Il lavoro al Tottenham era troppo per Frank, ma i problemi degli Spurs sono molto più profondi

All’inizio del tour pre-campionato del Tottenham Hotspur a Hong Kong la scorsa estate, Thomas Frank è andato per la sua solita corsa mattutina, un rituale dei suoi giorni come allenatore del Brentford. Ma non molto tempo dopo aver lasciato il Kerry Hotel per godersi la vista del Victoria Harbour, Frank è stato subito riconosciuto dai tifosi locali, molti dei quali affollavano l’ingresso e l’atrio della lussuosa base della Premier League ogni giorno del loro soggiorno.

Prima di affogare in richieste di selfie e autografi, è tornato in hotel dove i dirigenti del club lo hanno usato come esempio del salto che stava facendo verso gli Spurs: l’attenzione e l’esposizione sarebbero state su un livello diverso rispetto a quello a cui era abituato. È stato un aggiustamento che Frank non è mai riuscito a fare.

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Il 52enne è stato esonerato dalla carica di capo allenatore degli Spurs mercoledì dopo non essere sembrato l’allenatore giusto fin dall’inizio. Se ne va dopo otto mesi, dopo aver collezionato 13 vittorie in 38 partite e con gli Spurs al 16esimo posto nella classifica della Premier League. (Finora nel 2026 hanno ottenuto zero vittorie in campionato.) Gli Spurs sono sicuramente arrivati ​​agli ottavi di finale della UEFA Champions League dopo un solido campionato, ma il club non può permettersi di sperare che la storia si ripeta.

La scorsa stagione hanno trascurato la stagione nazionale in cerca della gloria europea. Si è conclusa con il trionfo della UEFA Europa League – il primo trofeo in 17 anni – e con la partenza di Ange Postecoglou da capo allenatore. Se questa volta dividessero il campionato – nella speranza (siamo onesti, altamente improbabile) del trionfo della Champions League – potrebbe finire con la retrocessione.

Gli Spurs sono solo cinque punti sopra gli ultimi tre, hanno vinto solo due delle ultime 17 partite e qualcosa doveva cedere. Ma cosa è andato storto e di chi è la colpa?

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Frank ha avuto un inizio promettente. Gli Spurs sono stati dolorosamente porosi sotto Postecoglou e Frank ha stabilizzato la linea di fondo del Tottenham, collezionando cinque reti inviolate nelle sue prime otto partite in tutte le competizioni, inclusa una vittoria per 2-0 contro il Manchester City.

C’è stata flessibilità tattica – che ha provato un sollievo dopo il dogma di Postecoglou – fin dall’inizio. Gli Spurs erano in vantaggio per 2-0 a cinque minuti dalla fine contro un Paris Saint-Germain impreparato nella Supercoppa UEFA di agosto, prima che i campioni d’Europa segnassero una doppietta vincendo 4-3 ai rigori.

È stato un crollo che ricorda il peggiore degli Spurs, un’introduzione improvvisa al club che Frank ha preso in mano. Ma è stato solo quando è iniziata sul serio la campagna di Champions League del club che gli Spurs hanno iniziato a lottare. Quella flessibilità si trasformò gradualmente in una lotta disperata per trovare risposte.

Il programma incessante di giocare tre partite in sette giorni per settimane alla fine avrebbe messo in luce crepe ovunque: in Frank, nella squadra e nel club stesso.

Fonti hanno detto a ESPN che alcuni amici che vivono vicino a Frank a East Sheen, un sobborgo a sud-ovest di Londra, hanno notato che i taxi di prima mattina che lo portavano ogni giorno al campo di allenamento del Tottenham stavano iniziando a logorare l’allenatore, che era abituato a trascorrere la maggior parte delle settimane senza una partita al Brentford. Fonti del campo di allenamento del Tottenham hanno anche detto a ESPN che i giocatori sono rimasti sorpresi dalla quantità di lavoro svolto per annullare gli avversari in allenamento, piuttosto che concentrarsi sullo sviluppo del proprio stile di gioco.

Anche la disciplina divenne un problema. Fonti vicine allo spogliatoio hanno detto a ESPN che c’era qualche preoccupazione su come ha gestito un grave incidente all’inizio di novembre in cui Nonno Spence E Micky van de Ven ha ignorato la richiesta di Franco di riconoscere il sostegno casalingo al termine della triste sconfitta per 1-0 contro il Chelsea.

Si pensava che anche la sua mancanza di controllo sullo spogliatoio fosse un fattore nel suo ripetuto rifiuto di condannare pubblicamente Cristiano Romerononostante la decisione del difensore di criticare due volte il club sui social media per una percepita mancanza di investimenti e una crisi di infortuni che ha lasciato gli Spurs con una dozzina di giocatori non disponibili per la selezione. Il cartellino rosso di Romero nella sconfitta per 2-0 di sabato contro il Manchester United – il secondo in stagione – è stato un altro momento avventato che è costato caro alla sua squadra. Una squalifica di quattro giornate significa che non giocherà più fino a metà marzo.

Fonti hanno detto a ESPN che sia Frank che i membri della gerarchia del club hanno riconosciuto che alla squadra mancava una leadership sufficiente. Questo è stato il fattore motivante dietro la firma Conor Gallagher dall’Atlético Madrid a gennaio e il tentativo fallito di portare Andy Robertson dal Liverpool.

