Il miglior hockey maschile in stile olimpico ritorna mercoledì dopo un’assenza di 12 anni.
I giocatori della NHL di oggi sono cresciuti con le tradizioni create dalla presenza dei professionisti ai Giochi – Dominik Hasek che ha escluso il mondo nel 1998, Canada e Stati Uniti hanno guidato le battaglie per la medaglia d’oro nel 2002 e nel 2010 – e tutti erano alla disperata ricerca di giocatori della migliore lega del mondo che tornassero dopo due cicli olimpici nel 2018 e nel 2022.
Ora è il momento di legarli sotto i cinque anelli.
Il torneo maschile inizia mercoledì mattina alle 10:40 ET a Milano, quando Finlandia e Slovacchia si incontreranno. Con questo in mente, abbiamo messo insieme un’introduzione per rinfrescarti la memoria su alcune cose e condurti al ritorno dell’hockey maschile internazionale sul palcoscenico più grande.
Dodici squadre sono divise in tre gironi da quattro. Questi gruppi sono:
Gruppo A: Canada, Svizzera, Repubblica Ceca, Francia
Gruppo B: Finlandia, Svezia, Slovacchia, Italia
Gruppo C: Stati Uniti, Germania, Lettonia, Danimarca
Le squadre giocheranno un turno preliminare di tre partite, con un sistema a tre punti per determinare la classifica del girone (tre punti per una vittoria ai tempi regolamentari; due punti per una vittoria ai tempi supplementari, un punto per una sconfitta ai tempi supplementari).
Le squadre che avranno ottenuto i quattro migliori risultati accederanno ai quarti di finale. Le restanti otto squadre giocheranno partite “do-or-die” in quello che viene chiamato un “turno di qualificazione”.
Dopodiché ci saranno i quarti di finale, le semifinali, la partita per la medaglia di bronzo, la partita per la medaglia d’oro.
Slovacchia-Finlandia, 10:40 ET
Svezia-Italia, 15:10 ET
Svizzera-Francia, 6:10 ET
Repubblica Ceca-Canada, 10:40 ET
Lettonia-USA, ore 15:10 ET
Germania vs Danimarca, 15:10 ET
Finlandia vs Svezia, 6:10 ET
Italia-Slovacchia, 6:10 ET
Francia-Repubblica Ceca, 10:40 ET
Canada vs Svizzera, 15:10 ET
Svezia-Slovacchia, 6:10 ET
Germania-Lettonia, 6:10 ET
Finlandia-Italia 10:40 ET
USA vs Danimarca 15:10 ET
Svizzera vs Repubblica Ceca, 6:10 ET
Canada vs Francia, 10:40 ET
Danimarca vs Lettonia 13:10 ET
USA vs Germania 15:10 ET
Quattro partite del girone di qualificazione
Semifinale 1: 10:40 ET
Semifinale 2: 15:10 ET
Partita per la medaglia di bronzo: 14:40 ET
Partita per la medaglia d’oro: 8:10 ET
Luoghi e dimensioni della pista di pattinaggio
Tutte le partite si giocheranno a Milano, presso la Milano Santagiulia Ice Hockey Arena (sede più grande) o la Milano Rho Ice Hockey Arena.
Dopo tanto rumore sulla qualità del ghiaccio e sulle condizioni della pista di Milano Santagiulia in vista dell’evento, tutto sommato le cose erano andate piuttosto bene nei primi giorni del torneo femminile iniziato la settimana scorsa.
In termini di dimensioni, la pista olimpica avrà la stessa larghezza del ghiaccio della NHL (85 piedi), ma leggermente più corta in lunghezza (196,85 piedi, per l’esattezza, rispetto a 200 piedi).
Nel turno preliminare le squadre giocheranno tre contro tre tempi supplementari di cinque minuti. Se nessuno segna, si va ai rigori.
Nelle partite ad eliminazione precedenti alla competizione per la medaglia d’oro, i tempi supplementari saranno un periodo tre contro tre di 10 minuti seguito da una serie di rigori.
Per i rigori, cinque giocatori – non tre, come nella NHL – si alterneranno fino a quando non verrà segnato il gol decisivo. Dopo che la squadra ha effettuato cinque tentativi, i giocatori che hanno già tirato possono riprovare.
Non ci sono sparatorie nella partita per la medaglia d’oro. In caso di parità dopo 60 minuti, le squadre giocheranno tre contro tre supplementari in periodi di 20 minuti fino a quando non verrà determinato un vincitore.
