Il primo giorno del torneo di hockey maschile ai Giochi Olimpici del 2026 è stato incentrato sul netminder.
Mercoledì un gruppo di giovani portieri ha iniziato il torneo con fuochi d’artificio, stabilendo un record olimpico, effettuando un numero assurdo di parate e subendo due gol in un finale molto più nervoso del previsto. La storia del giorno era il tenero italiano Damian Clara, 21 anni. Di fronte a una squadra svedese piena di stelle della NHL – guidata da William Nylander, Elias Pettersson e Adrian Kempe in attacco, e un’intera linea blu mondiale piena di talenti del calibro di Norris – Clara ha quasi realizzato uno storico sconvolgimento per la nazione ospitante dei Giochi.
I problemi sono iniziati presto per la Svezia. Dopo pochi minuti dall’inizio di quello che si prevedeva fosse un pareggio a senso unico, l’Italia ha sbalordito il pubblico alla Hockey Arena di Milano Santagiulia quando il veterano Luca Frigo è andato in fuga e ha battuto lo svedese Filip Gustavsson.
Gli svedesi sono sembrati traballanti per gran parte del primo tempo, armeggiando nei passaggi e mancando ampie occasioni. È stata una gaffe di Gustavsson a scatenare il primo gol dell’Italia: il veterano ha lanciato il disco, ha lasciato cadere il bastone mentre rimbalzava nella fessura e ha guardato Frigo entrare e metterlo via.
Ma la prestazione nella seconda rete è stata la storia del tilt.
Poco dopo il primo pareggio dell’Italia, il Tre Kronor si è ritrovato in forze e ha iniziato a mettere insieme occasioni da gol. Sono arrivati a ondate, volando lungo il lenzuolo, facendo oscillare il disco nella zona offensiva. Mentre i padroni di casa sfondavano con una coppia di gol di Gabriel Landeskog e Gustav Forsling, Clara respingeva 25 tiri solo nel primo fotogramma.
Alla fine del secondo periodo, gli svedesi hanno inviato 43 tiri a Clara. Ne hanno tolti tre – e hanno ceduto un altro gol all’Italia 30 secondi nel secondo periodo – ma sono stati in gran parte ostacolati dalla prospettiva di un metro e ottanta degli Anaheim Ducks. Clara tenne il gioco a portata di mano per gran parte della notte.
Giocando la partita della sua vita, la serata del giovane portiere si è conclusa infelicemente all’inizio del terzo periodo quando Clara è scattata per effettuare un’incredibile parata sul passaggio filtrante di Elias Pettersson, ferendosi nel processo. È uscito dal ghiaccio con l’assurda 46 parate su 49 tiri. Lo stesso Davide Fadani del Milan è entrato in partita e ha resistito lui stesso a una raffica iniziale, prima di segnare il quarto gol dell’Italia su tiro dalla distanza di Mika Zibanejad.
Gli svedesi hanno aggiunto una rete vuota per finire con una vittoria per 5-2. Si prenderanno la vittoria e un risultato generoso, ma la squadra svedese non può essere entusiasta di quanto sia stato vicino, con il punteggio in parità fino alla fine del secondo periodo.
D’altro canto, però, non c’è dubbio che sia stata una serata da ricordare sia per Clara che per Fadani, dato che la coppia ha quasi realizzato un flop assoluto per dare il via a questi Giochi in casa.
Tanti punti interrogativi per l’attacco svedese dopo l’introduzione alla slide
Se vedeste solo il punteggio della partita di mercoledì, potreste pensare che gli svedesi hanno fatto esattamente quello che dovevano fare contro gli sfavoriti, gli italiani. Hanno segnato cinque gol in una vittoria dominante e hanno messo a segno 60 tiri in rete: un record olimpico dell’era NHL, secondo Elliotte Friedman di Sportsnet.
Ma chi ha assistito allo svolgimento sa che in questo caso c’è molto da desiderare dal Tre Kronor ad alta quota.
Anche se ne hanno conteggiati alcuni in ritardo per vincere la partita, gli svedesi hanno sparato un sacco di occasioni da A durante la notte, centrando goal aperti più di un paio di volte quando la partita era ancora in palio. Alla Svezia sono serviti 24 tiri per il secondo gol della serata, 40 per il terzo, 58 per il quarto. Nonostante la concorrenza più agguerrita in arrivo, un approccio opportunistico sarà fondamentale.
Dare al veterano marcatore Filip Forsberg – che ha iniziato la partita come attaccante numero 13 della Svezia e ha visto solo un minuto di ghiaccio – sembra certamente degno di considerazione anche un’opportunità più grande.
Il portiere della rete Samuel Hlavaj è stato fondamentale per il risultato sconvolgente della Slovacchia
La partita precedente sul tabellone ha visto una storia simile, con la Slovacchia contro una squadra finlandese guidata da Mikko Rantanen, Sebastian Aho e Roope Hintz, e la loro eccellente prestazione dei portieri ha portato a un risultato inaspettato.
La Slovacchia, ovviamente, non era così dominante. La squadra è ricca di promettenti talenti della NHL e sta ottenendo una medaglia di bronzo ai Giochi del 2022. Ma non c’è dubbio che siano arrivati alla partita di mercoledì da sfavoriti. E la loro vittoria per 4-1 sui finlandesi rientra sicuramente nella categoria imbarazzante.
Hlavaj ha giocato un ruolo significativo nella vittoria. Di fronte a una raffica di colpi dal lancio del disco di apertura, il 24enne ha concluso con 39 parate nella serata, mantenendo i finlandesi a un solo gol nel secondo periodo, aiutando i suoi connazionali a iniziare il torneo con una nota vincente.
Affronteranno due delle avversarie del ritorno di mercoledì nelle prossime due partite – l’Italia venerdì e la Svezia sabato – e dopo aver battuto i campioni in carica nella prima giornata, la Slovacchia si ritroverà a caccia dello status di cavallo oscuro.
Il movimento giovanile slovacco continua da dove si era interrotto nel 2022
La Slovacchia, d’altro canto, si è rivelata altrettanto impressionante, con le giovani stelle d’attacco della nazione ancora una volta in testa.
Torniamo al 2022, e i Giochi di Pechino sono stati il Juraj Slafkovský Show: il fenomeno dei Montreal Canadiens è finito come capocannoniere e MVP del torneo, portando la Slovacchia alla sua prima medaglia olimpica di hockey con una prestazione gol a partita (sette gol in sette turni).
Mercoledì ci è riuscito di nuovo, aggiungendo altri due gol e un assist, per arrivare a pochi centimetri dal completare la tripletta. Anche i gol non sono stati male: il primo ha visto Slafkovský danzare attorno a un difensore finlandese e poi al portiere, prima di infilare il disco con facilità; un altro lo ha visto infilare un giunto perfetto in un pollice dalla parte superiore del solco.
Il 21enne ha segnato otto gol olimpici più di qualsiasi altro giocatore della NHL che abbia gareggiato in questi Giochi (al secondo posto a pari merito ci sono Sidney Crosby, Erik Karlsson e Drew Doughty, ciascuno con quattro).
Anche Dalibor Dvorský, talento ventenne dei St. Louis Blues, ha fatto una dichiarazione, contando il gol della vittoria e aggiungendo un assist.
Con un inizio rovente per questi Giochi, non c’è dubbio che il futuro sia luminoso per la Slovacchia: ora è semplicemente una questione di quanto rumore potranno fare nel presente.
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