LONDRA – Al quattro minuti dell’inizio del secondo tempo della sconfitta casalinga per 2-1 del Tottenham Hotspur contro il Newcastle United, i tifosi degli Spurs hanno iniziato a cantare il nome dell’ex allenatore Mauricio Pochettino. L’esercito Toon in visita è stato precedentemente accolto con una serenata sotto il fuoco dal manager del Newcastle Eddie Howe nel primo minuto in una provocatoria dimostrazione di sostegno.
Chi ha tirato per Thomas Frank? Al termine di un’altra pessima prestazione degli Spurs, il danese era sulla linea laterale con un’espressione vuota sul viso, inzuppato sotto la pioggia incessante e ascoltando l’insulto finale: “Sarai licenziato domattina”… da un tifoso del Tottenham.
Quanto ancora può durare? I dirigenti senior del club ammettono che non esiste una soluzione rapida per il disturbo attuale. I problemi profondamente radicati risalgono a prima di questo allenatore, e fino ad ora hanno esitato a licenziare un personaggio simpatico sapendo che è necessaria stabilità.
Ma con Franko fischiato all’intervallo e nel resto, il dolore a breve termine diventa più forte. Gli Spurs non vincono nelle ultime otto partite di Premier League, la serie più lunga dall’ottobre 2008.
Frank ha supervisionato una bella stagione della fase a gironi di Champions League in cui sono arrivati quarti e si sono qualificati automaticamente per gli ottavi. Tuttavia, mentre gli Spurs erano disposti a ignorare la loro campagna nazionale nella speranza di raggiungere la gloria europea la scorsa stagione, se facessero lo stesso questa volta, potrebbero essere retrocessi.
Ed è per questo che la posizione di Frank è in pericolo immediato e senza precedenti. Gli Spurs hanno vinto solo due delle ultime 17 partite di campionato. In quel momento hanno preso 12 punti.
Lunedì Frank ha eluso le domande sul fatto se il Tottenham fosse in una battaglia per la retrocessione. Non posso più nascondermi da ciò. Il West Ham, attualmente al 18° posto, ha negato la vittoria al Manchester United che ha pareggiato al 96° minuto al London Stadium. Successivamente gli Spurs sono a sole due posizioni e cinque punti sopra la zona retrocessione Benjamin Šeškogol, arrivato pochi secondi prima che Frank entrasse nella sala della conferenza stampa post partita per affrontare domande sul suo futuro.
A causa dell’uscita anticipata dalla FA Cup, il Tottenham non giocherà più per 12 giorni finché non ospiterà i rivali del nord di Londra e l’Arsenal, capolista della Premier League. Era più che giusto chiedere se avrebbe arbitrato quella partita.
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“Sì, sono sicuro che lo sarò”, ha risposto. “Capisco la domanda, è facile puntare il dito contro di me, ma non è mai solo l’allenatore, né la proprietà, né la dirigenza, né i giocatori, né lo staff. Tutti.
“Se facciamo qualcosa bene, possiamo costruire qualcosa che possa durare. Naturalmente, non siamo al top in questo momento. Tutti sanno – i direttori, la proprietà, io stesso – in quale posizione ci troviamo e cosa dobbiamo fare meglio. Ed è su questo che stiamo lavorando molto duramente.
“(Sono) sicuro al 1000% (di essere l’uomo giusto per allenare il Tottenham). Sono anche sicuro al 1000% che non mi sarei mai aspettato che ci trovassimo in questa situazione con 11, 12 infortuni alle spalle e ciò con cui abbiamo avuto a che fare.
“So che quando devi costruire qualcosa e devi affrontare delle cose, devi mostrare una resilienza incredibilmente forte… Possiamo farcela solo insieme.”
Tutto questo, ricordiamolo, contro un Newcastle che soffre la propria crisi esistenziale e un allenatore come Howe che si è fatto un po’ di esame di coscienza negli ultimi giorni. “È un po’ un eufemismo”, ha detto in seguito.
Gli Spurs hanno iniziato lentamente ed efficacemente hanno permesso al Newcastle di riscoprire la propria fiducia. Joe Willock un gol nell’intervallo è stato annullato per fuorigioco alla revisione del VAR, ma il Tottenham non è ancora riuscito ad arrivare all’intervallo. Malick Thiaw segna nei minuti di recupero con un gol che riassume l’indolenza della squadra di casa. Gli Spurs non sono riusciti a chiudere il cross o a reagire quando il portiere Guglielmo vicario ha salvato lo sforzo iniziale di Thiaw. Archie Gray ha segnato contro la sequenza del gioco al 64′, ma il Newcastle ha risposto solo quattro minuti dopo Giacobbe Ramsey mettere la palla dentro dopo un buon lavoro da Antonio Gordon.
Frank ha dovuto prima difendere il terribile record di infortuni del club… Wilson Odobert zoppicando qui per esacerbare la situazione – e l’idea più ampia che licenziare un allenatore in circostanze terribili sia la panacea che molti credono che sia.
“Capisco i meccanismi del calcio, su questo non ci sono dubbi. Ma penso anche che ci siano molti studi che dicono che non è necessariamente la cosa giusta da fare”, ha detto Frank.
“So che è l’unico movimento che hanno, ma ci sono molte situazioni in cui non è giusto. E l’unica cosa su cui mi concentrerò è combattere, fare la cosa giusta insieme a tutti gli altri.”
Alla fine, in realtà è stato Howe a difendere Frank. “È un elenco incredibile di giocatori che mancano e penso che sia davvero difficile”, ha detto Howe.
“Penso che sia un allenatore eccezionale. L’ho incontrato molte volte. Penso che abbia tutte le caratteristiche per essere un top manager di questa squadra di calcio e spero che abbia il tempo per dimostrarlo”.
Frank affronta un’attesa nervosa per vedere se il suo tempo è scaduto.
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