Nikola Jokić al termine del ribaltone, i Nuggets vacillano dopo la sconfitta contro i Cavaliers

Nikola Jokić era un tipo sprezzante con la palla e i Cavaliers ne hanno approfittato.

L’ultimo e probabilmente il peggiore dei suoi sette palle perse è stato un tentativo di tiro fallito che sembrava più un passaggio. Potrebbe essere scambiato per quest’ultimo semplicemente perché Jokic ha effettuato tanti passaggi errati nelle ultime due ore. Questo, come gli altri, non portava da nessuna parte. Regalo incartato per il difensore più vicino che può intercettarlo al centro del campo.

Jokic si stava arrendendo con Jarrett Allen quando è successo. Allontanandosi dalla linea di fondo, il tre volte MVP ha improvvisamente lanciato la palla verso il lato debole a 43 secondi dalla fine. “Ho perso la palla e poi la palla è finita lì”, ha detto in seguito. “Ho provato a segnare, ma ho perso la palla in rotazione… Non era un passaggio.” Non è stato neanche un vero colpo. Con l’aiuto della spiegazione di Jokic, sembrava più un tentativo di commettere un fallo. Pensava di essere stato colpito al braccio.

“Ha subito fallo? Non lo so”, ha detto l’allenatore David Adelman.

Qualunque cosa fosse, i Nuggets non c’erano. Un errore sciatto ha portato alla tripla di James Harden e alla fine alla sconfitta per 119-117 dei Nuggets negli ultimi secondi: la quarta sconfitta in cinque partite.

“Voglio dire, abbiamo giocato probabilmente contro le tre migliori squadre della NBA”, ha detto Jokic quando gli è stato chiesto se fosse scoraggiato o indifferente per come Denver ha giocato nel suo primo vero sconvolgimento della stagione. “Probabilmente in due di quelle tre partite eravamo abbastanza in partita. Eravamo vicini. E oggi abbiamo giocato contro una squadra che ha cambiato sostanzialmente la squadra (la scorsa settimana). Hanno due giocatori davvero bravi e molti tiratori intorno a loro. Siamo soddisfatti delle sconfitte? No. Ma penso che possiamo costruire sulle partite che abbiamo giocato”.

Non sono preoccupato, per ora

Jokić generalmente può essere preso in parola quando offre una valutazione del bicchiere mezzo pieno della sua squadra, se non altro perché è molto disposto ad adottare un atteggiamento aperto con il bicchiere mezzo vuoto. La scorsa stagione, ha detto che i Nuggets “si sono ingannati pensando che stessimo giocando bene” subito dopo aver ottenuto la migliore serie di nove vittorie consecutive in carriera. Si scopre che anche Josh Kroenke l’ha riconosciuto come una facciata. È stato abbastanza convincente da salvare il lavoro di Michael Malone per altri due mesi.

Quindi forse è altrettanto significativo il fatto che la superstar del franchise di Denver esiti a preoccuparsi durante un periodo di crisi. Questo non è affatto il giorno del giudizio per i Nuggets 2025-26 dal punto di vista di Jokic. Anche così, la battuta d’arresto nel quarto quarto contro i Cavs è stata un’altra sconfitta casalinga evitabile, con parte della colpa per il gioco sul campo di Jokic, anche se ha collezionato una 19esima tripla doppia da leader del campionato. Ha commesso sette palle perse su 13, la maggior parte delle quali su passaggi sbagliati o forzati, tentando solo 11 field goal e sbagliando numerosi passaggi lungo il percorso. Successivamente ha detto ai giornalisti che non prevedeva le situazioni abbastanza velocemente prima di prendere decisioni.

“Era aggressivo quando è andato laggiù”, ha detto Adelman. “Molte volte esegui il pick-and-roll. … Quando è aggressivo nell’andare giù e sente di avere un vantaggio, andiamo giù. Questo è quello che fa. È stato un peccato. Mi sono dispiaciuto per i ragazzi. Abbiamo creato molti tiri aperti. 41 3 è stato un buon numero, secondo me, stasera, solo per il modo in cui hanno difeso. Semplicemente non abbiamo avuto una bella serata di tiro. “

In una delle statistiche più strane di tutta la stagione NBA, i Nuggets sono ora 8-2 nelle partite a tempo di frizione senza Jokic, ma 5-11 nelle partite a tempo di frizione quando gioca.

Non che qualcuno dei suoi compagni di squadra gli porti rancore. Quasi tutto è andato storto poiché lunedì gli 11 punti di vantaggio sono scomparsi negli ultimi otto minuti. I Nuggets hanno faticato a contenere Donovan Mitchell, che ha segnato a piacimento o ha creato opportunità con la sua penetrazione dal palleggio. I Cavs creano una seconda chance sul vetro. I loro giocatori hanno alimentato la rimonta con tre tempestivi. I giocatori di Denver all’improvviso non sono riusciti a comprare un secchio per diversi beni, e questo è stato sufficiente per rianimare gli ospiti.

Tim Hardaway Jr. – che si stava avvicinando a Julian Strawther a causa dell’esperienza e della capacità di passare a James Harden, secondo Adelman – ha mancato una tripla pulita che avrebbe dato a Denver in vantaggio con 10 secondi rimasti. Jamal Murray ha commesso fallo su Donovan Mitchell 0,9 secondi prima del segnale acustico in transizione per dare a Cleveland i punti decisivi. I Nuggets non sono riusciti a produrre un tiro di qualità nel loro drive finale, accontentandosi del goffo Jokic che era più debole.

“Sembrava che fossimo in vantaggio di 10 e poi hanno ottenuto alcuni rimbalzi offensivi. Hanno segnato un 3. Abbiamo mancato il primo. Bellissimo aspetto, grande attacco. Poi sono andati giù, rimbalzo offensivo, tre”, ha detto Murray. “Quindi è proprio come quelle piccole cose, quei dettagli, a cui dobbiamo prestare attenzione. Perché giochiamo bene per tutta la partita. Sono solo pochi istanti in cui li teniamo dentro o lasciamo loro fiducia o una possibilità o un’altra possibilità per farlo. … Diamo loro troppe possibilità e poi ci si ritorce contro.”

“Ritmo strano”

Qualsiasi decisione è attualmente monitorata dal tempo di gioco di Jokic, che i Nuggets stanno ancora cercando di monitorare dopo il suo infortunio al ginocchio (e una recente distorsione alla caviglia a New York). Il centro superstar ha giocato uno schema di minuti insolito contro Cleveland, iniziando il secondo e il quarto quarto armeggiando con l’unità della panchina. Ciò significava una breve pausa a metà di entrambi i quarti e il ritorno in campo solo negli ultimi tre o quattro minuti di ogni tempo.

È stato solo l’ultimo esempio di una rotazione in continua evoluzione che l’allenatore dei Nuggets David Adelman ha cercato di mettere insieme attorno a vari infortuni e limitazioni di minuti.

“Hanno gestito la cosa bene. È solo che non è divertente per nessuno. Incasina davvero il tuo ritmo”, ha detto Adelman. “Pensiamo a questo: non è solo Nikola. Ho portato Jonas (Valanciunas) per un breve periodo. Ha sbagliato due tiri liberi, ma era rigido. Ha giocato tiri corti. E l’altra parte è che se elimino Jamal, Nikola ci aiuta nei primi quarti, ma fa male anche ai minuti (di Jokic). Quindi è esattamente dove siamo adesso. Non è il motivo per cui abbiamo perso la partita. È solo un ritmo strano di come stiamo giocando proprio adesso.