Cease era già un frequentatore abituale del complesso di sviluppo dei giocatori dei Blue Jays da più di 10 giorni quando mercoledì Toronto ha ufficialmente aperto il suo campo di addestramento per lanciatori e ricevitori. Cease ha firmato un contratto di sette anni da 210 milioni di dollari con il club il 2 dicembre e voleva mettersi al lavoro il prima possibile.
“Volevo abituarmi a tutto e incontrare tutti”, ha detto Cease, in piedi fuori dalla clubhouse nella struttura tentacolare. “Quindi mi piace dove sono e mi sento bene.”
Cease, 30 anni, ha un record di 65-58 con una media di 3,88 punti guadagnati e 1.231 strikeout in sette stagioni di major league con i Chicago White Sox e San Diego Padres. È andato 8-12 con un’ERA di 4,55 per San Diego nel 2025, segnando 215 mentre camminava 71 in 168 inning.
In qualità di veterano della Major League, Cease sa esattamente cosa fare quando arriva al ritiro primaverile.
“La cosa più importante è riavere tutto indietro ed essere pronti a giocare”, ha detto. “In parte si tratta semplicemente di preparare il mio corpo a lanciare con maggiore intensità, e poi ovviamente da lì, acquisisco tutte le forme (del campo), il comando e tutto il resto.”
Cease e Cody Ponce, un altro free agent di Toronto firmato in bassa stagione, sono stati i primi due lanciatori ad arrivare al campo. Ponce è un sollievo che ha registrato un record di 17-1 in 29 partite con gli Hanwha Eagles. Ha anche ottenuto 252 strikeout e un’ERA di 1,89 per vincere il premio Most Valuable Player nel KBO sudcoreano.
Il manager dei Blue Jays John Schneider ha detto che entrambi sono una buona soluzione.
“Trascorrono già molto tempo nel mio ufficio e in quello dell’allenatore, ed è bello portare questa novità lì fuori, sai”, ha detto Schneider. “Ogni volta che arrivi in un’altra organizzazione e le aspettative sono alte per entrambi, ovviamente, penso che più riesci a entrare in una routine normale, più facile è.
“Questo è quello che ci aspettavamo da loro.”
Il tempo extra potrebbe anche essere utile perché il World Baseball Classic interromperà il normale flusso dell’allenamento primaverile. Sette giocatori della squadra della major league dei Blue Jays, compreso l’intero campo interno di Toronto, rappresenteranno i loro paesi nel torneo internazionale di marzo.
Ciò include il ricevitore titolare Alejandro Kirk, che giocherà per il Messico nel WBC.
“Spero che riesca a vedermi quanto più possibile prima di andarsene”, ha detto Cease di Kirk. “Ma è un giocatore di talento. Non credo che sarà un grosso problema.
“In realtà, si tratta solo di imparare a mettere in sequenza i toni e a cosa fanno i miei elementi. Non credo che ci vorrà molto tempo dopo.”
Inoltre, Schneider non era troppo preoccupato che Kirk sviluppasse una relazione con Cease o Ponce.
“Penso che questi primi giorni siano importanti. Kirk è qui da un po’, il che è bello, e molti lanciatori sono stati qui”, ha detto Schneider. “Penso che li metteremo sulla stessa lunghezza d’onda, catturandoli (Kirk) il più possibile senza esagerare con il suo normale sviluppo.”
La prima base superstar Vladimir Guerrero Jr. giocherà per la Repubblica Dominicana, l’interbase Andres Gimenez rappresenterà il Venezuela, l’interno Leo Jimenez giocherà per Panama, il mitigatore Ernie Clement si unirà agli Stati Uniti e il terzo base Kazuma Okamoto lancerà per il Giappone.
Okamoto, che gioca anche lui sul campo destro, ha firmato un contratto quadriennale da 60 milioni di dollari con Toronto il 4 gennaio dopo aver trascorso tutta la sua carriera di 10 anni con gli Yomiuri Giants della Nippon Professional Baseball.
A causa di problemi con il visto, non potrà unirsi ai Blue Jays almeno fino a sabato.
“Sarà pronto a giocare quando inizieremo gli allenamenti completi”, ha detto Schneider. “Voleva arrivare presto, fare quello che ha fatto Dylan, quello che ha fatto Cody, adattarsi e abituarsi a tutto qui, ma questo fine settimana è il momento in cui lo aspettiamo.”
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