FORT MYERS, Florida – Isiah Kiner-Falefa ha visto la palla uscire dalla mazza di Daulton Varsho e ha pensato che avrebbe attraversato il piatto dalla terza base e avrebbe dato il titolo ai Toronto Blue Jays.
“Avevo tutte le sensazioni di aver vinto la Coppa del Mondo”, ha detto. “E nel momento in cui la palla ha toccato terra, ho pensato, a testa bassa, di rompere il doppio gioco.”
Martedì, dopo aver concluso un contratto di un anno da 6 milioni di dollari con i Boston Red Sox, Kiner-Falefa ha parlato del gioco che è stato ripetuto per gran parte della offseason.
“Se potessi farlo di nuovo, farei sicuramente qualche passo”, ha detto. “Ma devi fare quello che vuole l’organizzazione e questo è il punto. Con i corridori in quella situazione, terrebbero sempre il corridore vicino” per proteggersi dall’essere espulsi.
Dopo che Miguel Rojas ha segnato un homer del pareggio per i Los Angeles Dodgers nella parte superiore del nono inning che ha pareggiato la partita a 4 nel settimo, Toronto ha caricato le basi con un eliminato nella metà inferiore.
Kiner-Falefa ha preso un vantaggio insolitamente breve di 7,8 piedi per volere dell’allenatore della terza base Carlos Febles, la quarta base più corta guidata da un terzo base durante le World Series, secondo MLB Statcast. Il vantaggio secondario di Kiner-Falef di 8,9 piedi quando il lanciatore ha rilasciato la palla è stato l’ottavo più corto al terzo posto durante la serie.
Con i Dodgers che giocavano all’interno, Varsho colpì Rojas con un doppio saltatore a 76,9 mph. Il seconda base colpì la palla con il guanto, inciampò leggermente e riacquistò l’equilibrio, poi lanciò al ricevitore Will Smith, che sollevò la gamba destra dal piatto mentre prendeva la palla, quindi spinse indietro il bunt per forza.
“Non sapevo che sarebbe stata una partita così serrata”, ha detto Kiner-Falefa. “Se fossi stato un passo avanti, sì, ne sarei stato sicuro, ma non lo ero.”
Ernie Clement ha seguito un attacco che l’esterno centrale Andy Pages ha colto con un rovescio in tuffo sulla pista di avvertimento mentre ha abbattuto l’esterno sinistro Kiké Hernández. I Dodgers hanno poi vinto in 11 inning su homer di Will Smith su Shane Bieber, diventando il primo campione ripetuto in un quarto di secolo.
“Non è nemmeno colpa di Carlos”, ha detto Kiner-Falefa. “Non è colpa di nessuno. È proprio quello che hanno fatto per tutta la stagione.”
Kiner-Falefa non ha mai pensato di provare a correre sul piatto senza un pattinatore, concentrandosi nel dare a Clement la possibilità di segnare.
“Stavo cercando di interrompere un doppio gioco”, ha detto. “Nella mia mente, per un secondo ho pensato che fosse una partita di routine in campagna e che sarebbero tornati a casa”.
Secondo il contratto di Boston, Kiner-Falefa può guadagnare $ 500.000 in bonus di prestazione per le presenze in targa: $ 100.000 ciascuno per 300, 350, 400, 450 e 500.
Il trentenne ha segnato .262 con due homer, 40 RBI e 21 doppi in 138 partite lo scorso anno per Pittsburgh e Toronto, che lo hanno selezionato senza rinunce il 31 agosto. Ha giocato interbase, terza base e seconda.
Kiner-Falefa ha battuto .162 (6 su 37) nella postseason.
Kiner-Falefa, 30 anni, ha una media di battuta di .262 con 36 homer, 286 RBI e 100 palle recuperate in otto stagioni con Texas (2018-21), New York Yankees (2022-23), Toronto e Pittsburgh. Ha vinto un guanto d’oro in terza base nel 2020.
Boston ha inserito il destro Tanner Houck nella lista degli infortunati da 60 giorni per aprire un posto nel roster.
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