La rinascita di Kyoji Horiguchi nell’UFC continua ad essere una delle più grandi storie di tutte le arti marziali miste.
La stella giapponese è salita di tre posizioni nelle ultime classifiche ufficiali dei combattenti UFC fino al numero 5 nella classifica dei pesi mosca dopo la sua recente vittoria su Amir Albazi all’UFC Fight Night di Las Vegas.
Horiguchi ha allenato Albazi in tre round verso una vittoria decisiva per migliorare fino al 2-0 nell’UFC da quando è tornato nell’organizzazione lo scorso anno dopo quasi un decennio di combattimenti all’estero.
Il 35enne ha esteso la sua serie di imbattibilità a otto consecutive ed è ora al quinto posto con 125 libbre. Ha superato l’ex due volte campione Brandon Moreno, Albazi e Asa Almabayev che ora sono rispettivamente sesto, settimo e ottavo.
Horiguchi si sta avvicinando al suo secondo colpo per il titolo UFC in carriera – lo ha guadagnato nel 2015 durante la sua serie iniziale di 7-1 UFC, ma ha perso contro l’allora campione Demetrious Johnson – ed è attualmente uno dei pochi aspiranti al titolo dei pesi massimi.
Joshua Van è l’attuale campione dei pesi mosca dopo aver vinto accidentalmente la cintura a dicembre, quando l’ex campione di lunga data Alexandre Pantoja ha subito un infortunio al gomito nel primo minuto del loro combattimento. A seconda della tempistica del recupero di Pantoja, l’UFC potrebbe prenotare una rivincita o dare a Van un nuovo sfidante mentre Pantoja riabilita il suo braccio.
Pantoja è giustamente il contendente numero uno con Manelo Kape al secondo e il connazionale di Horiguchi Tatsuro Taira al terzo. Sia Kape che Taira stanno ottenendo impressionanti vittorie a dicembre a distanza di una settimana l’una dall’altra. Il contendente n. 4 è Brandon Royval, che è stato eliminato da Kape nel suo ultimo incontro e in precedenza aveva perso sia contro Van che contro Pantoja, il che significa che Royval è fuori dalla conversazione sul titolo.
Horiguchi, d’altra parte, è proprio lì con Pantoja, Kape e Taira. Horiguchi, compagno di squadra di Pantoja nel Top Team americano, ha chiesto la meta di Van dopo aver battuto Albazi.
Horiguchi non è stato l’unico combattente a beneficiare di una vittoria sulla prima carta Meta Apex dell’anno.
Mario Bautista, che si è assicurato una vittoria per sottomissione su Vinicius Oliveira nell’evento principale della serata, ha mantenuto il suo posto nella top 10 nella divisione dei pesi gallo maschile.
Bautista è risalito di una posizione al numero 8, scavalcando l’ex contendente al titolo Marlon Vera. Oliveira è poi sceso di una posizione al 12° posto dopo che la sua serie di sei vittorie consecutive è stata interrotta.
Il 32enne ha invitato Cory Sandhangen, numero 4 in classifica, per una rivincita. Sandhangen è stato tra i primi cinque a 135 negli ultimi anni ed è stato il primo combattente a sconfiggere Bautista quando Bautista fece la sua breve apparizione nell’UFC sette anni fa.
Rizvan Kuniev ha debuttato nella classifica dei pesi massimi fino al n. 6 dopo aver vinto una decisione unanime su Jailton Almeida. Kuniev ha spinto il quarto dei pesi massimi Curtis Blaydes con una decisione divisa al suo debutto in UFC a giugno, ma non è riuscito a scalare la classifica. La vittoria del 33enne su Alemeida ha lasciato pochi dubbi sul fatto che il russo daghestano appartenga tra i migliori contendenti dei pesi massimi attualmente nel roster UFC.
Alemeida, nel frattempo, è sceso dal numero 6 al numero 8 e da allora ha rivelato tramite il suo manager che tornerà nella divisione dei pesi massimi leggeri dopo la sua seconda sconfitta consecutiva per decisione poco raccomandabile.
Il 34enne brasiliano ha fatto il suo debutto in UFC nel 2022 con una vittoria per KO tecnico su Danilo Marques a 205 libbre prima di passare ai pesi massimi, dove è andato 6-3 (una di quelle vittorie è stata nella divisione combattente da 220 libbre).
Nelle altre classifiche, Dustin Jacoby è tornato nella top 15 al 14° posto, grazie alla sua terza vittoria consecutiva. Il 37enne del Colorado ha finito Julius Walker per KO/TKO ed è uno dei combattenti più aggressivi della divisione.
Wang Cong è salita di una posizione, al numero 11, nella divisione femminile dei pesi mosca, superando Casey O’Neill con la sua decisione unanime su Eduardo Moura.
La classifica di Cong a 125 libbre è migliorata nonostante il fatto che Cong e Moura abbiano perso peso e che il loro incontro fosse nella divisione dei pesi gallo e tecnicamente non fosse una gara dei pesi mosca.
Link alla fonte: www.sportsnet.ca