LIVIGNO, Italia (AP) – Quando la polvere si è depositata sul percorso dei magnati olimpici, Elizabeth Lemley si è crogiolata nel bagliore di una medaglia d’oro, fedele al suo soprannome.
La ventenne sciatrice freestyle americana di Vail, soprannominata “The Lizard” dai suoi compagni di squadra, ha pattinato e saltato sulle sporgenze ghiacciate della pista per produrre una corsa imbattuta, portando i rosso, bianco e blu a una medaglia di 1-2 ai Giochi di Cortina di Milano mercoledì.
Lemley è stata prima nella finale degli otto sciatori con un punteggio di 82,30 punti, appena davanti alla sua connazionale Jaelin Kauf, che ha difeso con successo la sua medaglia d’argento a Pechino 2022 con un punteggio di 80,77. La francese Perrine Laffont, campionessa del 2018, ha vinto il bronzo.
Dopo la sua medaglia d’oro, Lemley ha dovuto aspettare in fondo al percorso mentre il campione in carica Jakara Anthony dell’Australia prendeva l’ultima manche della finale. Ma Lemley sapeva di essere la campionessa quando, a metà della sua corsa, Anthony ha virato fuori rotta, rovinando le sue possibilità di vincere un altro oro.
Normalmente calma e raccolta, Lemley ha detto che le sue emozioni sono aumentate quando ha visto Anthony commettere l’errore che le è valso il titolo.
“Quando è uscita, ho semplicemente sospirato”, ha detto Lemley. “I miei occhi hanno iniziato a lacrimare. Ero tipo, non posso crederci. Sono appena diventato un campione olimpico.”
Un amico l’ha poi caricata sulle spalle per festeggiare tra dozzine di familiari e amati sciatori americani riuniti alla base della pista.
Già nella sua giovane carriera, Lemley ha dovuto dimostrare perché, dopo aver preso il soprannome su suggerimento della sua insegnante di terza elementare, “si sente come se fossi una potente lucertola”.
Due anni fa, Lemley vinse due ori ai Giochi invernali della gioventù. Poi è arrivata la rottura del legamento crociato anteriore che ogni atleta sa che può far deragliare la propria carriera.
“Ho trascorso molto tempo pensando solo allo sci su gobbe, pensando al ritorno e così tanto lavoro è stato messo nel mio corpo per essere in salute”, ha detto del suo tempo di recupero. “Sono molto orgoglioso di me stesso e sono molto grato a tutti coloro che mi hanno aiutato lungo il percorso.”
Ora ha contribuito a posizionare gli Stati Uniti come la squadra da battere in quattro anni.
L’ultima volta che un americano ha vinto l’oro nei magnati è stato nel 2010, quando Hannah Kearney lo ha fatto a Vancouver. L’oro di Lemley è stato il terzo nella storia dei magnati statunitensi femminili, ma la squadra non è mai riuscita a finire nei primi due posti del podio.
“È passato molto tempo prima che questa squadra salisse sul gradino più alto del podio alle Olimpiadi da quando Hannah Kearney si è ritirata”, ha detto la 29enne Kauf. “È davvero bello averlo finalmente e avere uno e due.”
Gli USA avevano quattro sciatori nella top 10 a Livigno; Olivia Giaccio si è classificata nona e Tess Johnson decima.
L’allenatore dei magnati statunitensi Bryon Wilson, medaglia di bronzo nel 2010 nei magnati maschili, ha affermato che questa raccolta di talenti è la migliore che la squadra femminile statunitense abbia mai avuto.
“Ogni donna in questa squadra è in grado di vincere in un dato giorno, e hanno vinto in passato, e penso che questo costruisca solo l’eccellenza”, ha detto Wilson all’Associated Press.
“Ognuno di loro ha i propri talenti e i propri punti di forza. Jalen è incredibilmente veloce. Lizard è un saltatore incredibile e un talento incredibile in generale. Anche Olivia è un saltatore incredibile e Tess ha tutto il pacchetto.”
I quattro ora cercheranno più medaglie nel dual magnate.
Il tie-break più sottile per il bronzo
Le corse con gobbe vengono valutate in base alle virate di uno sciatore che martella la schiena e stridono le ginocchia attraverso mucchi di neve compatta, all’esecuzione di due salti su rampa e al tempo impiegato per completare il percorso.
Le curve hanno deciso che Laffont, piuttosto che la giapponese Hinako Tomitaka, sarebbe salita sul podio dopo che entrambi avevano concluso con 78,00 punti.
Si è concluso con un tie-break basato esclusivamente sui punti guadagnati dai giri. E qui Laffont ha superato Tomitaka di soli 0,2 punti: il punteggio di Laffont è stato 46,2, quello di Tomitaka 46,0.
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