uno dei migliori lanciatori della National League.
Mostrando un controllo eccellente con tutti i suoi tiri, ha concluso la stagione con un’ERA di 2,98 nelle sue ultime 15 partenze, il primo titolare delle Montagne Rocciose con un’ERA inferiore a 3,00 in un arco di 15 partenze dal tedesco Marquez durante la sua campagna All-Star nel 2021. In cinque partenze a settembre, Feltner ha registrato un’ERA di 1,78, segnandone 10 e segnandone 23.
Ritorno alle origini in palestra
Feltner è un lanciatore pensante. Nel 2023, quando Feltner si stava riprendendo da una frattura al cranio subita durante un terribile ritorno sul tumulo, si è rivolto al suo lato artistico come parte della sua terapia. Ha creato dipinti vivaci e astratti.
Ma quest’inverno Feltner è entrato nel Paleolitico. Mentre si riprendeva dagli infortuni alla schiena e alle spalle che avevano spazzato via gran parte del suo anno 2025, ha messo via il cavalletto e i pennelli e ha preso i manubri.
“Dipingere probabilmente mi avrebbe fatto bene, ma ho sfogato la mia rabbia in palestra in questa bassa stagione”, ha detto Feltner ridendo. “Sono diventato un po’ più un uomo delle caverne.”
Feltner, originario della Florida, trascorse la bassa stagione vivendo in una piccola casa in stile capanna Quonset al largo dell’Intracoastal Waterway, nel sud della Florida.
“Era piccolo e piuttosto trasandato”, ha detto Feltner. “Ma andava bene. Sapevo che non sarei stato a casa molto. Sapevo che sarei stato in palestra a fare esercizi, allenamento con i pesi e lanci. In un certo senso sono tornato alle mie radici. Era una specie di mia terapia. “
La routine di Feltner era piuttosto semplice. Si alzò, preparò la colazione e andò all’acqua.
“Poi passerei le prossime sei ore in palestra”, ha detto.
Si è allenato sotto l’occhio vigile di Eric Schoenberg, personal trainer di Prestazioni sportive Cressey nei giardini di Palm Beach. L’obiettivo non era solo rendere Feltner più forte fisicamente, ma capire come si muove il suo corpo e cosa deve fare per rimanere in montagna e in campo ad alti livelli per tutta la stagione.
“Volevamo scoprire: ‘Cosa sta succedendo al mio corpo dopo così tanti inizi? Questo si sta stringendo, quello sta diventando stretto. Perché? Questo sta andando fuori marcia. Perché?’ “, ha spiegato Feltner. “Sento che abbiamo messo il dito su molte cose. Inoltre abbiamo fatto un sacco di cose tradizionali di allenamento per la forza, di cui ho fatto un sacco, quindi ho messo su un po’ di muscoli.”
Leichman ha aggiunto: “Ha lavorato duro e si è preparato. Si è messo in una buona posizione”.
Stiamo attraversando un 2025 frustrante
A Feltner non piace guardare indietro alla stagione 2025, quando guardava principalmente dalla stanza dell’allenatore mentre il Colorado perdeva 119 partite. Odia parlarne, dicendo che la sua intervista al Denver Post potrebbe essere la sua ultima parola sul ’25.
“L’anno scorso è stato sicuramente il più frustrante della mia carriera”, ha detto. “Quando inizierà l’allenamento primaverile, questa potrebbe essere l’ultima volta che parlo con qualcuno di tutte queste cose.”
Freeland ha fatto solo sei partite da titolare in big league, andando 0-2 con un’ERA di 4,75. I problemi iniziano a inizio stagione, con il mal di schiena. Tuttavia, il 22 aprile lanciò un’eccellente partita, concedendo una serie di tre valide in sette inning a Kansas City. Ma il dolore raggiunse l’apice nella partita da titolare successiva, il 28 aprile contro i Braves al Coors Field. Ha rinunciato a cinque punti su 10 valide in 4 inning e 1/3, eliminandone quattro e camminando uno.
“Ho sofferto tutto il tempo”, ha ricordato. “Sapevamo che andando lì probabilmente non sarei sopravvissuto al mio inizio. Ma volevo provarci comunque. Ma quello era il chiodo nella bara.”
Dopo che la sua schiena si è calmata, Feltner ha iniziato a fare sessioni di bullpen, solo per sentire il dolore divampare alla spalla.
“Penso solo che la mia schiena non fosse in grado di ruotare correttamente e per questo qualcos’altro avrebbe potuto sopportare lo stress”, ha detto. “Era la spalla. Era tutto così frustrante.”
Ora, ha detto Feltner, la sua schiena e la sua spalla stanno “totalmente bene… sono sano al 100%”.
Leichman è entusiasta di vedere cosa può fare il destriero quando la sua schiena non si piega e la sua spalla non abbaia.
“Ha quello che serve”, ha detto Leichman. “Abbiamo molta fiducia in lui e sono sicuro che il campionato scoprirà quanto è bravo. La cosa più importante è essere pronti fisicamente e mentalmente a prendere la palla quando sarà il suo turno”.
Feltner lancia sei tiri – una palla veloce a quattro cuciture, un platino, un cambio, una palla curva e due tipi di cursori – e apprezza la filosofia delle Montagne Rocciose di utilizzare un arsenale ampliato di tiri per mantenere i battitori sbilanciati.
“Mi hanno sottolineato che questo è il mio superpotere, che posso lanciare tutti i miei tiri”, ha detto. “Posso modellare i miei slider. Quindi lo slider che lancio ai mancini puoi chiamarlo cutter e lo slider che lancio ai destri puoi chiamarlo slider dritto. Ho un sacco di passi.”
A Feltner piace la direzione che le Montagne Rocciose hanno preso con il nuovo front office e lo staff del pitching all’apertura del campo.
“Sono molto emozionato”, ha detto. “Quando sono entrato nella sala riunioni del Fan Fest al Coors Field il mese scorso, ho detto a qualcuno che l’energia era diversa, non appena sono entrato.
“È fantastico vedere i ragazzi discutere dei nostri nuovi approcci. È stato un ambiente molto avanzato e stimolante. Ne trarrò il massimo.”
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