Cinque dei 12 arbitri che lavorano al torneo provengono dalla NHL. In generale, aspettatevi che l’arbitraggio sia abbastanza simile a una gara della NHL. Detto questo, a differenza del 4 Nations Face-Off dello scorso febbraio, che era una produzione puramente NHL, la lotta ti porta fuori dal gioco e ci sarà sempre una definizione più rigorosa di ciò che costituisce un controllo della testa in una partita internazionale.
Cosa è successo mentre i giocatori della NHL erano assenti?
I Giochi invernali del 2018 si sono svolti a PyeongChang, in Corea del Sud. La medaglia d’oro è stata vinta dagli atleti olimpici russi, che hanno sconfitto la Germania in finale. (A tutta la Russia è stato vietato di competere per violazioni di doping, ma ad alcuni atleti del paese è stato permesso di competere. In Italia, l’IIHF ha vietato alla Russia di competere nell’hockey a causa della guerra in Ucraina.)
Nel 2018, i tedeschi hanno ottenuto un enorme risultato in semifinale contro il Canada e sono passati alla finale. Il Canada, guidato dagli ex giocatori della NHL Derek Roy, Chris Kelly e Mason Raymond, è riuscito a rimontare e vincere la medaglia di bronzo contro la Repubblica Ceca (ora Repubblica Ceca).
Quattro anni dopo, nel 2022, la Finlandia ha vinto il suo primo oro nell’hockey maschile sconfiggendo in finale una squadra russa – questa volta gareggiando sotto la bandiera del Comitato Olimpico russo. Anche la Slovacchia ha fatto un passo avanti vincendo la sua prima medaglia olimpica nell’hockey maschile e ottenendo una svolta sconfiggendo la Svezia nella partita per la medaglia di bronzo.
Tre storie per i Giochi del 2026
I Canucks hanno vinto gli ultimi quattro eventi di alto livello, una serie di vittorie che risale ai Giochi di Vancouver del 2010, all’evento in Russia del 2014, alla Coppa del Mondo di hockey del 2016 e al 4 Nazioni dello scorso anno. Proprio come un anno fa durante il road trip delle 4 Nazioni, il goaltending è il più grande punto interrogativo che affligge i canadesi. Jordan Binnington, che è arrivato alla grande nelle Final 4 Nations dopo un torneo così così, quest’anno ha faticato molto nella NHL. Logan Thompson o Darcy Kuemper lo sostituiranno?
Il Canada e gli Stati Uniti – i due finalisti del 4 Nazioni – entrano sicuramente nell’evento come co-favoriti, ma sarebbe un grave errore ignorare il campo dell’Italia. E non stiamo parlando solo di nazioni affermate nell’hockey come Svezia, Finlandia e Repubblica Ceca. Pesi medi come Svizzera e Germania hanno dei seri talenti NHL nei loro roster in questo momento, con la Germania che vanta un MVP NHL in Leon Draisaitl, e gli svizzeri che gestiscono una difesa radicata in un vincitore del Norris Trophy in Roman Josi e qualcuno che potrebbe benissimo contendersi il Norris in JJ Moser. Potrebbero non esserci sette o otto squadre che possono vincere l’oro in Italia, ma ce ne sono assolutamente sette o otto che – con un gol tempestivo e un gol fantastico – potrebbero vincere contro qualsiasi squadra al mondo in un dato giorno. E quando, dopo tre partite del turno preliminare, si tratta di vincere o tornare a casa, in gioco c’è assolutamente tutto.
Eredità, vecchie e nuove, in ordine
Questo sarà il quinto best-of-the-best di Sidney Crosby con il Canada e deve ancora portarlo a termine. L’eredità di Crosby è già sicura, ma crescerà solo se riuscirà a vincere il terzo oro olimpico in questa fase avanzata della sua carriera.
Dall’altro lato dello spettro, un’intera generazione di giocatori NHL d’élite sta finalmente avendo la possibilità di vincere l’oro olimpico. La buona notizia è che, con la lega che continua a partecipare ai Giochi del 2032 e oltre, questa non sarà l’unica opportunità per molti di loro. Eppure, sai che gente del calibro di Connor McDavid, Auston Matthews, Nathan MacKinnon e Quinn Hughes non vogliono più aspettare il momento d’oro che hanno sempre sognato.
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