L’autorità di Frank venne danneggiata anche da alcune dichiarazioni pubbliche discutibili. Al suo lancio, Frank ha detto: “Una cosa è certa al 100%, perderemo le partite di calcio”. Questo ovviamente era corretto e non di per sé controverso, ma alcuni fan lo hanno paragonato sfavorevolmente ai predecessori che parlavano di vincere trofei e sembravano puntare più in alto nelle loro aspirazioni.

Frank ha spiegato lunedì che nel rivolgersi ai fan attraverso i media, “ci deve essere una bella combinazione tra la realtà e vendere speranza”. Era un equilibrio che non riuscì mai a raggiungere.

La sua gaffe nel tenere in mano una tazza di caffè targato Arsenal prima della sconfitta contro l’AFC Bournemouth del 7 gennaio è stata ancora una volta sintomatica di un allenatore non abituato a diffidare dell’ottica dei dirigenti di un grande club. I tifosi non si sono mai veramente innamorati di Frank e incidenti come questo, per quanto banali possano sembrare a prima vista, hanno solo approfondito il divario tra i tifosi e la squadra.

Già l’8 novembre le sostituzioni di Frank furono fischiate durante il 2-2 contro il Manchester United. Eppure, quando quei tifosi abbandonarono il campo, gli Spurs erano terzi in classifica.

Ma il gioco era noioso. Alla squadra è mancata fiducia e convinzione. E mentre la crisi continuava senza sosta, il dissenso cresceva al punto che la sconfitta interna per 2-1 di martedì contro il Newcastle United è stata disastrosa per tutti gli interessati.

I tifosi degli Spurs hanno gridato “domattina sarai licenziato” a Frank, che ha dovuto sopportare il nome dell’ex tecnico del Tottenham Mauricio Pochettino risuonare dalla tribuna sud. Il consiglio doveva agire.

Grande cambiamento ai vertici

È chiaro che la partenza di Frank non è una cura, e i problemi del club sono molto più profondi di quelli dell’allenatore. Fonti del campo di allenamento hanno detto a ESPN che il club si sente senza timone in questo momento.

Daniel Levy, che ha lasciato il club a settembre dopo 24 anni come presidente, aveva i suoi difetti ma le fonti dicono che era sempre disposto ad ascoltare e a lavorare con lo staff. Questo impegno viene mancato da alcuni membri dello staff che credono che la proprietà ristrutturata non abbia ancora presentato una visione convincente per la direzione futura del club.

La proprietà degli Spurs è complicata. Attuali proprietari Enic Sports & Developments Holdings Ltd è una società di proprietà del miliardario Joe Lewis che detiene una partecipazione dell’86,58% nel Tottenham. La figlia di Lewis, Vivienne, suo figlio Charles e il nipote Nick Beucher – co-amministratore delegato del gruppo Tavistock, il family office Lewis e società di private equity – hanno assunto un ruolo più attivo. Ma la gestione quotidiana è affidata al CEO Vinai Venkatesham e al direttore sportivo Johan Lange.

Fonti vicine al processo di nomina hanno detto a ESPN che Lange è stato determinante nel successo di Frank a Postecoglou. Fabio Paratici è stato riassunto come co-direttore sportivo a ottobre, solo per il club che ha confermato la sua partenza a gennaio mentre Lange ha continuato a restare con Frank, che conosce da circa 20 anni. Venkatesham sta revisionando l’infrastruttura del club e sta cercando di raggiungere standard più elevati, ma questi cambiamenti richiederanno tempo. Nel frattempo, fonti dicono che alcuni nel club si sentono come se stessero a galla. Una fonte suggerisce che Beucher abbia frequentato l’allenamento della prima squadra e abbia parlato con i giocatori.

Il disaccordo sulla direzione del club ha significato anche che hanno avuto difficoltà a sostenere Frank nel mercato dei trasferimenti. Mosse fallite per Morgan Gibbs-White da Nottingham Forest e Dio vi benedicache invece è arrivato all’Arsenal dal Crystal Palace, ha complicato gli sforzi di Frank per costruire una squadra più dinamica. L’occupazione è da tempo un problema.

Anche gli infortuni sono stati un fattore importante, con l’attaccante Dominik Solanke esclusi per qualche mese mentre i centrocampisti James Maddison E Dejan Kulusevski devono affrontare battaglie per giocare di nuovo in questa stagione. Fonti vicine a Frank hanno detto a ESPN che ritiene che il dipartimento medico del club abbia bisogno di miglioramenti significativi.

Fonti vicine alla gerarchia hanno detto a ESPN di comprendere che non esiste una soluzione rapida. È uno dei motivi principali per cui hanno esitato così a lungo a separarsi da Frank, che lui stesso ha ammesso in privato che questa stagione sarebbe stata estremamente difficile poiché il club cercava di rivedere la squadra e cambiare la cultura del fallimento che stava frenando il club.

Ma esiste solo per così tanto tempo che i risultati a breve termine possono essere ignorati. E se gli Spurs davvero mancano di un piano coerente per il futuro, una possibilità su tutte le altre ha acuito gli animi: la retrocessione.

E di fronte a questa prospettiva scioccante, la fine per Frank divenne inevitabile.